Верующие, стоявшие по обе стороны от огромного котла, не отрывали глаз от кипящей воды. Из их уст доносилось глухое, искаженное пение на незнакомом языке. Звучало оно странно, прерываясь щелкающими звуками.
Дверь в часовню снова распахнулась, и на этот раз священник втолкнул внутрь обнаженную верующую.
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, с каштановыми волосами. Она казалась худой, вероятно, из-за долгого недоедания – отчетливо выделялись бедренные кости. Но даже так нельзя было не признать: девушка редкой красоты.
В ее глазах читалось сложное смешение чувств: стыд и легкий испуг. Но по мере того, как верующие продолжали петь, взгляд ее постепенно становился больным, мутным, безумным.
Она взяла золотую чашу, которую протянул помощник священника, и выпила содержимое. Тут же потеряла сознание и упала в огромный котел.
Ее тело не пошло ко дну, как у пожилой женщины. Оно осталось лежать на поверхности воды, покачиваясь в темно-коричневом водовороте.
Под водой тряска усилилась. Сквозь муть смутно виднелись когти, похожие на человеческие пальцы, то появляющиеся, то исчезающие.
Внезапно безжизненное тело девушки начало сильно дергаться. Казалось, невидимая сила подхватила ее за талию. Из этой области возник полупрозрачный молочно-белый шар, напоминающий кладки яиц членистоногих.
Пение в часовне достигло высшей точки. Голоса верующих звучали все быстрее и пронзительнее.
Со всплеском тело молодой верующей девушки тяжело мешком упало обратно в воду. Она словно очнулась, медленно открыла глаза и начала ощупывать руки, щеки, тело, словно снова чувствовала своё тело.
Маленький священник посмотрел на Льюиса. Когда мистер Льюис был на службе, обычно он проводил последнюю часть обряда. Льюис кивнул, взял у кого-то рясу и вытащил девушку из котла.
Гроздь похожих на виноградины капсул, что были у девушки на пояснице, теперь отделились от тела и плавали на воде.
Льюис взял две самые маленькие, положил их в коробочку, а остальные оставил в воде. Вскоре капсулы лопнули, и из них вылезли крабы размером с пуговицу.
Выбравшись из своих оболочек, они дружно поплыли к краю огромного котла и спустились по нему вертикально. Добравшись до рельефа с двумя детьми, они своими клешнями раскрыли глаза и рты детей и залезли внутрь.
– А-а-а-а! – Детские мучительные крики снова наполнили всю часовню.
Только когда последний краб исчез, пение верующих наконец прекратилось, и в окружающей темноте снова воцарилась жуткая тишина.
– Маленький священник, достань Тело Христово и отправь его на Берег Мертвых Костей. Сохраните жидкость и отправьте её туда же. Это материал для изготовления святого вина.
Сяо Цзи и двое его помощников ловко слили жидкость из огромного котла, и на дне оказался старик!
Сейчас его глаза были приоткрыты, и казалось, он хотел пошевелить руками, но не хватало сил. Мог лишь комично извиваться, как умирающий жук.
Несколько железных цепей вокруг его тела натянули и вытянули. Рядом стояла деревянная бочка, куда старика и бросили, оставив только голову торчащей наружу.
– Кто я... и кто я...
Старуха беззубым ртом пробормотала что-то невнятное, но прежде чем успела закончить, на голову ей накинули черный капюшон с искаженным изображением одноглазого краба.
Видя, что обряд полностью завершен, Льюис достал из кармана белый шелковый платок, вытер руки и повернулся к девушке.
- Миссис Моранди, как вы себя чувствуете? Оправились после дара Отца?
- Лучше не бывает, мистер Льюис, - голос девушки стал хриплым, низким и магнетическим, словно она стала совершенно другим человеком.
- На третьем этаже вас ждут еда и горячая вода. До скорого.
- А как же вы? Сколько мне ждать? Надеюсь, не больше двадцати минут. Клянусь, это тело в великолепном состоянии. Вы и представить не можете, насколько это прекрасно.
- Я в этом не сомневаюсь, но у меня есть дела.
- Отправитесь в другие две часовни наблюдать за службой? Какой вы занятой человек.
- Нет, там есть другие маленькие служители, мне не о чем беспокоиться. Но моя восковая фигура не может дождаться новой пары глаз… - Льюис похлопал по маленькой коробочке с икрой краба.
После церемонии гигантский котел откатили обратно под каменную платформу. Верующие сняли рясы и вернулись к своему обычному облику. Дама по имени Моранди возлежала в ванне на третьем этаже, вкушая сладкие ягоды.
Льюис же вошел в свою приватную комнату, где его ждала полузаконченная восковая фигура.
Он открыл коробку, осторожно взял в руку молочно-белый фолликул и аккуратно поместил его в пустую глазницу фигуры.
— Вер… ни… мне… — Когда восковая фигура открыла рот, расплавленный воск у ее губ снова вытянулся в тонкие нити.
- Ш-ш... - Правая рука Льюиса с кольцом на пальце легла на голову восковой фигуры. - Дорис, прекрасная девочка, доверься моему мастерству. Твоя душа найдет покой здесь. Твоя плоть - дар Святого Отца, а скромная и грубая душа станет крохотным маяком, через который Отец снова взглянет на мир. Это твоя честь.
Закончив, Льюис достал белый шелковый платок и вытер руки. Стоит ли подняться наверх и развлечься с Цзи Ли, или... отправиться в другую часовню, чтобы посмотреть церемонию?
Пожалуй, лучше второе. Маленькие священники прекрасно знают порядок проведения мессы, так что проблем быть не должно. Несмотря на то, что Дунивар впервые будет служить мессу, с его глубоким пониманием божественного и помощью Маркуса с другими, все пройдет без сучка и задоринки.
Размышляя об этом, Льюис небрежно взял розу из вазы, спрятал ее в карман и поднялся на третий этаж.
***
- Я злюсь на Чжугэ Ляна, который вынудил меня переправиться через реку и отправиться в опасные места...
На третьем этаже центра помощи Лю Юнлу, облаченный в зеленую ризу жреца, напевал арии из оперы «Башня Желтого Аиста». Сегодня была ночь новолунной мессы, и вскоре ему предстояло провести службу.
Почему он должен был стиснуть зубы и возглавить мессу, а не последовать примеру мастера Нань Го и сбежать?
Этот вопрос терзал Лю Юнлу прямо сейчас. Вспоминая, он понял, что все началось с его встречи со Средиземноморским Роджерсом в тот день.
После того как Лю Юнлу передал донесение, он без умолку рассказывал о различных разведданных, собранных за последнюю неделю.
Средиземноморский, сидевший напротив, был ошеломлен. Он отчетливо помнил, как несколько месяцев назад в городе Эксель погибли пятеро агентов. В итоге именно он и еще один агент отправились туда за телами.
– Чего? Приехали пятеро – и все провалились за три дня? А ты за неделю стал членом культа среднего звена? – Средиземноморье сначала не поверил, но сверив данные, что дал Лю Юнлу, с информацией в архивах, он понял: этот чувак с абсолютно запутанной речью, скорее всего, не врёт.
С такими успехами, казалось бы, пора остановиться. Ведь штаб-квартира отправляла сюда пятерых агентов в прошлый раз именно потому, что считала это дело крайне опасным.
– А каковы твои дальнейшие планы, Агент Рики? Предлагаю тебе спрятаться в моём цирке на пару дней и уехать отсюда, как только закончится наше выступление. Что скажешь?
У Средиземноморья были добрые намерения. Он боялся, что Лю Юнлу будет трудно выбраться. Ведь тот уже вступил в культ, и его внезапное исчезновение наверняка насторожит членов секты. Они начнут обыскивать весь город. А с помощью Луиса, который десятилетиями держал город под контролем, Лю Юнлу, скорее всего, найдут.
– Спрятаться? И не встретиться с тобой? Нет, ни за что. Через два дня у них обряд, и его должен вести я.
Слова Средиземноморья задели Лю Юнлу за живое. У него была проблема – он терпеть не мог, когда о нём говорили плохо. Чем больше ты его ругал, тем сильнее он злился и тем сильнее хотел доказать обратное.
– Обряд... И ты его будешь вести... – Средиземноморье был в замешательстве. Он слышал о тайных агентах в сектах, но этот, перед ним, был первым, кто добрался непосредственно до «основного производства».
Средиземноморье, беспокоясь о разведданных, стал убеждать Лю Юнлу, что участие в обряде опасно и можно легко раскрыть свою личность. Но чем больше он уговаривал, тем сильнее возбуждался Лю Юнлу.
- Брат, хватит говорить об этом. Зачем я сюда пришел? Только ради борьбы с этим злым культом. Как я могу упустить такую прекрасную возможность? Пожалуйста, не трать время на уговоры!
После того, как Лю Юнлу все доходчиво объяснил, он в приподнятом настроении вышел вместе с Сяоху.
Роджерс тоже был слегка раздосадован. Как этот парень мог быть настолько упрямым и не слушать разумных слов? Ладно, раз ты такой молодец, посмотрим, чем это закончится.
Вернувшись в центр помощи, Лю Юнлу нервно расхаживал взад-вперед, раздумывая, как быть с этим ритуалом, ведь он дал такие громкие обещания... Неожиданно, он заметил верующего, который нес поднос в одну из палат.
Поскольку уже наступила ночь, в приюте не было посторонних, и верующий особенно выделялся в пустынном коридоре.
Внезапно Лю Юнлу что-то пришло в голову, и он быстро спустился вниз, как раз в тот момент, когда культист только вышел из палаты.
- Эй! Постой! Что ты там делаешь? - спросил Лю Юнлу, уперев руки в бока.
- Доложить Младшему Наставнику: я раздаю необходимые предметы для жертвоприношения.
- Это что, подарки?
- Кровь, немного ядовитого болиголова, ртуть и языки, - ответил верующий. Он был одним из способных сторонников в центре помощи, но обычно его поручениями занимались другие двое. Услышав вопрос Лю Юнлу, он немного смутился. Казалось, этот новый священник не слишком хорошо разбирался в ритуалах.
- А, я знаю. Я просто тебя проверяю... - Лю Юнлу почесал затылок и продолжил: - Дай мне ключ. Я пойду и посмотрю. Ты слишком молод, боюсь, можешь что-нибудь упустить.
Не дожидаясь ответа верующего, Лю Юнлу выхватил ключ и вошел внутрь.
Закрыв дверь, Лю Юнлу осмотрел палату. Как он и предполагал, это была вовсе не палата, а настоящая тюремная камера.
[Перед тем как рассказывать основную историю, необходимо сделать небольшое введение. Сегодня я сделаю небольшое введение, чтобы разогреть интерес к истории, а завтра будет главное событие. Ребята, надеюсь, вам понравится чтение, пожалуйста, читайте и поддерживайте меня. Спасибо.]
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026