В двух милях от лагеря, с другой стороны,
Ли Ле остановился, чтобы дать лошадям отдохнуть и восстановить силы.
Он сел на коврик и стал слушать рассказ Ли Фэна.
Ли Фэну выпала ночная смена на горе Цзыцзинь во второй половине ночи, поэтому он, естественно, увидел, как кавалерийский отряд, забравшись на должность в лагерь Хубэнь, двинулся с юго-востока на рассвете.
Это совпадало со словами Ван Чжи. Это была команда, отправленная на поиски сбежавших заключенных.
Ли Фэн подробно рассказал: «Большая часть соломы в казармах сгорела, менее половины было восстановлено. Хубэньцы в лагере устали и не рады нам. Ван Чжи потерял самообладание и подумывает снять доспехи».
Лошадей было более восьмисот. Ли Фэна это очень соблазняло, да и Ли Лэ тоже.
Если бы они захватили их силой, большая часть Хубэньцев рассеялась бы, и это было бы все.
Имея этих лошадей и молодых людей из городов и деревень на южном берегу реки Фэнь, у него были бы деньги, чтобы отправиться в Сихэ.
Он отправился бы в Шанцзюнь через Сихэ, затем сдался бы Ли Цзюэ и попросил бы должности префекта Шанцзюня, или префекта Бэйди или Андин, и таким образом вышел бы из тупика.
Что касается споров в Хэдуне, какое отношение они имеют к нему? Имея войска, всегда будут возможности служить королю и участвовать в преследовании в будущем.
Ли Лэ уже принял решение. Он улыбнулся Чжао Яню, сидевшему рядом, и сказал: «Господин Чжао, почти половина раненых солдат в лагере Хубэнь — герои и верные люди из Хэдуна. Просто в Цзянъи произошло недоразумение. Не могли бы вы поехать в Цзянъи и попросить у меня немного лечебных трав?»
Чжао Янь молчал. Увидев, как улыбка Ли Лэ постепенно угасает, он тут же сказал: «Тогда я совершу поездку. Я лишь надеюсь, что Генерал Западного Похода проявит милосердие к Хубэньцам за их верность стране».
«Лорд Чжао оказал мне честь, и я не подведу его».
Ли Ле поднял голову и тихонько вздохнул: «Теперь, когда дело зашло так далеко, лорд Чжао, думаете ли вы, есть ли у меня другой выход?»
Чжао Янь ничего не ответил, лишь встал и низко поклонился Ли Ле.
Ли Ле тоже поднялся. Стоявший рядом стражник принес его лошадь. Он ловко вскочил в седло и, обернувшись, крикнул: «Вперед!»
Сопровождающие стражники один за другим вскочили на своих лошадей. Все они улыбались и были в приподнятом настроении.
Имея более восьмисот лошадей и сильных юношей и девушек, каждый мог стать ключевым военачальником и иметь подчиненных.
Хорошие дни манили их, и они не могли не волноваться.
Звук конских копыт постепенно утих. Чжао Янь встал и смотрел, как более сотни всадников удаляются в дыме и пыли.
За ними следовали более двухсот кавалерийских войск Ли Ле, а за ними – более трехсот солдат уезда.
Более сотни стражников-тигров из двух уездов к югу от горы Чжунтяо оставались поблизости, и у большинства из них были лошади.
Два чиновника уезда, ответственные за их сопровождение на север, подошли к Чжао Яню и поклонились: «Лорд Чжао, поедем ли мы вместе в Цзянъи?»
«Хорошо, подожди, пока Ли Ле уйдет, а затем помоги мне собрать стражников-тигров».
Чжао Янь согласился, и всадники привели лошадь. С помощью всадников он вскочил в седло и, посмотрев на подошедших стражников-тигров, сказал: «Пойдемте».
То, что Ли Ле сбежал, было не так уж и плохо.
Собрав оставшихся стражников-тигров, препятствий на пути на юг в Аньи станет меньше.
Хань Сянь, напротив, был человеком, с которым легко договориться, в отличие от Ян Фэна и Ху Цая.
Когда эта группа храбрых солдат присоединится к императорской гвардии, император сможет освободиться от контроля Ян Фэна и получить большую автономию.
Но самым сложным было безразличное отношение больших семей и влиятельных людей в Хэдуне.
Если бы не шайка профессиональных бандитов Ян Фэна, Чжао Янь подозревал, что гедонские тираны могли бы организовать банды и изгнать императора из страны.
Таким образом, более сотни гвардейцев и кавалеристов Тигриной гвардии окружили Чжао Яня и проследовали на север по дороге.
Ли Лэ изо всех сил поскакал на своём коне и прямо направился в лагерь.
Как только он вошел, он увидел раненых боевых товарищей Тигриной гвардии, греющихся на солнце. Как и говорил Ли Фэн, все они были измотаны. Одни лежали на сене, другие прислонились к стене, совершенно не обращая на них внимания.
Некоторые из гвардейцев Тигриной гвардии просто равнодушно смотрели на них. Было очевидно, что недавние сражения и потери сильно сказались на этих юношах из хороших семей.
Ли Лэ не требовал от этих воинов какого-либо уважения, поскольку сам вышел из этой среды.
Некоторые из этих ху бэнь могли быть связаны друг с другом кровными узами.
Он направился прямо на тренировочную площадку, сопровождаемый двумя боевыми знаменами. Ресурсов в гедонских землях не хватало, чтобы создать большой штандарт, соответствующий его официальному положению.
Было два боевых знамени: одно – «Губернатор Лянчжоу», другое – «Генерал Западного Похода».
Они были сшиты из обычной ткани, а вышивка была грубой, так что они едва годились для использования.
Он придержал коня и внимательно осмотрел нескольких руководителей Тигриной гвардии, стоявших перед ним, его взгляд остановился на лице Ван Чжи, у которого была травма левой ноги, что было очень заметной чертой.
Он несколько раз встречался с Ван Чжи, и когда увидел, что Ван Чжи пытается поклониться с печальным лицом, он взмахнул кнутом и сказал: «Поскольку ты ранен, нет нужды кланяться».
«Я хотел бы поблагодарить генерала Чжэнси».
Когда Ван Чжи неохотно поклонился, Ли Лэ спрыгнул с коня и собирался продвинуться вперед, сжимая в руке кнут. В этот момент он мельком увидел, как Чжао Цзи выходит из казарм, натягивая лук до состояния полной луны. Лицо Ли Лэ резко изменилось.
— Несколько находчивых рыцарей готовились выехать вперед, в то время как большинство спешивалось.
В мгновение ока Чжао Цзи натянул тетиву, и стрела, промелькнув тенью, вонзилась прямо в горло Ли Ле.
Она прошла насквозь мгновенно, и крепкое тело Ли Ле резко отшатнулось назад, глаза его расширились, и он издал хриплый звук.
Почти в тот же миг "Стражи Тигра", стоявшие за низкой стеной, подняли свои арбалеты и прицелились. Кавалерист по инерции выехал вперед, поднял в правой руке свою железную алебарду и уже собирался ударить Ван Чжи.
В одно мгновение было выпущено более пятидесяти мощных арбалетных болтов, и семь или восемь рыцарей, всё ещё на лошадях, были поражены стрелами, их кони болезненно заржали.
Некоторые из спешившихся рыцарей желали вскочить обратно на своих коней, другие же встали спина к спине с копьями и алебардами. Они были окружены "Стражами Тигра", вооружёнными копьями и алебардами, а некоторые стояли на низкой стене с луками.
— Следуйте секретному указу Императора подавить врага!
Чжао Цзи шагнул вперед, держа имперский указ высоко в левой руке, обошёл Ван Чжи и устремил свой взгляд на дюжину последователей Ли Ле, стоявших перед ним. — Ли Ле мёртв, остальные будут проигнорированы! Каждый, кто окажет сопротивление с оружием в руках, будет считаться предателем и немедленно казнён!
Цзя Тун подошёл вперёд с копьем и крикнул: — Бросайте оружие!
— Пока не бросайте оружие!
Стражи вокруг него единодушно воскликнули, несколько солдат Ли Ле отступили на полшага и переглянулись.
За долгим вздохом "Стражи Тигра" за низкой стеной уже натянули свои луки и нацелили на них свои мощные арбалеты.
Ли Фэн огляделся и в гневе крикнул: — Ты, хитрый вор, как ты мог нас простить!
Чжао Цзи направил меч в правой руке на Ли Фэна, и тут же был активирован мощный арбалет. Ряд людей был отброшен на несколько шагов и пошатнувшись упал на землю.
В тылу солдаты и кони, подстреленные стрелами, вызвали ещё больший хаос.
Ли Фэн, окруженный заботой, был поражён семью или восьмью стрелами. Он молча рухнул назад.
Чжао Цзи шагнул вперёд на три шага: — Бросьте оружие, и я сохраню вам жизнь!
В этот момент один из толпы по имени Ли Лэбуцюй схватил арбалет с налучника и выстрелил в него.
Чжао Цзи мельком взглянул и взмахнул мечом. Раздался звонкий лязг, и стрела из арбалета была отклонена.
Мгновение спустя он услышал, как многие люди в изумлении ахнули, а последователи Ли Лэ широко распахнули глаза в неверии.
В этот момент на толпу упала тень, и Ли Лэбу, державший арбалет, был выстрелен в лицо и упал среди людей.
Цзя Куй, держа свой лук, гневно крикнул: — Если вы не сложите оружие сейчас, не вините меня, что я не вспомнил о нашей дружбе!
Наконец, когда было взведено более пятидесяти мощных арбалетов, один из бойцов Ли Лэ не выдержал давления, уронил на землю алебарду и опустился на колени.
Затем непрерывно послышались звуки бросаемых на землю копий, алебард, мечей и ножей.
Чжао Цзи указал мечом в сторону и сказал: — Выйдите и ждите распоряжений!
Под натиском арбалетов эти люди не имели выбора, кроме как встать и медленно направиться к открытой площади сбоку.
В это время вспомогательные солдаты выбежали из казарм, держа верёвки и связывая этих солдат, бросивших оружие.
Сложив оружие, они приняли свою участь и прекратили сопротивление.
Цзя Тун быстро шагнул вперёд и одним мощным ударом отрубил голову Ли Лэ. Он держал её на своём копье. Его товарищ принёс лошадь, и он быстро вскочил на неё, увлекая за собой других кавалеристов прочь из лагеря.
Чжао Цзи поступил так же и быстро вывел своих людей из лагеря.
За пределами лагеря, войско Ли Лэ и солдаты уездной стражи всё ещё маршировали в колонне, когда они увидели Цзя Туна, идущего впереди и несущего голову Ли Лэ в золотом шлеме.
Цзя Тун подъехал к передовой части войск, остановил своего коня и крикнул: «Мне приказано наказать предателя Ли Лэ! Голова Ли Лэ здесь, остальных преследовать не будем!»
Несколько приближённых Ли Лэ, возглавлявших отряд, выглядели в ужасе и развернули своих коней, чтобы бежать. Рыцари Хубэнь по обеим сторонам от Цзя Туна бросились вперед, либо накалывая их копьями, либо стреляя из луков и арбалетов.
Солдаты уездной стражи в тылу остановились, где стояли. Командир уездной стражи Фань Чжэн остановил своего коня и встал перед отрядом, с копьём, перекинутым через грудь. Более 300 солдат уездной стражи также быстро построились в боевой порядок, изменив маршевую колонну на небольшой квадратный строй, растянувшийся влево и вправо.
Фань Чжэн сузил глаза и посмотрел на войско Ли Лэ, которое сдалось в нескольких десятках шагов впереди. Он почувствовал, что что-то не так, и уже собирался послать кого-нибудь уведомить Ван И, но увидел, как к нему приближается другая группа всадников, превосходящая числом, поэтому ему пришлось отказаться от этой мысли.
Если бы он не понял истинных намерений противника и действовал опрометчиво, ему было бы трудно спастись без достаточной поддержки.
В этот момент рыцари Хубэнь из уезда Наньэр и Чжао Янь всё ещё были в пути, находясь примерно в двух милях друг от друга.
Чжао Янь обрадовался, увидев контратаку рыцарей Хубэнь: «Следуйте за мной и помогите рыцарям Хубэнь в битве с врагом!»
Фань Чжэн мельком это увидел, почувствовал облегчение и благодарность.
Если бы кто-то действительно был послан сообщить новость, существовала высокая вероятность, что Чжао Янь перехватил бы и убил гонца.
Было бы лучше, если бы кавалеристы были убиты на месте, но если бы его захватили, ему было бы трудно объяснить.
Обновлено: 19.02.2026