Глава 11 — Глава 11

Глава 11: Тени под дождем [Бум!] Ливень не утихал. Люси проводила Джошуа в его комнату, а затем вернулась в столовую. Сын Дьявола вернулся, и теперь ей пора собираться и ложиться спать. Это было такое унизительное и безысходное чувство – знать, что трагедию не изменить, но все равно приходится играть свою роль в этой пьесе. Люси опустилась на колени перед статуей святой, смиренно сложила руки и тихо помолилась. [Тук-тук-тук!] Резкий стук снова раздался в ночной темноте. Сердце Люси дрогнуло и сильно сжалось. Дрожа, она взяла зонт и снова открыла дверь. За дверью стоял кучер в черной фетровой шляпе. Увидев открывшую дверь монахиню, он вежливо снял шляпу и сказал: – Милосердие святой да сияет на земле. Вы помните меня, сестра Люси? Старый Джон. Гость в моей карете хочет пожить в монастыре несколько дней. Люси узнала человека в тусклом свете двери. Это был Старый Джон, городской кучер. Он часто ездил по окрестным городам по делам и не каждую неделю посещал монастырские службы. Старый Джон немного отошел в сторону, пропуская своего пассажира – высокого и худого молодого человека в сером плаще и сером цилиндре. Тот поднял небольшой чемодан над головой, чтобы укрыться от дождя, и на его лице застыла необъяснимо странная усмешка. – Здравствуйте, сестра. Я хотел бы остановиться у вас на пару ночей. – Это был Лю Юнлу. После обеда с Маркветом в тот день он нашел карету. Большинство агентов отдыхали после завершения задания. Но Лю Юнлу решил, что лучше поехать и выяснить все как можно раньше, чтобы, возможно, получить какую-нибудь частную работу и дополнительный доход. Лю Юнлу, сев в повозку, не оставался без дела. Спать ему совсем не хотелось. А что делают тяньцзиньцы, когда садятся в такси? Конечно, болтают с водителем! – Эй, братушка, а ты местный, с Превосходной Земли? Или приезжий? Старый Джон натянул шляпу пониже и кинул на него хмурый взгляд, ничего не ответив. Он не любил расспрашивать незнакомцев. Лю Юнлу ничуть не смутился. Видя, что собеседник молчит, он продолжил задавать вопросы: – Слыхал, там сектанты сильно шуму наделали. Простым людям лучше во что-то другое верить, лишь бы не в это. А у тебя, братушка, нет среди соседей или родни таких, кто в Превосходную Землю уверовал? – Молодой человек, советую тебе поменьше говорить о том, о чем не знаешь, – хрипло прошептал Старый Джон, его глаза нервно подергивались. – Чего мне бояться? К тому же, там, куда мы едем, все равно сто тысяч берут, чтобы от сектантов избавили. – Язычники? Тут уж не знаю, но скажу тебе, пока свет святого не осветил весь Мозесад, болото было местом жутким. В те времена его по-другому называли – Вход в Ад. – Вход в Ад? Это как? Старый Джон достал из-за пазухи бутылку с вином, сделал глоток и продолжил: – Это было сотни лет тому назад. По всему королевству страшная чума прошлась. Множество людей, которые жили выше по реке, болели и умирали. Никто не знает, сколько их погибло. Знаем только, что в конце концов хоронить мертвых стало некому. Куда девать бесчисленные тела? Только бросать в реку, а они потом сами в болото плыли. А с таким количеством гниющих трупов и грязной, отравленной водой... Многие ли выжили в той трясине? Будто вспомнив что-то до ужаса страшное, Старый Джон снова приложился к бутылке. – Братишка, поменьше пей. Разве не знаешь, что за рулем пить нельзя? Ну да ладно, главное, что много народу тогда погибло, верно? - Много людей погибло? Боюсь, в больших городах не осталось ни души. Некоторые бежали в болота и едва выжили, питаясь сомами да квакшами. - Столько всего наговорил, а при чем тут язычники? - Не торопись, юноша. Конец легендарной истории обычно полон закрученных поворотов. За следующие сто лет королевство пережило пять или шесть эпидемий разной силы. - Кошку заведите! Чего мышей терпеть, когда можно кошку завести? Старик погрузился в древние воспоминания, переданные предками, и не обратил внимания на остроумное прерывание Лю Юнлу. - Кошки? Незачем, ведь на Болотников мор больше не нападал, ни разу. - Вот это да! Правда? Значит, ваш бог превратился в крысиный яд. Слова старика так и не объяснили местные слухи о язычниках. Но Лю Юнлу не был дураком. Он понял, что так называемые язычники, возможно, связаны с реальной историей многовековой давности. Это была действительно ценная зацепка. - Помимо язычников, какие еще странности есть в ваших краях? Чем страннее, тем лучше. Видя, что с этой нитью больше ничего не вытянуть, он сменил тему. - Странности? Хм... Есть одна, и приключилась она в монастыре, куда я часто хожу. К этому моменту старик уже проникся к Лю Юнлу. Он потягивал алкоголь из фляги и рассказывал историю Иисуса Навина. Пока они беседовали, небо сильно потемнело. Капли дождя величиной с фасоль застучали по окнам повозки. Старый Джон зажег керосиновую лампу на передке и натянул тент над их головами. Вдвоем они продолжили путь сквозь темную, грозовую ночь. Проехав еще три часа, Лю Юнлу, сидевший в повозке, почувствовал, как его тело резко накренилось влево, и повозка остановилась. – Братец, я же только что сказал, что один бокал для водителя – и семья в слезах. Ты что, хочешь машину в кювет загнать? Лю Юнлу осторожно выбрался из повозки и увидел, что старый Джон уже спрыгнул и стоит под дождем, уставившись на левое колесо, увязшее в грязи. – Нужна помощь? Грязь откопать? Или толкнуть сзади? Старый Джон не ответил. Только немного наклонился и аккуратно достал из грязевой ямы под колесом двух раздавленных крабов. – У вас тут еще и крабы водятся? Речные или морские? Ничего себе, откормились. – Лю Юнлу тоже присел на корточки и потыкал мертвого краба. Тело краба было широким, размером с две ладони взрослого человека. Он еще не совсем окоченел, клешни медленно подергивались. При тусклом свете масляного фонаря на зеленом панцире смутно виднелись странные узоры. Узор напоминал лицо, точнее – иссохшее человеческое лицо с огромным одним глазом. – Заткнись и убирайся! Старый Джон втолкнул Лю Юнлу обратно в телегу и резко взмахнул кнутом. Лошадь громко заржала, но он все бил ее и бил, будто какое-то ужасное существо вот-вот вылезет из болотного леса за телегой. Но грязь была слишком мягкой, колеса увязли глубоко, и лошади, хоть и изо всех сил били копытами, никак не могли вытащить повозку. В этот момент из темных мангровых зарослей вокруг послышался шорох, будто что-то быстро двигалось все ближе. Шорох становился все громче и громче. Это было не одно или два существа, а целые группы, возможно, тысячи неизвестных тварей. – Черт! Быстрее! Ленивые твари! Старый Джон знал, что быстрее всего выбраться, если откопать грязь под колесами. Но услышав жуткие звуки, он еще больше боялся спрыгивать. Лю Юнлу прислонился к передней части повозки, максимально сместив центр тяжести вперед. Черный камень в его кармане тоже бился о дерево. Сильный дождь барабанил по повозке, издавая трескучий звук, а неведомые шаги в лесу звучали вязко и замедленно. Эти два звука, сливаясь, вызывали оцепенение. Наконец, старые лошади, напрягая все силы, вытащили колеса из грязевой колеи. Повозка слегка качнулась и снова двинулась по дороге. В какой-то момент странные звуки из лесу по сторонам, казалось, внезапно прекратились. Старый Джон вытер холодный пот со лба. К счастью, звуки больше не приближались. Старый Джон вспомнил старинную легенду, которую рассказывал ему сосед-рыбак в детстве. Ужасная история об одноглазом крабе, обитающем в болоте. Он понятия не имел, что таится в темных зарослях мангровых деревьев, но эти существа в темноте, казалось, остановились, достигнув опушки леса. Со скоростью, с которой он гнал лошадей, у них было бы предостаточно времени, чтобы забраться на повозку, но они остались прятаться в тенях. Старый Джон смутно различал в темном лесу плотно расположенные охристые глаза. Чего он не знал, так это того, что черный камень в кармане ветровки Лю Юнлу в какой-то момент стал необычайно влажным, и даже без контакта с какой-либо жидкостью продолжал выделять слои влаги. ... Внутри монастыря старый Джон уже уехал на своей повозке, оставив в трапезной только Лю Юнлу и сестру Люси. Старый Джон упоминал в дороге, что перед монастырем есть два маленьких домика, где монахини за очень низкую плату предоставляют жилье и простое питание на завтрак и обед. Поэтому, прибыв в Эксель, Лю Юнлу первым делом отправился в монастырь, чтобы не только взяться за частное дело, но и найти себе пристанище. - Сэр, Джошуа уже лег спать. Давайте поговорим о встрече с ним завтра. Старый Джон сказал ей на прощание несколько простых слов, намекая, что этот странный молодой человек, стоящий перед ней, на самом деле совсем не против разобраться в странных происшествиях, связанных с Джошуа. Хотя она ему не поверила, в сердце всё равно теплилась маленькая надежда. Обычные люди, попавшие в беду, всегда такие: лишь бы появился хоть какой-то шанс на помощь извне, они готовы попытаться, пусть даже кажется это совсем неразумным. — Сестра, завтра я вас успокою. Мы профессионалы в таких делах. Лю Юнлу видел недоверие на лице пожилой монахини. Он достал из своего чемодана удостоверение следователя и протянул его, прикрыв рукой свою фамилию. Почему нужно скрывать фамилию? Спасибо Маркету за совет. Один из них: следователям не стоит использовать настоящие имена, когда берутся за частные дела. На это есть две причины. Во-первых, частные заказы — это всё-таки серый доход. Хоть начальство может и закрыть глаза, но нужно ведь сохранить лицо обоим сторонам. Если ты будешь работать в открытую под своим именем, кто знает, когда руководство решит придраться? Во-вторых, это оставляет тебе пути к отступлению. Если всё пройдёт хорошо, все счастливы. Но если что-то пойдёт не так, люди потом могут тебе досаждать, зная твоё настоящее имя. Поэтому большинство следователей показывают клиентам удостоверение, но фамилию при этом скрывают. — Департамент расследования особых происшествий? — Тётушка Люси тайком подняла голову и снова посмотрела на Лю Юнлу. Об этой официальной организации она слышала, но никак не ожидала, что этот молодой человек окажется её сотрудником. Они не стали обращаться за помощью к тем людям по делу Джошуа по двум причинам. Во-первых, времени было мало, ведь дорога до Нового Нурента и обратно заняла бы больше недели. Во-вторых, монастырь подчинялся церкви, и любое обращение за помощью требовало разрешения самой церкви. Но сегодня явился этот следователь, словно подарок судьбы. – Замечательно, господин, как ваше имя? Как представиться? Какое выбрать вымышленное имя? Лю Юнлу совершенно забыл подготовиться к такому вопросу. Когда его спросили так внезапно, его разум запнулся, и из подсознания вылетела какая-то шутка. – Дабл, фамилия Дабл, имя тоже Дабл. Играйте. [Добро пожаловать, оставляйте комментарии и читайте дальше] [Конец главы]