Глава 41 — Глава 42

Глава 42 Заседание по урегулированию Воздух наполнился дымом. Чжао Цзи вошел в поместье и первым делом направился к зернохранилищам. Их оказалось шесть. Все они представляли собой деревянные постройки на сваях, защищенные от влаги. Четыре из них были полны зерна. В одном из складов хранился рис. Чжао Цзи зачерпнул горсть, потер между пальцами. Шелуха плотно прилегала к зерну. Понюхал – это рис прошлогоднего урожая. В прошлом и позапрошлом году, несмотря на засуху, нашествие саранчи и локальные войны, семья Хоу умудрилась сохранить новый урожай. Чжао Цзи почувствовал смятение и не знал, что сказать. На самом деле, вокруг не было недостатка в воде для орошения. К югу от горы Цзыцзинь протекала река Сушуй. В древности она была бурной, а в последние годы ее воды стали еще более полноводными. Даже во время недавних засух река Сушуй не пересыхала и продолжала обеспечивать орошение. К северу от горы Цзыцзинь протекала река Хуэйшуй, текущая с востока на запад и впадающая в реку Фэньшуй у города Цзяни. Река Фэньшуй была необычайно полноводна, а по ее берегам раскинулись превосходные поля. Даже в деревне, где жила семья Чжао, ручей не пересыхал во время прошлогодней засухи, но был настолько мелок, что вода едва прикрывала ступни. Создать дамбу на таком небольшом водотоке было несложно, и, накопив воду, можно было бы оросить более сотни му живительных полей. Разрушительная сила засухи и саранчи была гораздо меньше, чем та, что несли хаос, беззаконие и эпидемии. Выбросив рис обратно в амбар, Чжао Цзи вышел из него, встал перед деревянными ступенями, положил руки на бедра и осмотрелся. Симень Цзянь уже шел к нему, держа в руке окровавленную голову. Лицо Симень Цзяня лучилось радостью: «Капитан, вот голова Хоу Цзина». — Каковы потери среди Стражей Тигра? — спросил Чжао Цзи, лишь бросив короткий взгляд. — Пять человек получили легкие ранения, четверых из отряда обезглавили. Остальные войска семьи Хо я загнал в дом и не стал преследовать. — Отлично. А где Ван Фу? — Они сейчас ведут патрулирование и направляют людей для захвата мужчин из семьи Хо. Симен Цзянь огляделся по сторонам и спросил: — Капитан, сколько у нас зерна на складе? — Не знаю. Я никогда в жизни не видел столько еды. Чжао Цзи оглянулся на склад: — Мы сможем узнать это только после того, как получим бухгалтерские книги семьи Хо, но нам хватит еды до самой осени. Внезапно вспомнив о положении собственной семьи, он почувствовал смешанные эмоции. Он покачал головой и улыбнулся: — Забавно, но до того, как я завербовался в Стражи Тигра, пожизненной мечтой моего отца и братьев было создать семейное дело, подобное семейству Хо. Симен Цзянь тоже улыбнулся:— Это амбиции отца и брата капитана. Мой скромный отец просто хочет иметь больше кобыл дома. — В таком хаотичном мире чрезмерное богатство — не добро. Дядя видит это ясно. Чжао Цзи вздохнул и спросил: — Вы уведомили Гун Цао? — Забыл. Симен Цзянь уверенно сказал: — Капитан, что нам делать с женщинами из семьи Хо? — Я думаю, слова Вэй Сина имеют смысл. Это дело не подходит для вмешательства Гун Цао и Фа Цао. Кого, по-твоему, будет более уместно направить для решения этого вопроса? — Я пойду, и, пожалуйста, попросите Тан Сяня пойти со мной, дабы мы могли конфисковать золото, шелк и прочее. Симен Цзянь не боялся обижать людей. Даже могущественная семья, подобная семье Хо, была ими легко уничтожена. С этого момента никто не осмелится их игнорировать, будь то район Пинъян к северу от реки Фэнь или уезды Аньи к югу от нее. Это также был их умный ход: ночная атака нанесла серьезный урон основной силе семьи Хо. Если семья Хо действительно подготовилась к обороне, им будет не страшна и вся дивизия «Тигриной гвардии». Расширенное поместье семьи Хо занимало почти всё пространство, сравнимое по размеру с городским кварталом, и оставшихся солдат было недостаточно, чтобы полностью удержать оборонительную линию. Но, несмотря ни на что, им удалось с относительно небольшими потерями захватить и усмирить мятежных братьев Хо. Пока боевая мощь лагеря Хубэнь сохранится, могущественные силы, равные семье Хо, будут осторожно строить отношения друг с другом. Услышав это, Чжао Цзи подошёл к Тан Сяню и сказал: «Все захваченные предметы должны быть переданы общественности, а деньги и товары будут распределены в соответствии с заслугами». Тан Сянь шагнул вперёд и поклонился: «Сражаться под командованием капитана — великое удовольствие». «Хорошо, я не оставлю своего товарища без награды». Чжао Цзи похлопал Тан Сяня по плечу и сказал: «Уходи скорее, нам ещё предстоит сразиться с Ли Ле». «Есть!» Тан Сянь согласился и, забрав с собой нескольких человек, ушёл вместе с Симен Цзянем. Чжао Цзи оставил одного знаменосца охранять зернохранилище. Пройдя по улице «Фэн», он отметил, что, вероятно, из-за того, что солдаты Хубэнь поддерживали порядок, никто не решился вломиться в склад и грабить. Некоторые женщины вышли на поиски своих отцов, братьев и мужей, выглядя несчастными и растерянными. Другие нашли трупы; кто-то лежал на них, рыдая, а кто-то стоял на коленях, оплакивая погибших. У Чжао Цзи было выражение полного равнодушия на лице. Встретив офицера из второго батальона, он сказал: «Семья Хо устроила мятеж, и те, кто находится под их командованием, носят доспехи и держат оружие, являются соучастниками. Семьи тех, кто замышлял мятеж, будут расследованы, а их имущество конфисковано, а сами они обращены в рабство». «Есть!» Офицер тут же воодушевился. Он больше не мог выносить этот плач, испытывая смешанные чувства жалости и некоторой вины. Теперь, когда Чжао Цзи предложил ему решение, он почувствовал облегчение от изматывающего умственного напряжения. — Вы все из семьи предателей, но смеете рыскать по улицам и причитать? — Вашим следующим шагом будет требование компенсации? Рёв рыданий вскоре утих, и Чжао Цзи почувствовал себя куда лучше. Он поспешил к резиденции клана Хоу и увидел, как женщины, старые и малые, и служанки стоят на коленях во дворе. Немногие жены и наложницы, оказавшие сопротивление, пришли в себя и сверлили Чжао Цзи взглядами, полными ненависти. Чжао Цзи огляделся и увидел с десяток тигриных гвардейцев, осматривающих детей клана Хоу. Стоило им быть мальчиками, даже если они носили грубую одежду слуг, если их кожа была нежной, их тут же уволакивали прочь. Он увидел несколько беременных женщин, с тревогой смотревших на него, поэтому подошёл к ним и сказал: — Хоу виновен в измене, и ваши дети будут замешаны. Однако же, ещё не рождённому дитяти это не будет засчитано. Но после того, как вас отправят в тюрьму в официальные покои, вам следует быстро выйти замуж снова. — Генерал, вы столь щедры. Я благодарю вас за вашу доброту. Женщина в светлом зелёном парчовом платье склонилась и отдала честь. Шпильки в её волосах были конфискованы, и её густые, длинные чёрные волосы спускались за плечи. Некоторые другие женщины также выразили свою благодарность, но Чжао Цзи ничего не сказал и отвернулся. Беременная женщина настаивала: — Могу ли я спросить имя генерала? Чжао Цзи остановился и оглянулся на неё. Увидев, что в её глазах нет особой злобы, он сказал: — Ху Бэнь Чжунлан, Чжао Цзи из Цзишань. Он направился к старосте, отвечавшему за это место, и сказал: — Организуйте здесь служанок и пусть они как можно скорее приготовят еду. Не скупитесь на ингредиенты, используйте лучшие, пусть все наедятся досыта! Скажите этим служанкам, чтобы они делали то, что делали раньше, и делали так же в будущем! — Да! Староста давно проголодался, но без приказа сверху не смел выделять здесь рабочую силу. Они, как правило, неопытны, хотя и очень храбры в бою. Но после войны многие не знали, что делать. Чжао Цзи видел это, но не торопился. Опыт можно приобрести постепенно, но нельзя нарушать менталитет и военную атмосферу. Они предпочитали, чтобы низшие руководители были тупыми и жесткими, чем если бы эти люди проявили какую-либо самостоятельную инициативу. Сидя на ступенях, обращенных к солнцу, Чжао Цзи снял шлем. Пот выступил на голове, а красный шарф, обернутый вокруг головы, уже промок. Он вытащил из-за пояса мешок с провизией, достал размером с кулак кусок конского сухожилия, а затем взял короткий кинжал, чтобы нарезать его. Нарезая конское мясо поперек волокнистой текстуры, его легче жевать, и оно реже застревает в зубах. По мере приближения звука конских копыт, Вэй Син медленно спешился и, прихрамывая, подошел: «Капитан, после того как я показал им голову Хоу Цзина, люди из плавильной мастерской сдались». «Плавильная площадка очень важна. Где члены семьи Хоу?» «Прошлой ночью он повел несколько стражников атаковать Гунцяо, но не смог вернуться. Возможно, он был захвачен и убит нашей армией». Вэй Син тоже сел на ступени, вытянув левую ногу, прищурившись на золотой восход солнца, затем взглянув на профиль Чжао Цзи: «Кого мне отправить руководить?» «Я думаю, Симень Цзянь неплох и очень умен. Главное сейчас — стабилизировать плавильную площадку. Как только мы победим Ли Ле, мы разберемся с деталями». «Этот человек хитер и сможет обмануть плавильный завод». Вэй Син слегка приподнялся, снова приблизился к Чжао Цзи и прошептал: «Капитан, что нам делать с этими женщинами?» «Позже, после выяснения их личностей, женщины семьи Хоу были понижены до рабынь в качестве награды за их заслуги». Видя его горящие глаза, Чжао Цзи спросил: «Сколько голов ты отрубил?» «Уровень 3…» «Их должно хватить тебе на одну. Забудь о том, чтобы стать женой Третьего маркиза, но наложницей или дочерью маркиза стать нетрудно». Чжао Цзи также примерно подсчитал, что многие члены клана Хоу, оказавшие сопротивление с оружием в руках, были убиты или захвачены на этот раз, а их жены, дочери и дети были понижены до положения общих рабов. Захваченные солдаты из народа сюнну, хань и ху, все были распределены среди Хубэнь. Хотя это и приведёт к сокращению общего числа людей, но это значительно повысит боевой дух и волю к победе. Без экономических преимуществ, как привлечь новых тигровых гвардейцев? А как подчинить вооружённые силы? Находясь на нынешнем посту, Чжао Цзи должен обдумывать все возможные варианты, которые могут возникнуть в дальнейшем. Различные выборы приводят к разным путям и результатам. Друзья, которые находятся рядом с ним, могут либо укрепить с ним отношения, либо постепенно отдаляться из-за своего происхождения, положения и стремлений.