Фуй И протянула руку, чтобы вытащить стрелу из деревянного столба. Она застряла глубоко, и ей пришлось напрячь все свои силы, чтобы вытащить её, прежде чем медленно подойти к принцу Нину.
– Госпожа Юнь! – несколько вооруженных охранников выскочили из-за угла, предводитель направил свой меч на Фуй И. – Причинение вреда члену императорской семьи – преступление, караемое уничтожением всего вашего клана!
– Цэнь Чу? – узнав человека, Фуй И остановилась. Она поиграла стрелой в своей руке и сказала: – Прошло три года, и ты стал выше.
Цэнь Чу крепче сжал рукоять своего меча и опустил взгляд, склонив голову.
– Госпожа Юнь, вы и Его Высочество столько лет дружили, тут, должно быть, какое-то недоразумение.
Фуй И метнула стрелу в принца Нина, но один из его охранников разрубил её на две части в воздухе.
– Впечатляюще, – холодно усмехнулась она. – В резиденции принца Нина немало искусных бойцов.
– Верь или нет, но я никогда не посылал людей убивать тебя, – принц Нин, придерживая плечо, поднялся на ноги. Половина его рукава была залита кровью, капли пота размером с боб скатывались по бледным щекам. – Я могу поклясться…
– Если бы клятвы были полезны, в этом мире не существовало бы такой вещи, как предательство, – вмешалась Фуй И, её тон был полон иронии. – Суй Жуй Цзин, я знаю, что всё это ты делал, чтобы завоевать моё доверие. Ты боялся семьи Юнь, но больше всего боялся меня.
Она познакомилась с Суй Жуй Цзином, когда ей было пять лет. На каждом этаже дворца Чэньцюэ были её следы, и каждый год она съедала несколько плодов гранатового дерева во дворе.
Но человеческое сердце действительно подвержено испытанию властью.
– Что нужно сделать, чтобы вы поверили мне?!
– Знаете ли вы, что три года назад у лучника в маске, который пронзил меня стрелой в грудь, была черная родинка над лбом? – Фуй И подняла с земли сломанную стрелу и вскочила на лошадь. – Эта чёрная родинка точно такая же, как у евнуха во дворце благородной супруги Цзэн.
Лицо принца Нина побледнело.
– И ещё кое-что, – Фуй И погладила гриву своей лошади и посмотрела на принца Нина. – Не притворяйся, что испытываешь ко мне какие-либо чувства. Женатый мужчина должен быть послушным и хорошо относиться к своей жене. Притворная привязанность только вредит людям. Госпожа Лу красива и талантлива. Быть вашей супругой – это уже огромная несправедливость по отношению к ней. Не будьте неблагодарны.
– Ваше Высочество, – Цэнь Чу безучастно смотрел, как Фуй И уходит, затем обернулся и увидел принца Нина, сплевывающего кровь. Он быстро поддержал его. – Я немедленно отведу вас обратно во дворец, чтобы позвать императорского врача.
– Нет, держи это в секрете, – принц Нин вытер кровь со рта, его кончики пальцев дрожали. – Никто не должен знать о моём ранении.
Учитывая его нынешнее шаткое положение, если этот инцидент станет достоянием общественности, это даст императору ещё один повод для чистки фракции принца Нина.
Глядя на кровь, всё ещё текущую из его плеча, принц Нин казался потерянным, а затем горько усмехнулся. Фуй И слишком хорошо его знала – она знала, что его беспокоит, и именно поэтому обошлась с ним так безжалостно.
Однако, по воле принца Нина ничего не изменилось. Хотя он и не предал огласке инцидент, Фуй И подъехала на лошади прямо к воротам столичного магистрата.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Сторожевые привратники управления, увидев, что женщина на лошади выглядит встревоженной, даже шпилька в её волосах сбилась, и она не обращает на это внимания, поспешили подойти, чтобы помочь ей придержать поводья.
– Господа, пожалуйста, помогите! Кто-то пытается меня убить!
Услышав это, привратники в ужасе немедленно распахнули ворота управления, укрыли женщину внутри, обнажили мечи и встали на страже у входа.
Начальник управления только что лёг в постель, когда подчинённый доложил, что некую юную девицу пытались убить прямо на улице. Перепугавшись, он вскочил с кровати и поспешил в переднюю часть управления.
Едва переступив порог, он услышал, как женщина, прикрывая лицо правой рукой, плачет и рассказывает о пережитом нападении, не выпуская из левой руки две половинки сломанной стрелы.
Судья остановился. Голос этой девушки показался смутно знакомым…
Когда женщина подняла голову, ноги префекта столицы подкосились, он смог удержаться на ногах только благодаря поддержке своих людей.
Кто впустил эту смутьянку?
– Ваша честь!
Этот полный скорби и возмущения возглас заставил начальника управления трижды вздрогнуть.
– Ваша честь, вы должны помочь мне добиться справедливости, кто-то хочет меня убить, – Фуй И заплакала ещё горше, всем видом показывая, что сегодня, если убийцу не схватят, она не уйдёт.
Префект столицы быстро приказал принести Фуй И горячий чай:
– Мисс Юнь, вы уверены в этом?
– Как могла бы я, младшая, шутить на такую тему? – Фуй И передала сломанную стрелу магистрату и сделала несколько глотков чая из чашки, которую принес слуга. – Вчера Его Величество даровал мне титул уездной принцессы. Сегодня я поужинала с несколькими друзьями в ресторане, и когда вышла, на меня напали, это та самая стрела, которой пытались меня ранить.
Префект столицы склонился, услышав это. Уездная принцесса, получившая титул вчера, убита сегодня – это серьезное дело!
– Люди, немедленно отправляйтесь на место нападения на уездную принцессу Юнь и проведите осмотр, не упустите ни одного подозрительного лица, – префект столицы внимательно осмотрел «чрезмерно испуганную» Фуй И. – Разглядела ли госпожа Юнь лицо злодея?
– Я лишь мельком увидела тень, но нечётко, – Фуй И изо всех сил старалась вспомнить. – В тот момент его стрела не попала в цель, и когда этот человек увидел, что я заметила его укрытие, он повернулся и убежал. Но его побег был несколько странным, как будто его левая нога не работала должным образом.
– Каков его рост и телосложение?
– Он был не очень высок и довольно худощав, – Фуй И протянула судье свою пустую чашку. – Пожалуйста, господин, принесите мне ещё одну чашку.
Судья налил ей ещё чаю.
– Это очень важный вопрос. Ваше Высочество, пожалуйста, пока не покидайте правительственный кабинет. Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь сообщил вашей семье.
– Благодарю вашу честь, – Фуй И с признательностью смотрела на начальника управления. – К счастью, у нас есть такой честный и добропорядочный чиновник, как вы, охраняющий столичную префектуру, иначе я бы не знала, где спрятаться.
– Вы льстите мне, Ваше Высочество, – судья слегка кашлянул, поглаживая бороду, чтобы выглядеть спокойным и элегантным: – Пожалуйста, будьте уверены, Ваше Высочество, я обязательно поймаю этого злодея!
На самом деле он не так уж хорош, как расхваливала Юнь Фуй И, но раз даже известная на всю столицу гуляка говорит, что он справедлив и надёжен, значит, он всё же пользуется определённым доверием народа.
Ловить, обязательно ловить со всей серьёзностью и силой!
В этот момент начальник управления почувствовал, что вырос на целую голову.
Менее чем через полчаса Юнь Чжао Бай прибыл к воротам магистрата, поспешив туда, как только ему сообщили. Он увидел нескольких слуг с деревянными палками, следующих за гонцами. Он не мог не спросить:
– Извините, меня зовут Юнь Чжао Бай. Могу я спросить, куда вы все направляетесь?
– Мой господин распорядился, чтобы люди задерживали преступников, и, опасаясь нехватки кадров, попросил нас пойти с ним на помощь, – слуга закатал рукава, его лицо было серьезным. – Пожалуйста, будьте уверены, молодой господин Юнь, мой господин честный и бесстрашный, и он, конечно же, не позволит ни одному преступнику, осмелившемуся причинить вред госпоже Юнь, избежать наказания.
Юнь Чжао Бай поспешил во внутренний кабинет и увидел Фуй И, сидящую за каменным столом, перед которой были накрыты чай и сладости. Префект столицы с энтузиазмом рассказывал о странных делах, раскрытых за эти годы.
Его первоначальная тревога и беспокойство мгновенно исчезли.
– Дядя, вы поистине удивительны! Вам даже удалось поймать такого хитрого преступника. Ваши навыки принесли пользу бесчисленному количеству людей.
– Это всего лишь мелочь. Учеба и работа чиновником – это прежде всего защита народа.
– Дядя, ваш главный недостаток – это чрезмерная скромность. Если бы все чиновники в мире были такими, как вы, как было бы замечательно.
– Моя дорогая племянница, вы мне льстите.
Юнь Чжао Бай: «...»
– О, мой дорогой племянник, вы прибыли! Пожалуйста, садитесь.
Глядя на восторженного префекта столицы, Юнь Чжао Бай вспомнил, как три дня назад тот, встречая его, почтительно называл его «господином Юнем», а теперь вот превратился в «племянника».
Лесть – это действительно острый меч, который может разрушить решимость человека!
…
Столица, кишащая людьми, – неподходящее место для укрытия, особенно если у задержанного есть очевидные недостатки.
Небо ещё не рассвело, Юнь Чжао Бай сидел рядом, слушая, как начальник управления и Фуй И всю ночь напролёт болтали о легендарных раскрытиях дел, и от усталости едва мог разлепить глаза. А вот начальник управления и Фуй И становились всё бодрее, и, увлёкшись, начальник управления даже достал бумагу и кисть и написал для Фуй И каллиграфическую надпись.
Юнь Чжао Бай зевнул, искренне удивившись тому, что префект, приближающийся к пятидесяти годам, все еще обладает такой неисчерпаемой энергией.
С рассветом Фуй И слушала рассказ префекта о ночном воре, замаскированном под призрака, когда констебли привели молодого человека в сером.
– Ваша честь, мы поймали этого человека!
Префект столицы, видимо, всё ещё жаждущий продолжения, сделал паузу, оценивая мужчину, связанного констеблями по рукам и ногам.
– Готовьтесь к суду.
Повернувшись к Фуй И, которая тоже выглядела так, будто ей не хватило, он ещё больше выпрямился.
– Пойдем, моя дорогая племянница, сегодня я позабочусь о том, чтобы это дело было тщательно расследовано!
Фуй И, воспользовавшись случаем, быстро последовала за префектом.
– Спасибо, дядя. Простите, что побеспокоила вас своим делом.
– Тогда я три дня и три ночи не спал, чтобы поймать преступника. Это дело – пустяк! – префект столицы махнул рукавом. – Мои глаза подобны зеркалу, раскрывающему истинную природу зла. Ни один злодей не ускользнет от моей хватки.
– Дядя! – Фуй И была тронута до слёз.
Встретив восхищенный и тронутый взгляд Фуй И, префект столицы поднял подбородок. Да, это действительно был хороший чиновник.
После начала судебного заседания судебные приставы представили префекту столицы найденные лук и стрелы:
– По сравнению с ними, эти стрелы изготовлены с тем же мастерством, что и стрела, использованная для убийства госпожи Юнь.
– Мои предки были охотниками, и владение луком и стрелами в городе действительно является преступлением, но я совершенно не знаю эту молодую леди. Как я мог посметь быть настолько дерзким, чтобы причинить ей вред? – молодой человек отказался признать себя виновным, неоднократно заявляя о своей невиновности: – Прошу Вашу Честь провести тщательное расследование.
– Никаких оправданий. Прошлой ночью мимо проходил учёный, возвращавшийся домой, и увидел, как ты пробираешься в переулок. Он не только нарисовал твой портрет, но и собирался сегодня утром сообщить об этом властям.
Судебный пристав вытащил из-под своих одежд свиток. На портрете был изображён юноша.
– Кроме того, тот, кто опустошает ночной горшок, подумал, что ты вор, и спрятался в углу, ожидая, когда ты украдёшь, чтобы поймать тебя и получить награду. Кто бы мог подумать, что ты вдруг поднимешь свой лук и стрелы и ранишь кого-то, так сильно напугав его, что он не смог спать всю ночь.
Губы юноши зашевелились, он не знал, как возразить.
Он думал, что был достаточно осторожен, никак не ожидая, что любопытные простолюдины вмешаются. Что с этими людьми не так? Что они делают, осматриваясь посреди ночи вместо того, чтобы спать?!
Его превосходные навыки стрельбы из лука были побеждены этими ничтожествами. Это поистине иронично.
– А? – Фуй И, молчавшая с начала судебного заседания, внезапно встала.
Она подошла к молодому человеку, но он опустил голову, избегая её взгляда, не желая, чтобы она ясно видела его лицо.
– Этот человек… мне кажется, я его где-то уже видела, – Фуй И повернулась лицом к начальнику управления и поклонилась ему как младшая. – Прошу дядюшку тщательно проверить личность этого человека, я, младшая, подозреваю, что встречала его раньше.
Выражение лица префекта столицы стало суровым.
– Уведите его и обыщите.
Молодой человек с негодованием посмотрел на Фуй И, готовый обрушить на неё поток ругательств, когда судебные приставы заткнули ему рот несколькими тряпками. Пристав похлопал себя по рукам: таких злодеев, которые начинают орать и ругаться, когда их обнаруживают, они видали много, потому и научились ловко затыкать им рты.
Через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, пристав вернулся со странным выражением лица. Он украдкой посмотрел на начальника управления и, запинаясь, доложил:
– Ваша честь, тот задержанный подозреваемый... оказался кастрированным евнухом.
Резиденция принца Нина.
– Ваше Высочество, ужасные новости! – слуга опустился на колени у кровати принца Нина. – Третий Ван арестован.
Нин Ван, которого лихорадило от раны, открыл глаза и сел, его лицо ничего не выражало.
– Как его поймали?
– Прошлой ночью, после расставания с вами, Юнь Фуй И не вернулась в свою резиденцию, а отправилась в префектурное правительство. Там всю ночь вели поиски, и Третьего Вана нашли ещё до рассвета, – слуга был в ярости. – Юнь Фуй И явно настроена противостоять нам! Ваше Высочество, этой женщине нельзя позволить жить.
В подобной борьбе обычно действуют по принципу «ты – мне, я – тебе», у кого же хватит ума идти с прямым доносом властям?
Просто сумасшествие!
Внутри не горели свечи. Принц Нин, сжимая рукой свою мучительную рану, закричал:
– Убирайся!
Снаружи раздался голос евнуха:
– Ваше Высочество, Его Высочество наследный принц передал вам послание, приглашая прибыть в управление столичной префектуры для беседы.
Обновлено: 17.01.2026