Перед ним открылась поистине странная картина. Геркуле стоял настороженно, не двигаясь. Его правый глаз был устремлён не на собственное тело, а на гроб в перевёрнутом мире, ведь, под влиянием навыка "Небесное Чутьё", цель, указанная 'Готэмом', явно находилась именно здесь.
В тот момент, когда он, словно притянутый именем 'Геркуле Гюго', всматривался в гроб, шут по другую сторону шахматной доски внезапно зашевелился.
Шут поднял голову и издал странный смешок. Его смех разнёсся по пустой пещере, вызывая мурашки по коже.
– Геркуле Гюго... – протянул клоун, словно смакуя имя, а затем ускорился. – Ты прибыл немного быстрее, чем я ожидал. Харли Квинн, Джейсон Тор Де, Чарли Браун – их ты был готов спасти, но когда дело дошло до Харви Дента, с которым у тебя были лучшие отношения, ты вдруг стал нетерпелив.
Почему? Потому что он больше всего похож на тебя? "Мы на одном пути", ах, какая искренняя дружба!
Клоун, несомненно, подослал кого-то следить за Харви. Геркуле не удивился, что тот знает о разговоре между ним и Харви. Что касается слова "попутчик", это явно был зловещий намёк, который так любил клоун – Харви сейчас находится на перекрёстке света и тьмы, а ты, его попутчик, на чьей стороне?
Геркуле, казалось, раздражённо двинулся в сторону клоуна и фонтана. Остановившись, он произнёс:
– Бэтмен поможет ему. Харви поймёт, что в поисках справедливости он никогда не будет один.
Пока он говорил, Хибида бесшумно спрыгнула с его плеча. Странное существо, лежавшее на плече Геркуле в перевёрнутом мире, начало двигаться вслед за кошкой. Его мягкие щупальца опустились в грязь на зелёный газон под ногами, а затем медленно поползли к теням.
Свет от бассейна отбрасывал огромную, пугающую тень на стену. Присоски щупальцев вцепились в куст роз, дёргаясь, как кошачий нос при чихании, сбивая несколько лепестков, которые щекотали их, а затем прилипли к влажной каменной стене, медленно продвигаясь к гробу, прикованному цепями на возвышенности.
Геркуле краем левого глаза следил за движениями существа, не прекращая говорить:
– ...Говоря о Бэтмене, меня удивляет, что после прибытия в Готэм ты приложил столько усилий, чтобы связаться с Судом Сов. Ты нашёл четверых из всех существующих, чтобы нацелиться на меня, но почему не задумал схему против Бэтмена?
Он выразил лёгкое недоумение, поднял трость и провёл линию в воздухе:
– Суд Сов стал твоим союзником. Вы все обрели бессмертие каким-то образом. Я могу понять, что вы можете сочувствовать и учитывать друг друга в своих действиях. Но, насколько я знаю, Бэтмен никогда не станет твоим другом. Возможно ли, что однажды он полностью победит тебя, и ты больше не сможешь смотреть ему в глаза?
Геркуле с удовольствием заметил, как смешок застрял в горле клоуна. Согласно закону сохранения счастья, улыбка не исчезает, а лишь переходит с одного лица на другое. В этот момент он улыбнулся клоуну и притворно сказал:
– Я шучу, возможно, немного задел тебя. Поэтому, чтобы общение было более гладким, не мог бы ты прояснить, что происходит с этим гробом?
Наконец, он открыто взглянул на центр бассейна:
– Что это вообще такое?
Клоун повернул голову вслед за ним, смотря на труп с странным выражением лица, и спросил:
– Скажи мне сначала. Сколько ты можешь догадаться?
– О, не так много, – скромно ответил Геркуле. – Я только знаю, что ты из Ассоциации всемирного культурного наследия и защиты. Конечно, судя по твоей неприязни к этому полному названию, оно, вероятно, изначально было другим. И цель её создания не связана с сохранением цивилизации.
– Поскольку ты и Суд Сов связаны с этим бассейном дионисийских факторов, и ты, кажется, особенно благосклонен к последним... – согласно изученной салфетке, дионисийские факторы – это зелёный бассейн перед ним, – я осмелюсь предположить, что Суд Сов когда-то был частью вас.
Двенадцать правителей Ассоциации всемирного культурного наследия и защиты – все они бессмертные существа, живущие в этом мире с древних времён до будущего, верно?
И у меня есть догадки о том, как вы попали в этот мир. – Геркуле начал расхаживать на месте. – Аргос и другие повторяли "что случилось" по всему миру, поэтому два мира частично пересеклись, и вы воспользовались этой возможностью, чтобы попасть сюда. Если их не остановить, такие "путешествия" – только начало.
– Хлоп, хлоп. – Клоун, казалось, саркастически хлопал в ладоши.
Клоун хлопнул в ладоши дважды. Его ладони были бледны, как и лицо, и даже если он шлёпал ими со всей силы, цвет вен невозможно было разглядеть. С странной улыбкой на лице он произнёс:
– Твоё мышление отличается от того, что я помню. Я думал, ты консерватор, детектив, Эркюль Гюго, маленький Гюго... Что вдохновило тебя на поиск подсказки за пределами материального? А, я вижу!
Когда он заметил механическое сердце в руке Эркюля, угол его рта протянулся ещё шире:
– Запретная штука. Ты наконец начал использовать её силу. Неудивительно, что можешь бороться с ними, но разве ты не боишься, что убийца драконов сам станет драконом? Ха-ха, ха-ха-ха!
Его смех становился всё громче. Внезапно клоун встал, достал из кармана костюма игральную карту и метнул её. Карта была сделана из неизвестного материала, но она была остра, как нож, и в мгновение ока перерезала железную цепь над бассейном.
С глухим плеском гроб под действием гравитации упал прямо в воду.
Тело Эркюля Гюго с головы до ног покрылось зеленоватой жидкостью. Эркюль невольно сделал шаг вперёд и увидел, как знакомое тело стремительно тонет в жидкости, которая, теоретически, могла воскрешать мёртвых.
Вода в бассейне была прозрачной и неглубокой, поэтому дно было видно. Тело, коснувшееся дна, лежало неподвижно, как камень, без малейшего признака пробуждения.
– Некоторые предпочитают называть этот бассейн «Лазаревым источником», – холодно произнёс клоун, стоя неподалёку. – Это не чистейший фактор Диониса, но он тоже способен воскрешать мёртвых.
Эркюль приподнял бровь:
– Похоже, эффекта нет.
Клоун рассмеялся. Он лёг на край бассейна, беспечно опустив руку в воду, нащупал край одежды трупа и вытащил его полностью.
Он опустился на колени, схватил труп за волосы, приподнял верхнюю часть тела, а затем несколько раз с силой опустил голову в воду.
Во время этого процесса труп слегка приоткрылся. Глаза были серо-зелёными, как у Эркюля, но выглядели пустыми и безжизненными, так как в них не было сознания.
Эркюль даже не разозлился. Он спокойно наблюдал и сказал:
– Ты, кажется, многое мне недоговариваешь.
Клоун отпустил труп и развёл руками:
– Ха-ха-ха, не говори так! Я просто показал тебе, что «Эркюль Гюго» – это чудовище, которое невозможно воскресить Лазаревым источником. Чудовище продолжает эволюционировать и улучшаться. В конце концов, никто не сможет тебя победить, даже ты сам не сможешь остановить себя.
– Я не хотел вмешиваться. Какое отношение имеет твоя игра с Аргосом и его псом ко мне? Какое отношение имеют выживание и гибель вселенной ко мне?
Клоун подошёл к шахматной доске и смахнул все фигуры на пол.
– Но Аргос сказал мне, что ты забыл многое, и это касается меня, а это бессмысленно! Ты понимаешь? Если ты не понимаешь и не помнишь свои грехи и своё уродливое ядро, как ты можешь встретить свой собственный апокалипсис, как Бэтмен – как глупый супергерой?!
Эркюль не стал внимательно слушать его слова.
В перевёрнутом мире левого глаза Гипида забралась на самую высокую точку пещеры. Она опустила железную цепь на меньшую высоту, чтобы Эркюль мог видеть всё чётче, затем протянула свои щупальца и аккуратно приподняла и раскрутила, казалось бы, прочную доску гроба.
В отличие от гроба, покрытого розами в реальности, который выглядел как пышные похороны, в перевёрнутом мире внутри гроба было лишь труп.
Труп лежал в одиночестве на деревянной доске, с горсткой костей, стиснутых в фиолетовый костюм, как давно умершая мумия. Кожа была бледной, с брызгами краски, уголки ярко-красного рта неестественно поднимались вверх, а над всем этим торчали клочья зелёных волос.
Любой, кто увидел бы это, сразу бы узнал – это был ещё один клоун.
Если бы кто-то подошёл ближе, можно было бы увидеть, что гроб был подвешен не железной цепью, а двумя трубками, сплетёнными в форме цепи, которые соединялись с позвоночником трупа. Одна из них постоянно выкачивала кровь, транспортируя ещё не высохшие остатки тела трупа в почву за пределами бассейна.
Кровь тела клоуна, содержащая фактор Диониса, увлажняла траву и розы во всей пещере, позволяя им цвести, словно их тщательно поливали.
Что касается второй трубки, она уходила глубоко в воду бассейна и вводила эту неизвестную жидкость в тело. Клоун изначально был бессмертен благодаря эффекту фактора Диониса, но вода бассейна, продолжавшая поступать в его тело, подавляла эффект самовосстановления, который срабатывал, когда он был при смерти, создавая эту загадочную и странную, динамичную и статичную картину в перевёрнутом мире.
Другими словами, вода бассейна в перевёрнутом мире убила бессмертного.
Это – кладбище в устах Готэма.
Оно обладает абсолютной силой, способной уничтожить жизнь.
Так кто же знает это место и обладает достаточной силой и мотивацией, чтобы убить "клоуна"?
Геркул медленно посмотрел на клоуна в реальности. Они несколько секунд смотрели друг на друга, и вдруг Геркул спросил:
– Один вопрос: кто из нас не сможет попасть в рай из-за самоубийства? По сравнению с двумя вариантами, которые ты предложил мне раньше, мой вопрос куда проще.
– Это может быть только клоун из игровой временной линии, который покончил с собой в XXI веке. Он единственный человек в мире, знающий о Факторе Диониса, и единственный, кто может знать о существовании этого кладбища.
Ответ прояснил вопрос, который Геркул задал по телефону, когда впервые связался с собеседником:
Если два клоуна существуют в двух вселенных одновременно, куда делся оставшийся?
[Клоун не бессмертен... правда?]
Это можно назвать откровением от врага.
Геркул сжал механическое сердце и без колебаний открыл "дверь". В темной пещере появилась трещина, похожая на кровавый шрам, а за ней – другой мир, отделенный лишь тонкой стеной, наполненный опавшими цветами и зеленой травой. Два источника, похожие на два конца зеркала, символизировали две стороны – жизнь и смерть.
– Спасибо, что рассказал мне о событиях в другой вселенной, – впервые за сегодня он обратился к клоуну с вежливостью в голосе. – Но с самого начала я планировал разобраться с тем, кто задал вопрос, поэтому извини, я смогу отблагодарить тебя, только когда мы встретимся в следующий раз.
Не успев закончить, Сибида упал с неба и толкнул человека, стоящего перед Геркулом, в перевернутый мир.
Обновлено: 19.02.2026