Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Массовая церемония В диспетчерской штаб-квартиры, обитой красным бархатом, Оливер прижимал телефонную трубку плечом и печатал на машинке. - Вот как, продолжайте. - Хорошо, я записал. Вам... следует придерживаться прежнего плана. Что бы ни случилось, покиньте Эксель Таун через два дня. - Я попрошу шефа позже оценить риски поддержки. - Хорошо, можете немедленно сжечь файлы, без проблем. Удачи, агент Роджерс. Повесив трубку, Оливер быстро повернул диск и переключился на другой внутренний телефон. - Алло, я Оливер. Скажите, пожалуйста, шефу, чтобы подошел, когда освободится... Нет, пусть подойдет как можно скорее. В расследовании в Эксель Тауне есть существенный прогресс. Через десять минут дверь распахнул шеф Норман с рассерженным лицом. Кажется, у него было плохое настроение. Фланелевый костюм, который он обычно носил, висел на левой руке, а его безупречно завязанный галстук сильно ослаб. Похоже, он только что поссорился. - Что случилось, Оливер? Информация из штаб-квартиры должна была только что быть доставлена следователю Ричи. Что-то произошло? Или... мы потеряли связь с Ричи? Похоже, генеральный менеджер вдруг что-то вспомнил и с тревогой взял машинописный документ на столе. Сегодняшний день и так был достаточно плохим, и он не хотел получать вторую плохую новость. - Нет, командир. Судя по ходу расследования, это может быть хорошая новость. Увидев выражение лица шефа, Оливер не стал держать его в неведении и сразу перешел к делу: - По словам следователя Роджерса, следователь Ричи проник в культ и даже стал... второстепенным жрецом культа. Шеф Норман не мог скрыть радости на лице, но все же не отложил записи разговоров и быстро их пролистывал. - Следователь Рич нашел доказательства того, что язычники проводят тайные мессы, и говорят, что он лично примет участие в следующей, которая пройдет в ближайшие два дня. - По словам Агента Роджерса, Следователя Рича сопровождал странный мальчик. Позднее он тайно разузнал подробности и узнал, что горожане называют этого мальчика сыном дьявола и подозревают его в связи с неким неизвестным богом. - Хорошо, хорошо, хорошо. Господин Норман сперва закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем трижды произнес "хорошо", после чего налил себе кофе, сделал два глотка, нахмурился и сказал: - Но все же слишком опасно лично присутствовать на языческой мессе. Следователь Рич немного опрометчив. Если он найдет какие-либо доказательства, он может сначала отправить их в штаб. Этот тайный культ, поклоняющийся злым богам сотни лет, очень опасен. Оливер, есть ли другие следователи поблизости от города Эксель, которые могут оказать поддержку? - Я проверял до вашего прихода. Согласно последним данным, только Маркетт все еще находится в городе Пульмори. Он ближайший к Ричи следователь. - Он… от него толку не будет. В штабе прекрасно знали о личных особенностях работы и даже кодовых именах следователей. Маркетт был хорош в работе после происшествий, но отправлять его в опасную зону для поддержки Ричи было бы равносильно отправке его на смерть. - А что насчет Роджерса? Пусть он подождет Ричи в городе Эксель еще два дня? - Боюсь, нет. Роджерс сказал, что прибыл в город с цирком, и время выступлений было запланировано заранее. Если он не сможет найти подходящую причину остаться, это может вызвать подозрение горожан. [Тук, тук, тук] Норман задумчиво постукивал по столу костяшками пальцев. Это действительно было слабым местом нынешнего Отдела по Особым Происшествиям. Следователи отправлялись решать проблемы, и могли действовать только по обстоятельствам. Не хватало людей, которые могли бы видеть общую картину. - Пусть Роджерс несколько дней продолжает собирать информацию. Затем ты можешь связаться с Маркеттом и поручить ему организовать тщательную охрану за пределами Эксел-Сити. В случае возникновения любой ситуации он должен быть готов действовать, - отдал последний приказ начальник, крепко сжимая чашку кофе. В этот момент, если бы Ричи удалось одним махом решить проблему в городе Эксел, это, безусловно, стало бы безупречной и совершенной победой. Но если бы он потерпел неудачу... не только все его предыдущие усилия пошли бы прахом, но он, вероятно, потерял бы и отличного следователя. Завершив рабочие распоряжения, Оливер опустила микрофон. За её спиной на диване по-прежнему сидел генеральный директор, с серьёзным видом попивая кофе. - Командор, что сейчас произошло? - Этот сумасшедший старик Грегори собирается провести ещё один эксперимент. Иногда я действительно не могу понять, кто из нас язычники, - Норман слегка покачал головой. - Эксперимент? Какой эксперимент? - Грегори хочет пробудить древнюю реликвию во время ритуала. - ... Хотя Оливер не была штатным следователем, она накопила значительный опыт в разрешении особых инцидентов. Единственными способами противостоять неизвестным богам были другие божества и их творения, к которым относились три метода: древние реликвии, запретные заклинания и массовые ритуалы. В особых случаях, расследованием которых занимался департамент, безумцы, скрывавшиеся в потаённых уголках, как правило, изучали что-то одно из этого списка. При столкновении с опасностью во время расследования и вынужденном противостоянии железным правилом следовательского кодекса было использование только одного из этих источников силы. Причина проста: привлечение такой силы требовало платы. Цена за использование одного метода была уже труднопереносимой для обычных людей, не говоря уже о сочетании нескольких. Пробуждённая комбинацией мощь касалась даже части божественного первоисточника. В данных разведки штаб-квартиры имелось лишь дюжина подобных записей. Большинство из них закончились неудачей, но даже провалы приводили к ужасающим кровавым катастрофам. – Сэр Грегори и правда хочет попытаться разбудить древнюю реликвию прямо во время ритуала? Это же настоящее безумие и ересь! Радикальные и умеренные взгляды, жажда власти и страх перед неведомым хаосом – кажется, споры о направлении работы внутри штаб-квартиры обостряются. [Тук-тук-тук] Стуку в дверь нарушил торжественную тишину в пультовой. – Войдите. Вошла полноватая женщина в штатском с небольшим свёртком в руках. – Начальник, тут посылка. Получатель – следователь Рич. Мы сразу отнесли её в подвал, велели наблюдателю изучить дня два. Не волнуйтесь, подтвердили – никаких проблем. – Спасибо. Положите на стол. Начальник махнул рукой с унынием. Когда посыльный ушёл, он встал и открыл свёрток. Улики по делу Портсмута? Или украденные в Экселе предметы для ритуалов? Открыв, он обнаружил маленький красный флажок. Сверху крупными буквами было написано: «Зло не победит справедливость, мы искореним зло ради людей», а ниже двумя строчками поменьше: «От мистера и миссис Айзек: следователю Рики Болдуину». Начальник Норман в недоумении: – Ч-что это такое? Оливер тоже подошла. За все годы работы по расследованию особых происшествий она видела такое впервые. – Похоже, какая-то благодарность… Этот следователь Ричи… довольно интересный тип… У начальника было странное выражение лица. Затем он сказал: – Помоги мне позже вывесить этот флаг. Ах да, вывесь его прямо напротив кабинета этого сумасшедшего старикашки Грегори, чтобы его позлить. *** В час новолуния дюжина верующих с капюшонами на головах медленно спускалась по лестнице в подвал Галереи Медеи в восточной части Эксела, держа в руках свечи. Это была тайная часовня, где Луис поклонялся Басатану. Каждую ночь новолуния в трёх местах в Эксель-Тауне проводились массовые обряды. Сегодня Луис выбрал для наблюдения художественную галерею. Высокопоставленный служитель в особом капюшоне снял с шеи ключ и передал его молодому священнику, отвечающему за обряд. Молодой священник в сине-серой рясе взял ключ и вставил его в каменную платформу в центре часовни. Послышался скрежещущий звук, словно под платформой работало какое-то механическое устройство с шестернями. Каменная платформа поднялась на два метра и остановилась. Сяо Цзи вытолкнул из тайника под платформой огромный алхимический котёл. Диаметр котла был около метра, и он был достаточно глубоким, чтобы вместить взрослого человека. Когда священник толкал гигантский котёл, тот медленно освещался мерцающими свечами. Рельефы на котле были настолько странными и пугающими, что один из помощников священника, присутствовавший на обряде впервые, едва держался на ногах и чуть не упал. На рельефе были изображены двое детей, лет одиннадцати или двенадцати, держащихся за руки и обнимающихся. Это были мальчик и девочка. На их лицах застыл ужас предсмертной агонии. Верхняя часть их тел была человеческой, а вместо ног — острые когти членистоногих. Основная часть котла, по сути, была сделана из тел двух детей... Вокруг рельефа были также древние, грубо выполненные рисунки. На них были изображены полулюди-полукрабы, преследующие мышей, и гигантские серые крысы, которых пожирали чудовища. Увидев этот странный котёл, в глазах Луиса, стоявшего над толпой, появилось маниакальное выражение. - Предки, ваша жертва – слава вашего рода, служащего Богу-Отцу. Ваши собственные предки, пара братьев: старший принял на себя проклятие Бога-Отца, и их потомки вынуждены оставаться на болоте Мертвых Костей всю свою жизнь, чтобы служить потомкам Бога-Отца. Младший же брат принес в жертву шестерых своих детей, дабы они стали благородными вместилищами для исполнения ритуала. Жрец приступил к добавлению в котел различных материалов для мессы, включая землю с кладбища, желуди, мандрагору, полынь, лазурит, скальп какого-то существа, армерию… После добавления всех ингредиентов Сяоцзи влил ручьевую воду и зажег нечто под котлом. Наконец, он снял свою мантию и встал прямо в котел. Странным жертвенным ножом он порезал ладонь, и кровь закапала. По мере повышения температуры в котле Сяоцзи и окружающие его верующие нараспев читали непонятные и труднопроизносимые песнопения. Когда смешанная жидкость в котле начала слегка пузыриться, он выбрался из огромного котла, взял мантию у своего помощника, вернулся к толпе и встал там с опущенной головой. В это время высокопоставленная чиновница в толпе сняла свою мантию, оказавшись семидесятилетней старухой. Хоть она и стояла обнаженная перед всеми, она не выказывала ни малейшего смущения, а на ее лице появилось некое болезненное упоение. Старуха шла неверной походкой и чуть не упала дважды всего за несколько шагов, но все же сумела дойти до гигантского котла, взяла винный бокал, протянутый ей молодым помощником жреца, выпила его залпом, а затем перевернулась и упала в котел. - Ааа! Мучительные стоны старухи эхом разнеслись по тайной часовне, а двое детей на рельефе гигантского котла словно ожили, открыли глаза, подняли головы и издали жуткие крики. Сначала верующие ещё видели, как руки старухи болтаются над водой, но уже через пару вздохов её тело полностью утонуло в жидкости котла. Постепенно поверхность воды и двое детей на барельефе успокоились. Льюис понял, что первая часть обряда удалась. [Обновление на сегодня готово. Надеюсь, вам понравилось. Оставляйте комментарии, это очень помогает. Ваша поддержка – моя движущая сила.] (Конец этой главы)