Закончив обедать, мы приступили к послеполуденной работе.
Эрика поднялась на третий этаж, чтобы проверить товары для поставки, а я вместе с Хелен принялся рассеянно оглядывать просторный зал.
- Скучное место работы, - вздохнул я.
- Это да-а. Но разве не хорошо, что можно расслабиться? Господин Зиг, вы слишком много работали.
Да уж, расслабился я чересчур…
Вот оно какое, понижение…
- Так и состарюсь здесь до самой смерти?
- Вам и двадцати пяти нет, а вы уже такое говорите. Да, зарплата упала, и с карьерой теперь всё туманно, но зато работа не изматывающая, и можно уделить время личной жизни. Всё зависит от того, как на это посмотреть.
Вот только личная жизнь у меня не особо насыщенная.
И чем мне, спрашивается, заниматься?
- Никакого стимула…
- Ха-а… Тогда почему бы вам не поучить Эрику?
Поучить, значит…
У Эрики есть и желание, и талант, так что под моим руководством она наверняка добьётся успехов.
- А я смогу её учить? Я ведь человек, которого невзлюбили и коллеги, и девушка на ресепшене.
- Давайте меняться. К тому же госпожа Эрика - великодушная и добрая, так что она пропустит мимо ушей пару-тройку ваших грубостей.
И правда, Эрика постоянно улыбается и не обращает внимания на мои резкие слова.
- Она, должно быть, из тех, кто несёт свет.
- Как насчёт взять её в жёны?
- Это будет слишком жестоко по отношению к ней.
Нескромно так говорить, но такого мужа, как я, никому не пожелаешь.
- Это всё дело совместимости… О, а вот и госпожа Эрика возвращается.
Как и сказала Хелен, Эрика спускалась по лестнице и направлялась к нам.
- Ну как? - спросил я, когда она села рядом.
- Да, всё в порядке. Количество совпадает с указанным, и качество вроде бы хорошее. Я только что звонила им, сказали привезти завтра, так что утром всё доставлю.
- Я пойду с тобой. Проводишь меня.
Всё равно здесь делать нечего.
- Хорошо, договорились.
- Ага… Так чем займёмся до конца дня?
- Дел больше нет…
Так я и думал.
- Пойду, почитаю книгу…
- А я позанимаюсь, - сказала Эрика и достала из сумки книги и тетради.
- Позанимаешься? Алхимией?
- Да. В следующем месяце я собираюсь сдавать на 9-й класс.
Экзамен на звание государственного алхимика проводится четыре раза в год и состоит из письменной и практической частей.
- Думаешь, сдашь?
- И по письму, и по практике я на грани…
Хм-м… здесь нужно очень тщательно подбирать слова.
Раньше я бы брякнул: "Да такую ерунду можно и без подготовки сдать".
Теперь-то я понимаю, что так говорить нельзя.
- Ч-что ж, даже если провалишься, будет ещё шанс. Не напрягайся.
Ободрив её, я бросил взгляд на Хелен.
- Всё нормально. Кстати, почему бы вам не помочь ей с учёбой?
- Мне? Думаешь, получится?
Разве я не самый неподходящий человек для роли учителя в мире?
Сам о себе такое говорю, но я же только и умею, что убивать мотивацию.
- Будьте с ней нежны и обращайтесь так, словно учите ребёнка.
- Невежливо так говорить об Эрике.
Называть двадцатилетнюю девушку ребёнком…
- Думаю, такой настрой в самый раз. Господин Зиг, вы ведь наверняка скажете что-то вроде: "Почему ты не понимаешь такой элементарщины?"
А я уже об этом и подумал…
- Э-э, Эрика, может, помочь тебе с учёбой?
"Откажись, откажись!"
Не хочу, чтобы меня возненавидела единственная коллега. Если даже Эрика, новичок в общении с людьми, меня невзлюбит, моё сердце, наверное, разобьётся.
- А? Правда можно? - просияла Эрика.
Похоже, мои молитвы не были услышаны.
- Ага…
- Спасибо!
Что ж, придётся…
- Так… с какими темами у тебя трудности?
- Вот здесь, с алхимическими реакциями и катализаторами…
Эрика открыла книгу и показала мне. Я начал объяснять, вспоминая, что слышал на лекциях от учителя и чему учила меня наставница.
Я старался тщательно подбирать слова, объясняя всё вежливо и осторожно, будто Эрика - ученица младших классов.
Пока мы занимались, время перевалило за пять вечера.
За всё это время я раз пятьдесят пять подумал: "И почему она не понимает такой элементарщины?" - но ни разу не произнёс этого вслух.
- Эй… Чем это вы тут занимаетесь?
Услышав голос, я поднял голову и увидел главу филиала, который поднялся на второй этаж.
- А, глава филиала. Господин Зиг помогает мне с учёбой, - ответила Эрика.
- Хм-м… Это хорошо. Но на сегодня хватит. Пойдёмте на приветственную вечеринку.
А?
- Приветственную вечеринку? - спросил я подошедшего к нам главу филиала.
- Ну да, у тебя же первый день на новом месте. Вечеринка в твою честь.
А-а… то, на чём я в жизни ни разу не был.
- А на неё обязательно идти?
- Ты что такое говоришь?
Не хочу идти…
- Господин Зиг, нельзя отказываться от приветственной вечеринки. Вы обязаны присутствовать, - укорила меня Хелен.
- Почему?
- Несчастный вы монстр… Это же встреча для сближения с будущими коллегами. Мало кто на такое не ходит.
Это я понимаю, но…
- Я не умею показывать фокусы.
Я не хожу на приветственные вечеринки из-за обычая, который был в компании в моей прошлой жизни.
Там новичкам велели устраивать какое-то дурацкое представление, поэтому я вежливо отказался.
С тех пор я на них вообще не хожу, и на приветственную вечеринку в штаб-квартире в этой жизни я тоже не пошёл.
- Фокусы показывать не нужно. Ваши фокусы, господин Зиг, всё равно не будут смешными.
- Но начальство как раз и заставляет это делать. Они будут смеяться над тем, как я опозорюсь. Особенно посмотрите на главу филиала. Он же военный. А военные - это те, кто обожает злоупотреблять властью и домогаться.
Что-то вроде любителей армейской дедовщины.
- Что это за разговор у него с кошкой? Сплошная клевета…
- Тс-с, у них, похоже, совещание. Говорят, это тренировка по развитию человеческих качеств у господина Зига.
- Понятно… Бедняга.
Меня опять назвали беднягой…
- Господин Зиг, пойдёмте. Хоть он и военный, глава филиала всё-таки дворянин.
- Ну…
- Просто посидите на первой части и уйдёте. К счастью, с нами будет госпожа Эрика, так что вы сможете отказаться от второй части под предлогом, что её нужно проводить.
Ясно.
- Да не будет никакой второй части. Я вообще не пью, - сказал глава филиала.
- Я тоже не пью, - добавила Эрика.
То, что Эрика не пьёт, - это одно, но глава филиала, как ни странно, оказался трезвенником.
- Вот видите, они сами так говорят.
- Понятно… Ладно, тогда пойдём.
Ничего не поделаешь.
- Совещание, кажется, закончилось.
- Похоже на то… И так каждый раз?
- Вроде того.
- Эрика, просто наблюдай за ним с сочувствием.
Глава филиала посмотрел на меня взглядом, которым смотрят на очень жалких людей.
Обновлено: 20.01.2026