Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Ночной разговор старого солдата С наступлением ночи две утки, принесённые Чжао Цзи, были сварены вместе с мясом, добытым другими, и все добровольцы плотно поужинали. Звёздное небо ярко сияло. Чжао Цзи привык к уединённой жизни, и ему было трудно уснуть, когда его окружало столько людей. Он вышел из дома и увидел двух уездных солдат, греющихся у костра снаружи, которые, казалось, наблюдали за ними. Заметив его, один из уездных солдат спросил: «Почему господин Чжао не спит?» «Я люблю одиночество и не выношу шума или запаха ног». Чжао Цзи подошёл и сел, скрестив ноги, перед костром, затем спросил: «Мы отправимся завтра?» «Завтра мы поедем в Бэйсян, затем на север в Цзянъи. Собрав чиновников из разных уездов, мы отправимся в Ичэн и войдём в Хэйнэй через перевал Чэньгуань». Уездные солдаты, держа дымящиеся ветки, начертили перед Чжао Цзи примерный маршрут: «Призывники из всех уездов префектуры соберутся в Цзянъи. Уезд также выделил оружие и доспехи». Другой уездный солдат, который дремал, был немного недоволен тем, что его разбудили. Он раздражённо сказал: «Нам придётся пройти отбор в Цзянъи. В Хэдуне двадцать уездов, и только по двадцать пять человек из каждого уезда могут быть выбраны». Чжао Цзи недоумевал: «Как вы можете жаловаться, что слишком много людей охраняют императора?» «Хм!» Уездный солдат усмехнулся и посмотрел на Чжао Цзи, у которого на лице был большой шрам. «Когда убиваешь бандитов, жалуешься, что людей мало, а когда ешь, жалуешься, что их слишком много. Император находится в Хэйнэй, далеко от Гуаньчжуна, поэтому, естественно, он не любит, когда слишком много людей едят». Чжао Цзи улыбнулся и сказал: «Солдаты в Гуаньчжуне жестоки, а солдаты в Гуаньдуне недружелюбны. Я не думаю, что здесь должно быть так». «Таково твоё мнение. Ты не высокопоставленный чиновник при императорском дворе». — Возьми флягу с водой, — сказал солдат со шрамами, отцепив пробку. Он поднял голову и сделал долгий глоток. Затем, запахнув плащ, он продолжил: — Императорскую гвардию тигров убивают десятками. Я слышал, что все гвардейцы-тигры, набранные из Хуннона, почти вымерли. Не будьте упрямы и не позволяйте никому уговорить вас отдать свои жизни. Он вздохнул и опустил взгляд на горящий костёр перед собой. — Вспомните о своих родителях и жёнах дома. Вас нелегко было вырастить. Живите, сколько сможете. Другой солдат, опасаясь, что тот навлечёт на себя беду, толкнул его локтем. Солдат со шрамами лишь улыбнулся и просто устроился на боку, свернувшись калачиком у костра. Чжао Цзи огляделся, затем тоже улёгся на бок, закрыл глаза и уснул. Я просто устроился поудобнее, успокоил разум и припомнил, как Алан кусал меня за пальцы ног. Чувствуя некоторую обиду, он выгнул талию и принял удобное положение. Дежурный солдат, увидев его в таком виде, спросил с улыбкой: — Есть женщина, о которой ты не можешь забыть? Прежде чем Чжао Цзи успел ответить, солдат со шрамами-гвардейцев пнул его: — Хватит шуметь! Солдата, которого пнули, рассмеялся, затем перестал смеяться и только вздохнул. Затем он сел и сказал: — Попасть на повышение трудно. Из пятисот молодых людей в уезде, скольким удаётся продвинуться по службе? Видя, что никто не отвечает, солдат добавил дров в костёр, спокойно смотрел на пляшущие языки пламени и погрузился в свои воспоминания. Он тоже когда-то был молод и имел прекрасную юность. Во время восстания Жёлтых повязок он был в Хэдуне и избежал восстания Дун Чжо. Восстание Гуаньдуна также не затронуло Хэдуна. Однако армия Бойбо, появившаяся в Хэдуне, была очень сильна, и этот уезд долгое время находился под контролем армии Бойбо. Слишком много людей, не сумевших выжить, повязали белые шарфы на головы и присоединились к Армии Байбо, при этом было также увлечено множество невинных. Когда Ван И усмирил Армию Байбо, жизнь наконец-то обрела стабильность. Однако гунны двинулись на юг к районам Пинъян и Фэньшуй, и было неизвестно, когда вспыхнет новая война. Оставалось лишь надеяться, что князь Ван И сможет усмирить гуннов и сохранить стабильность в уезде. Когда Чжао Цзи проснулся, солнце было лишь лёгким оранжевым оттенком. Костёр всё ещё ярко горел. Израненный уездный солдат, стоявший на ночном дежурстве, увидел, как встал Чжао Цзи, и сказал: «Уезд может выделить только 25 человек. Здесь 34 человека, плюс люди из северной деревни. Если заболеешь, тебя отстранят». «Я хочу выйти и посмотреть. Оставаться здесь — плохая жизнь». Чжао Цзи потёр глаза, сел прямо, чтобы согреться у огня, развязал поясную сумку, достал три куска вяленого мяса и дал их другому. Тот, не колеблясь, положил кусок вяленого мяса в рот и невнятно произнёс: «Твоя семья Чжао — пришлые. Ху Бинцао не понял всей серьёзности положения и сделал тебя сержантом. Это не к добру. Сколько людей в этой комнате — твои кровные родственники? Сколько из них — твои друзья детства?» Воспоминания Чжао Цзи были пробуждены. Армия Байбо прошла через границу, и деревни были разрушены. Его односельчане и многие друзья детства из соседних общин исчезли из его памяти. После Восстания Байбо семья Чжао переехала у подножия горы в Сисян, поскольку это место было более отдалённым, там жило меньше людей и было меньше конфликтов. Шрам на лице солдата, бросив взгляд на дом, понизил голос и продолжил угрожать: – Если ты обидишь их, ты станешь как я, будешь драться отчаянно, но твои товарищи бросят тебя. Каким бы храбрым ты ни был, закованные в броню воины окружат тебя и не дадут уйти. Когда твои силы иссякнут, они убьют тебя. Она серьёзно посмотрела на Чжао Цзи и сказала: – Будь я на твоём месте, я бы притворилась больной, когда доберусь до Цзянъи. Вернувшись домой, я бы спала с их женщинами и нарожала кучу детей! Чжао Цзи медленно пережевал жёсткий, жилистый бекон, но всё равно покачал головой: – Это скучно. Как женщина может продвинуться по службе, убивая людей? – Ты, глупый мальчишка, почему ты этого не понимаешь? Шрам на лице солдата отпил из фляги, смочив горло, и, заплетающимся языком произнёс: – Какой смысл быть чиновником? Не для того ли, чтобы находить много женщин и плодить кучу детей? С твоей внешностью и фигурой женщины будут тебя любить. Зачем тебе быть чиновником? Живи в деревне, можешь радоваться весь день, никто тебя не будет контролировать. Это гораздо комфортнее, чем быть чиновником! – Рожай десятки детей. Когда они вырастут, округ пригласит тебя стать чиновником. Уездный солдат со шрамом на лице проглотил, его выражение стало злобным: – В этом мире нелегко добиться успеха. Если ты не послушаешь меня, когда твоя голова будет отрублена, а тело сгниёт в дикой природе, тебя съедят птицы и звери, и тело покроется опарышами... тогда ты поймёшь, что я желаю тебе добра. Чжао Цзи лишь улыбнулся и серьёзно сказал: – В твоих словах есть доля правды, но моя семья не сможет меня защитить. Если мне суждено умереть, я умру снаружи. Если только два моих брата не погибнут, иначе беда постучится в мою дверь, как только я вернусь из Цзянъи. Циничный уездный солдат со шрамом, который придерживался собственной философии жизни, был удивлён и тщательно осмотрел Чжао Цзи: – Тогда тебе следует жить хорошо. Чжао Цзи опустил взгляд на свои ладони. В них мерцал тотем «проложенного сквозь тернии и заросли» пути. Шрамснутый солдат, наклонив голову, посмотрел на его ладонь и, улыбнувшись, спросил: — Уже кто-нибудь еще гадал на твоей судьбе? — Говорят, мне суждено преуспеть, но ценой тысяч жизней. Чжао Цзи улыбнулся и ответил: — Еще он три дня читал мне лекции по военным тактикам и обманом за это выманил у меня две оленьи ноги. — Твой юный друг встретил благородного человека, знающего военные тактики... Хе-хе, возможно, он дезертир. Солдат позавидовал, но не счел это странным. Будь то перенос столицы в Чанъань или хаос в Трех Подчиненных Префектурах, слишком много чиновников и ученых бежали. Если бы кто-то проходил мимо и был без гроша в кармане, было бы разумно для него обмануть этого парня ради еды. Какой бы ценной ни была военная стратегия, она бессмысленна для тех, кто вот-вот умрет от голода. Она не так важна, как несколько кусков мяса. В это время из дома один за другим вышли два человека. Они посмотрели на спину Чжао Цзи перед костром, потом на шрамснутого солдата и, ничего не сказав, повернулись и ушли в заднюю часть дома. Через некоторое время двое вернулись с поясами, обвязанными вокруг талии, и снова ушли в дом. Они обеспокоили остальных, и, ведомые позывом к мочеиспусканию, люди стали выходить один за другим, почти что по запаху, удаляясь в заднюю часть дома. Это был не их дом, поэтому беспокоиться не о чем. Увидев, что Чжао Цзи потерял аппетит, шрамснутый солдат протянул руку. Чжао Цзи улыбнулся и отдал ему оставшиеся два куска вяленого мяса. Человек перед нами весьма важен. Через его уста многое будет известно о том, что он постиг военные тактики. Что касается таких вещей, как военная стратегия, если все считают, что ты ее постиг, то твои слова будут иметь вес. Он продал вяленого мяса в обмен на мясную трубу и остался в уезде, используя свою историю как тему для разговоров. С течением времени цветы всегда расцветают.