Геркулес внезапно пришёл в себя:
– Я имею в виду, Супермен может летать. Но у меня нет проблем с вашим первоначальным вопросом, ведь мой выбор такой же, как у Супермена.
– Действительно, – кивнула Лоис, словно между делом добавив: – Кажется, у вас с Суперменом будет много общего после встречи.
Геркулес внимательно посмотрел на неё и не смог сдержать улыбку:
– Я верю, что люди в Метрополисе очень любят Супермена. Даже имя собаки вашего друга происходит от Криптона. Но вам не стоит беспокоиться, что я буду нападать на Супермена в своих ответах, – сказал он Лоис официально и серьёзно. – На самом деле, узнав о том, что он сделал до сих пор, я искренне уважаю его.
Лоис невольно слегка опешила.
Она посмотрела на Геркулеса, и ей было нетрудно понять, что он говорит искренне... если только актёрские навыки детектива не настолько хороши, чтобы претендовать на "Оскар".
Как дочь генерала, Лоис Лейн выросла в армии и заслужила Пулитцеровскую премию собственными заслугами. Она была уверена, что может распознать, когда человек выражает свои истинные чувства: как, например, Геркулес Хьюго в этот момент.
Любой, кто посмотрел бы в его проницательные серо-зелёные глаза, не усомнился бы в его отношении к Супермену.
– Так значит, его слова о "спасении преступников" действительно были случайными?
Лоис не могла быть уверена. Но она также знала, что не стоит зацикливаться на этом вопросе. Она не могла задать ещё один вопрос: "Если Супермен сразится с равным по силе преступником (например, Лексом Лютором в броне) в критический момент, на чью сторону вы встанете?" Потому что это не было целью сегодняшнего интервью.
В итоге Лоис оставила небольшую загадку о детективе.
В конце интервью она встала и пожала руку Геркулесу:
– Я чувствую, что вы мудрый и образованный человек. Сегодняшний разговор был приятным.
– Вам тоже, мисс. "Дейли Планет" повезло иметь такого репортёра, как вы, – поднялся Геркулес. – Теперь, когда дела закончены, как человек, который какое-то время живёт в Нью-Йорке, могу ли я удостоиться чести пригласить вас на обед?
Лоис поправила волосы у уха, и её строгая аура слегка смягчилась:
– Я польщена, детектив. Это вежливое приглашение, или вы уже забронировали ресторан?
Геркулес поправил её:
– Скажу так: я любитель простой еды, и ресторан, который меня сегодня заинтересовал, не имеет звёзд Мишлен, это просто рекомендация от знакомого с улицы... Ну, если честно, я собираюсь заказать еду на вынос. Если вы торопитесь, то это как раз кстати – я могу заказать сразу две порции.
Идеальное чувство дистанции, подумала Лоис. Не высокомерно и не оскорбительно. Неудивительно, что Геркулес Хьюго, несмотря на внешнюю суровость, смог подружиться со многими супергероями, которые, по слухам, ещё более трудны в общении.
Она уже собиралась с радостью согласиться, когда за окном внезапно раздался звук сирены. Геркулес, Лоис, Хибида и Криптон почти одновременно повернули головы в сторону звука. Они увидели, что на юго-востоке от апартаментов "Ария" из верхней части небоскрёба с зеркальными стёклами, отражающими голубое небо, поднимался столб дыма.
Нью-Йоркцы только что оправились от дела с поджогом, и в этот момент трудно было не сделать поспешных выводов. Даже Лоис не смогла сдержать удивления:
– Что это за место?!
Сзади раздался спокойный голос Геркулеса:
– Это исследовательский отдел группы "Оскорп".
С тех пор как Норман Озборн был избран мэром Нью-Йорка, отрасль, названная в его честь, стремительно развивалась. Бесчисленные инвестиции вливались в различные исследовательские проекты, а зарплаты учёных выросли настолько, что многие выпускники колледжей теперь мечтают о стажировке в "Оскорп Групп".
Лоис, придя в себя, сразу осознала серьёзность проблемы:
– Это случайный взрыв? Несчастный случай на исследовании?
– Возможно, – Геркулес на мгновение задумался, глядя на дым, а затем оглянулся на собак за окном, которые продолжали лаять в сторону сирен. Он снова сел и сказал Лоис: – Думаю, вам не стоит спешить уходить. Возможно, позже в интернете появятся сообщения об этом инциденте.
Маленький Криптон беспокойно ходил по газону за окном. Лай собак вокруг был непрерывным, и если перевести его с собачьего на человеческий язык, это звучало бы примерно так:
– Что случилось? В воздухе чувствуется опасность! Где мой хозяин? Кто-нибудь видел моего человека? Он или она в опасности? Чёрт, эту верёвку никак не развязать!
Маленький Криптон не присоединился к этому. Он знал, что с Суперменом всё в порядке, и Лоис Лейн, которую Супермен попросил его защищать, тоже в безопасности. Но кто-то вдалеке попал в беду, и он хотел помочь.
Другая собака на газоне, которая не лаяла вместе с остальными, была мопсом с чёрной мордой и коричневой шерстью. Он положил голову на скрещённые передние лапы, и складки на его морде выражали недовольство.
Сяо Кэ ходил взад-вперёд без дела. Чтобы хоть как-то отвлечься, он не удержался и заговорил с единственным землянином, который не прыгал и не суетился:
– Привет, брат, ты тоже кого-то ждёшь?
Мопс поднял веки и медленно произнёс:
– Очевидно, нет.
Это был старый пёс.
Его голос показался Сяо Кэ полным жизненных невзгод.
– Эээ, а что ты здесь делаешь?
– Ничего. Просто хочу немного полежать, – ответил мопс вялым и неторопливым тоном. – Иди ищи своих людей. Я сейчас не в настроении для душевных разговоров. Ни с людьми, ни с собаками.
– У тебя плохое настроение? Я понимаю, – терпеливо сказал Сяо Кр. – Жить в Нью-Йорке не так весело, как в мегаполисе.
– Ты из Мегаполиса? – мопс наконец оживился и с любопытством оглядел Кр. своими влажными и тусклыми круглыми глазами. – Ты тот самый легендарный суперпёс, криптонец, который работает с Суперменом?
Не дожидаясь ответа, он снова лёг, и его губы безвольно обвисли.
– Понятно. Тогда иди и спасай людей. Я подожду здесь твоих хороших новостей.
Маленький Кр. открыл рот, но затем медленно закрыл его, пробормотав:
– Это так заметно? Я сегодня даже плащ не надел. Хотя подожди... Неужели обычные земные собаки настолько сообразительны?
Он с подозрением посмотрел на мопса. Брови того сдвинулись, образуя форму восьмёрки, что делало его вид особенно унылым.
– Почему ты не уходишь?
– Жду, пока ты представишься, – сказал Сяо Кр. – Раз уж ты меня узнал, по справедливости, тебе тоже стоит назвать своё имя, верно?
– Имя? У меня нет имени, – ответил мопс. – Большинство зовёт меня просто "пёс". Если нужно выделить меня среди других собак, иногда добавляют определённый артикль "the" – "that dog" ("тот пёс").
– "Тот пёс"? – повторил Сяо Кр. – Что это за имя?
– Я знаю, это странно... Но если ты упомянешь "пёс" или "тот пёс", люди поймут, о ком речь.
Сяо Кр. был в замешательстве. Он энергично встряхнул шерстью, словно пытаясь вытряхнуть из головы воду, но, к сожалению, это не помогло – он всё равно ничего не понимал.
– Это твоя новая нью-йоркская причуда?
– Скорее, старая привычка, – сказал мопс. – В английском языке добавление определённого артикля "the" перед некоторыми существительными, которые не уникальны, превращает их в указание на что-то особенное. И, как правило, слово пишется с заглавной буквы. Так что моё имя почти как "The Commonwealth" (Содружество Наций), ничего особенного.
Сяо Кр.: "..."
Ты ещё специально написал своё имя заглавными буквами, да?
За все годы на Земле он впервые видел такую забавную собаку!
– Ты действительно не планируешь отправиться туда, на место взрыва, чтобы спасать людей?
Мопс обернулся и посмотрел на конференц-зал апартаментов Арии. Как и ожидалось, Геркул заказал два блюда навынос и теперь болтал с Луизой за едой. Мопс сначала меланхолично посмотрел на детектива, потом перевёл взгляд на Луис и через некоторое время произнёс:
– Я понял. Тебе нужно защитить эту даму. Это Луис Лейн, жена Супермена.
– Нет-нет-нет! – Сяо Кр. запаниковал. – Ещё нет! Они пока даже не пара! У них только начинаются отношения. Супермен, насколько я знаю, всё ещё старается (хотя это стоило даже собаке). С другой стороны, я всегда слежу за ситуацией на месте пожара. Если кто-то попросит о помощи...
Он взмыл на вершину здания, а затем снова спустился.
– Я готов отправиться в любой момент.
Маленький Кр. – собака с суперспособностями.
Помимо того, что он собака, он практически ещё один супермен: он умеет летать, обладает сверхскоростью, огромной силой, тепловым зрением и так далее.
И, как собака, он также обладает талантами своего вида – например, удивительным обонянием и умением использовать зубы и когти в бою.
Обычно, когда он демонстрирует сверхскорость, никто вокруг не замечает ничего необычного.
Но из всякого правила есть исключения.
Как только маленький Кр. приземлился на землю и даже не успел обратить внимание на травинки рядом со своей лапой, мопс зевнул и уныло сказал:
– Неплохо.
В тот же момент Сяо Кр. почувствовал, будто на его спине загорелся свет, словно какое-то опасное существо пробудилось.
Белая собака замерла на месте и осторожно обернулась.
В конференц-зале апартаментов были чистые и яркие окна. Жалюзи панорамного окна были открыты, и чёрный кот, подняв передние лапы, упёрся в стекло. Он собирался прижать морду к окну, смотря на Сяо Кр. с выражением "Я раскрыл твой секрет, щенок", смешанным с очарованием и безумием.
– "...
– Я ошибся, – сказал мопс. – Ты не пытаешься ускорить брак Супермена и Луис Лейн, а планируешь использовать эту возможность для развития дружбы между Суперменом и Геркулом Хьюго. Гениальная идея. И это критически важно для тебя.
Собака на мгновение задумалась, будто размышляя о чем-то слишком сложном для её собачьего ума, и не стала объяснять, почему Эркюль Гюго должен был дружить с Суперменом.
Через несколько вдохов она произнесла:
– Но единственная проблема в том, что я не думаю, что детективы любят собак. У тебя есть решимость пожертвовать собой? Если тебя победит тот кот, Эркюлю придётся выплачивать компенсацию Супермену. Если это случится, я буду впечатлена тобой.
Сяо Криптон был в отчаянии.
Он закрыл морду передними лапами, не желая видеть ни странного чёрного кота, ни странную собаку. Он ещё не до конца разобрался в ситуации, но благодаря своему поистине выдающемуся интеллекту понял, что мопс остался здесь, потому что следил за кандидатом Луизы – Эркюлем Гюго.
– Я понял, – вдруг осенило Сяо Криптона, и у него появилась идея. – На самом деле ты собака, которая хочет стать детективом, но он не любит собак, верно?
На этот раз мопс замер в недоумении.
– Да, да, но почему твоё заявление кажется мне таким странным? – неуверенно произнёс он.
Обновлено: 18.01.2026