– У вас в городе есть что-то странное? То, что здравым рассудком не объяснить, будто кто-то играет с вами? Расскажите.
Лю Юнлу был хитёр. Он сначала заговорил о культистах, рассчитывая, что собеседник подхватит и начнёт придумывать истории. А проверить их было невозможно. Поэтому он задал открытый вопрос, чтобы тому было сложнее врать.
«Что же тут странного…» – подумал Сюс, быстро взглянув на стол. Разве самое странное не сидит прямо рядом?
Но он, конечно, не смел упоминать о Детей Дьявола при Сяоху – это была бы верная смерть. Поэтому он замялся на некоторое время, прежде чем медленно заговорить:
– К северу от города есть Побережье Мёртвых Костей. Там живёт одноглазый Майк. У него есть некоторые странности.
– Одноглазый Майк? Побережье Мёртвых Костей? Что за дурацкие названия? Ты шутишь? – спросил Лю Юнлу, одновременно уплетая еду и передавая кусок Сяоху.
– Правда, правда! Я не шучу. Раньше трупы людей, смытые во время чумы с верховьев реки, оставались на той грязевой отмели, вот и назвали так.
– Тогда расскажи, что такого странного в этом одноглазом Майке?
– Он… как будто из местных, болотных, а не пришлый, как мы. После великой чумы сотни лет назад на болотах почти никого не осталось в живых. Нынешние городские жители все сюда потом переехали. А я сам родом из графства Ковентри.
– И что в этом такого? Просто повезло, вот и выжил.
– Нет, все не так просто. Ходят слухи, что эти местные выжили под защитой болотного бога, но взамен неведомый бог проклял их. Они никогда не смогут покинуть болото, поэтому говорят, что одноглазый Майк никогда не был в более крупном городе и может жить только на Побережье Мёртвых Костей.
– Интересно… А ты сам бывал на Побережье Мёртвых Костей?
– Нет, туда мало кто ходит. Только если это отчаянные бандиты, которых шериф загнал в тупик, вот они пытаются там проскочить. И насколько я знаю... никто из зашедших не вернулся живым.
– Ого, этот Одноглазый Майк не может выбраться, а ты там ни разу не был, так откуда знаешь, что он одноглазый? Ты, должно быть, мне врешь! – Лю Юнлу живо подметил нестыковку в словах Хьюза, засучил рукава и встал, показывая готовность действовать. – Сяо Ху, не останавливай меня! Отворачивайся! Сегодня я ему покажу, почем фунт лиха!
Хьюз вздрогнул, и слова посыпались из него, как горох:
– Я издалека видел! Я издалека! Возле Костяной Косы есть речушка, Кукушкина река зовется. Мы каждый раз, когда меняемся с Одноглазым Майком, товар на лодку у реки кладем. Однажды я пьяный был и опоздал, вот и увидел смутно того, кто напротив был. Это был худой мужик лет сорока-пятидесяти, с одним глазом! Мы его Одноглазым Майком и прозвали!
– Ого? Ты знаком с ним? – Лю Юнлу сразу заинтересовался. Думал, что Хьюз услышал деревенские сплетни, а оказалось, это прямой контакт.
– Да... это от него самогонка. Мы с ним менялись на другие припасы. Это потому, что его самогонный заводик на Костяной Косе, туда ни один шериф не сунется.
– Эх, а откуда ты его знаешь?
– Льюис, хозяин музея восковых фигур в городе, он мне сказал, что тот самый крутой в городе, и ему надо 50% с моей самогонки отдавать!
– Ого, когда у тебя следующая сделка с Одноглазым Майком?
– Сегодня вечером.
– Хорошо, отвези меня туда сегодня вечером, я с ним познакомлюсь!
Познакомится? Сердце Хьюза сжалось, и он невольно поднял глаза на Лю Юнлу. Тот в этот момент курил сигарету, с самодовольным видом гладил подбородок и выглядел как Шерлок среди простых смертных.
Этому парню явно надоело жить. Мало того, что ему пришлось тащиться с этим дьяволенком, так еще и пережить "Исход Смерти".
- Боюсь, это невозможно, - сказал Сюс. - Правило Одноглазого Майка – не иметь дела напрямую с городской публикой. Если кому-то что-то нужно передать, просто пишешь письмо и отправляешь лодкой. К тому же, у тебя нет поручителя, и на бизнесмена ты совсем не похож. Одноглазый Майк точно насторожится.
- Кто сказал, что я не похож на бизнесмена? - прошептал Лю Ёнлу, опуская голову. - Я гангстер!
- Гангстер? Ты тоже в мафии? - Сюс выглядел озадаченным.
- Тс-с, - шикнул Лю Ёнлу. - Наша организация существует всего пару дней. Мы тоже хотим продавать... контрафактный алкоголь и разбогатеть.
- Ох, - протянул Сюс с явным недоверием. Какой же гангстер таскает с собой пяти- или шестилетнего ребенка, да еще и сына дьявола? Неужели вашу организацию основал дьявол?
- Так вот, отведи меня туда сегодня вечером, а я переоденусь в форму нашего клуба, - сказал Лю Ёнлу. - Вот увидишь, сразу поймешь, что я гангстер!
- Хорошо... - Сюс хотел отказаться, но взглянул на безжизненные черные глаза Сяоху и снова опустил голову. - Но я смогу отвезти тебя только до условленного места. В самих делах с Одноглазым Майком участвовать не стану...
- Ну ладно, - ответил Лю Ёнлу. - Тогда просто возмести мне стоимость пальто, оставь свой адрес, и можешь идти.
После того как Сюс ушел, Лю Ёнлу и Сяоху вернулись в монастырь. Ему нужно было готовиться к вечерней встрече. Оказавшись в настоящем логове тигра, он прокручивал в голове сюжеты из гонконгских фильмов о полиции и гангстерах.
Первая проблема заключалась в том, что ему действительно нужно было сменить одежду. Частный детектив в сером пальто и серой шляпе никак не походил на бутлегера. Он попросил сестру Люси найти ему ненужные черные монашеские рясы и черно-красную краску.
Хочешь выглядеть как настоящий бандит? Значит, нужны правильная одежда и татуировка. Как получить одежду? Что носят бандиты?
Может, как Кувабара из «Ю Ю Хакусё»? В чёрном костюме с надписью на спине "Я — единственный"? Нет, это скорее хулиганство, а не бандитизм.
Если хочешь чёрный костюм, но денег нет, можно просто переделать монашескую рясу. Она же чёрная, а если сделать её пошире, будешь выглядеть солиднее.
Лю Юнлу взял ножницы и принялся за рясу. Отрезал белый воротник и манжеты, разрезал спереди, как рубашку, и надел на себя. Ух ты, выглядит впечатляюще!
Одежда готова, теперь татуировка. Настоящую делать больно, да и времени мало. Значит, рисуем красками.
Но кто будет рисовать? Сам на спине и шее не нарисуешь. Монахиню просить?
Нет, так нельзя. Надо уважать их веру. Мужчинам и женщинам нельзя прикасаться друг к другу. Точно! Попрошу Сяоху. Узор не должен быть сложным.
– Сяоху, нарисуй что-нибудь на Байбае.
Лю Юнлу разделся до пояса, остался в пижамных штанах. Протянул Сяоху свои наброски: драконы, тигры, Царь Ада, Якша… В общем, что-нибудь пострашнее.
– Я просто дал идею, а дальше сам придумывай. Пока, я верю в твой талант художника.
Сяоху, как всегда, был безэмоционален, с пустыми глазами. Взял у Лю Юнлу краску и кисть, встал за ним. Даже не взглянув на наброски, просто бросил их на пол.
Днём в комнате Лю Юнлу дремал на кровати, пока Сяоху творил своё искусство.
За спиной Лю Юнлу появились странные и малопонятные символы. Некоторые из них напоминали местные буквы Моисея Сада, другие же были совершенно неразборчивы, напоминая древние письмена.
На шее и руках Лю Юнлу Сяоху нарисовал каких-то невероятных, уродливых существ. Их тела были не похожи ни на что живое, они казались искаженными, их не объяснить ни анатомией, ни эволюцией.
Слизистые оболочки, дыхательные трубки, щупальца, зубы, растущие внутрь, и всякие отвратительные органы – всё это сочеталось в этих созданиях, порождая странную, жуткую красоту.
Существа теснились на узкой коже, словно участвуя в каком-то торжественном обряде, их головы были устремлены к небу.
А над небом виднелся вихрь – сложный, содрогающийся черный вихрь. Возле шеи Лю Юнлу вихрь словно ожил. Застывший черный водоворот, казалось, сжимался и разрушался к центру без остановки.
– Господин Доу, господин Доу, я принесла вам пуговицы, что вы просили, – послышался стук в дверь. Это была сестра Люси.
Она постучала дважды, но ответа не последовало, и она толкнула дверь, которая оказалась приоткрыта.
Перед ней предстала шокирующая картина: крепкий мужчина с обнаженным торсом сидел на кровати, склонив голову, а ребенок лет пяти-шести ласково гладил его по спине руками, испачканными краской.
– Я... я оставлю пуговицы у двери и пойду! – Сестра Люси уронила то, что держала в руках, развернулась и поспешно вышла, шумно прикрыв дверь.
Она слышала, что у горожан с юга есть странные привычки. Им нравились не молодые девушки, а мальчики.
Неужели господин Доу из таких? Сестра Люси не смела думать об этом. Она повернулась и вошла в часовню, чтобы очистить грешные мысли под благодатным светом святого.
Однако хлопок двери разбудил Лю Юнлу. Ему всегда снилось, что он работает по ночам, и поэтому чувствовал постоянное недосыпание. Он дремал при любой возможности днем. Открыв глаза, первое, что он увидел, был рисунок на своей руке.
- Ух ты, какая гадость! У тебя настоящий талант, я отправлю тебя учиться живописи. Может станешь маленьким Сюй Бэйхуном.
Как только он пошевелился, Сяо Ху не смог продолжить рисовать, и на спине еще оставались незаконченные штрихи странного ритуального рисунка.
- Ну вот. Я отправлюсь на встречу один в таком виде сегодня вечером! - Лю Юнлу был очень горд собой. Он продолжал ходить взад-вперед по комнате с обнаженным торсом, намереваясь высушить фальшивую татуировку на спине.
- Сяо Ху, ты поужинаешь сам в монастыре сегодня вечером. Пока, мне нужно выйти по делам. Я не возьму тебя с собой. Это слишком опасно.
Сказав это, он потрепал Сяо Ху по голове и отправился пришивать пуговицы к своей одежде.
В ночном болоте мерцал красный огонек.
Это был контрабандист Хьюз, курящий сигарету среди мангровых зарослей. Он был в пиджаке и сапогах для верховой езды, с пистолетом, спрятанным за спиной.
В этот момент он сильно нервничал. Гангстер, связанный с сыном дьявола, мог быть кем-то важным, но и Одноглазый Майк тоже не был человеком, с которым стоило бы шутить. Теперь у него не было других заоблачных надежд, и он лишь молился о спасении своей жизни этим вечером.
В этот момент он увидел темную тень, движущуюся в его сторону. Густой лес скрывал большую часть лунного света, и он не мог разглядеть ее издалека.
- Кто идет! - Хьюз нервно потянулся за пояс и вынул пистолет.
Затем с другой стороны раздался уникальный магнетический голос Лю Юнлу. - Не стреляй, это я.
Добро пожаловать к прочтению, оставляйте больше предложений. (Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026