– Но я уронила плащ на пол ...
Колин заметил, что глаза девочки, просвечивающие сквозь челку, были зелеными. Она боялась наказания.
Колин едва не нахмурился, но, опасаясь напугать малышку, лишь тихо рассмеялся.
– Все в порядке, ваше высочество, он никогда не рассердится, если вы поробежитесь по этому плащу.
– Даже если я наступлю на него?
Колин уверенно ответил девочке с широко открытыми глазами.
– Конечно. Он бы не рассердился, даже если бы ты бросила его в грязь.
– Я не буду этого делать.
Девочка покачала головой. Она не поняла шутки Рыцаря.
Вместо того, чтобы объяснить, что он пошутил, Колин похвалил принцессу.
– Вы очень милая девушка. Мой младший брат много раз бросал этот плащ в грязь.
– ...Почему?
Малышка была озадачена. Зачем бросать одежду в грязь?
Колин пожал плечами.
– Мой умный младший брат Макснетт говорит, что дети делают это, потому что это кажется им смешным. Тебя не за что ругать, потому что ты никогда так не поступишь.
– Так ты не попадешь в неприятности, если сделаешь что-то подобное?
Колин торжественно взглянул на неё, услышав этот невинный вопрос принцессы.
– Конечно, попаду.
– Ах ...
Конечно, у меня будут проблемы.
Девочка кивнула.
– Но если это сделает принцесса, тогда все будет в порядке.
Колин предлагал ей и другие способы развлечься:
– Вы можете разорвать плащ или вытворить еще больше шалостей. Я бы хотел, чтобы вы могли это делать.
Малышка все еще не понимала его слов. Однако она молча кивнула, потому что он так по-доброму на нее смотрел.
Я не хотела бы, чтобы у того, кто так хорошо ко мне обращается, было такое разочарованное лицо.
– Ну, а почему бы нам не пойти на завтрак? Приведи сегодня и этого маленького парня.
Колин указал на куклу-щенка на руках у ребенка. Только тогда девочка вспомнила, что все время обнимала куклу. Она быстро попыталась положить игрушку обратно на сидение, но Колин остановил ее.
– Все в порядке.
Девочка выбралась из кареты и последовала за Колином, сжимая плюшевого щенка в руках.
– Мех такой мягкий.
Малышка разглядывала куклу. Черные круглые глаза смотрели на детское лицо.
Девочка вдруг вспомнила, что видел настоящую собаку с такими же глазами. Очень давно в особняк работорговца забрела собака. Тощая, но милая. Когда девочка дала ей еду – твердый хлеб – щенок съел его в мгновение ока и завилял хвостом. Черные круглые глаза, которые смотрели на нее, выглядели точно так же, как глаза этой куклы.
Ей тогда понравилась бездомная собака.
Я хотел быть с ней как можно дольше, но ...
– Принцесса?
Колин, принесший на подносе еду для ребенка, позвал ее.
– Тебе что-то не нравится?
– Нет.
Девочка покачала головой, глядя на еду на подносе.
От картофельного супа с мясом валил теплый пар, а хлеб был мягким и белым. В те дни, когда малышка была в рабстве, она не пробовала такой еды. Были даже кисло-сладкие сухофрукты, приготовленные специально для принцессы.
В первый день такого питания ребенок даже не мог ее нормально жевать.
От теплого и насыщенного вкуса, который я чувствовала впервые, я едва не расплакалась. Я никогда не пробовала такого супа. Волнение сохранялось до сих пор, хотя я ела это уже несколько дней.
– В замке для вас приготовят лучшую еду, чем эта.
Есть еда получше, чем эта? Невероятно.
– Давай, кушай, пока оно не остыло. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажи мне.
Колин сел рядом, вытащил из руки девочки куклу дал ей ложку.
– Вы должны есть досыта, но не стоит переедать.
Взглянув на тощую ручку ребенка, Колин вспомнил, что повторял эти слова при каждом новом приеме пищи.
– Да.
Девочка, привыкшая к этой нелепой просьбе, пошевелила ложкой. Каждый раз, когда она двигала губами, ее щеки опухали, как у белки.
Колин наблюдал за этим с теплотой.
Обновлено: 09.04.2026