Глава 76 — Глава 76

Обсуждение трубы и интеллекта Пожирателя Элементов длилось недолго. Бэтмен отправил скриншот из соцсети. На картинке был изображён чёрный кот, превратившийся в размытую тень на крыле пролетающего самолёта, с весьма абстрактными чертами морды и конечностями. Подпись гласила: – У меня галлюцинации? Это было сделано на обратном рейсе в Нью-Йорк. Треть комментаторов утверждала, что фото подделано. Другая треть шутила с мемами. Оставшиеся предсказывали конец света из-за неописуемой кошачьей головы. Бэтмен сообщил: – Я удалил пост. – Простите, – искренне извинился Геркулес. – Я договорился с Хибидой, что она останется в самолёте, но отражение облаков на крыле во время посадки её слегка взволновало. В итоге Хибида спрыгнула с верхушки самолёта, дважды пробежалась за тенью, прежде чем вспомнить, что Геркулес запретил ей показываться у окна. Затем она вернулась на своё место, но всё же оставила тёмный силуэт на камере одного из пассажиров. С другой стороны, обычные люди всё равно не смогли бы понять, что это за неопределённый кот. Робин выглянул из-за спины Бэтмена и серьёзно сказал в экран: – Детектив, я ни в коем случае не хочу вас винить. Это просто дружеское предложение. С точки зрения защиты животных, исчезающих видов или даже земной дипломатии, вам стоит быть добрее к своей кошке. Геркулес долго молчал. Дик немного занервничал и шепнул Бэтмену: – Может, стоило смягчить тон? Он обиделся? – Нет, конечно нет. Пожалуйста, высказывайте своё мнение свободно, – Геркулес услышал его и ответил раньше Бэтмена. – Я просто немного сбит с толку. Со стороны вам кажется, что у меня с Хибидой не всё в порядке? Робин и Бэтмен переглянулись. – Нельзя сказать, что совсем плохо… но вы явно относитесь к ней более равнодушно, чем к другим. Не знаю, как это описать. Геркулес был шокирован: – Почему вы так думаете? Робин тоже удивился: – Вы сами этого не замечаете?! Бэтмен задумался и спросил: – А как бы вы описали ваши отношения с Хибидой? – Мы друзья, – уверенно ответил Геркулес. Робин ещё больше запутался: – Но, насколько я знаю, вы обычно очень внимательны к своим друзьям-людям? – Спасибо за комплимент, Дик, но всё зависит от того, что вы понимаете под внимательностью. Хибида – инопланетное существо. Я, конечно, не могу обращаться с ней по тем же стандартам, что и с обычными людьми. Бэтмен спросил: – Так вы признаёте, что являетесь сторонником превосходства людей? Геркулес почувствовал, что они просто говорят о разных вещах: – Погодите, какое это имеет отношение к нашей теме? Да, в его системе значилось «сторонник человеческого превосходства». Но Геркулес искренне считал, что, по крайней мере, ко всем людям и нечеловеческим существам, с которыми он сталкивался, он относится одинаково. Даже если он и Хибида не были так близки, как братья, они, по крайней мере, двигались в одном направлении. Геркулес никогда не думал, что в глазах окружающих он и кот – это соответственно садист и пациент с синдромом Стокгольма. – Мистер Хибида? – Чтобы убедиться, что это не его заблуждение, Геркулес нашёл переводчик, поднял телефон и крикнул. – Прошу вас, подойдите сюда. У меня есть вопрос, и мне нужно ваше мнение. Вы считаете, что наши отношения можно назвать дружбой? Через несколько секунд кошачья морда появилась из щели в двери туалета. Хибида громко мурлыкнула: – Конечно! Геркулес подумал: похоже, я не ошибся. – Вы оба слишком строги в своих предположениях обо мне, – недовольно сказал он. – Если бы я был радикальным сторонником человеческого превосходства, я бы бросил трубку ещё тогда, когда мистер Бэтмен признался, что не ел больше двенадцати часов. Дик не стал спорить и жестом показал Бэтмену: Детектив на самом деле сказал «мистер» и «пожалуйста» коту! Он не использует почтительные формы в общении с друзьями, если только не злится! Бэтмен взглянул на файл Геркулеса, и последняя запись гласила: «Неосознанный и явный сторонник человеческого превосходства». На самом деле, если не учитывать имя, можно найти разницу, изменив подход. Если бы друг Геркулеса был мутантом, который умеет летать, но не обладает сверхскоростью и по какой-то причине не мог купить себе билет, разве он не купил бы билет и не позволил бы ему лететь вместе с самолётом? Но сам детектив совершенно не осознавал своего неравного отношения. На компьютере также был файл Пожирателя с кошачьей головой. Бэтмен добавил после строки «ограниченный интеллект»: «В отличие от других кошек, слишком настороженно относится к людям». Думая о предстоящем на следующий день интервью с Daily Planet, Бэтмен не мог не начать беспокоиться о будущих контактах Геркулеса и Супермена. – Добрый вечер, Кларк, – Лоис Лейн лежала на столе в гостинице на Верхнем Вест-Сайде Манхэттена, печатая на ноутбуке и одновременно разговаривая с Кларком Кентом по телефону. – Как прошла твоя командировка? – Не уверен, Готэм вызывает у меня неприятные ощущения, – ответил Кларк с лёгкой досадой. – Здесь слишком мрачно, совсем не как в Метрополисе. – О, ты просто привыкнешь. Нью-Йорк, в принципе, похож, – пальцы Лоис порхали по клавиатуре, она говорила рассеянно. – С виду яркий и красивый, но на самом деле в метро воняет, на улицах в любой момент могут начаться перестрелки, и люди умирают каждый день. – Что? Тогда ты... – Со мной всё в порядке, я живу в относительно безопасном районе. Завтра, как закончу интервью, смогу вернуться в Метрополис. – Геркулес Хьюго? – спросил Кларк. Лоис подняла голову: – Да, ты тоже о нём слышал? – Босс упоминал, я вчера по дороге слушал радио, – улыбнулся Кларк. – История интересная, детектив, кажется, хороший человек. Лоис рассмеялась: – А есть кто-то, кто в твоих глазах не хороший человек? Кларк пожал плечами: – Ну, сложно сказать. Недавно, когда я бродил по городу, встретил того самого маскированного борца с преступностью из Готэма... Он немного страшнее, чем о нём говорят. На самом деле, Супермен недавно столкнулся с Бэтменом. Каждый раз, когда Кларк приезжает в Готэм, такое неизбежно. В конце концов, если кто-то пострадает, как Супермен может не помочь? А как Бэтмен может не заметить такого яркого красно-синего супергероя, летящего над городом? В общем, их первая встреча не была приятной, и в процессе возникли небольшие разногласия. – Это был Бэтмен? – с интересом спросила Лоис. – По радио говорили, что он дружит с Геркулесом. Я планирую добавить в интервью несколько вопросов о супергероях, сверхлюдях и мутантах, но не уверена, не вызовет ли это проблем. – Думаю, всё будет в порядке. Детектив, кажется, довольно дружелюбен к нелюдям. Лоис сразу же спросила: – Как ты это понял? Что я упустила? Отлично, Кларк, разве я не говорила, что у тебя есть талант к журналистике? Кларку было неловко признаться, что он следил за голосом Бэтмена с их первой встречи. В обычные дни готэмский борец с преступностью неуловим, и только сейчас Кларку удалось подслушать его разговор с Геркулесом Хьюго. Стоит ли сказать, что эти двое действительно достойны быть друзьями? Один планировал полететь в Нью-Йорк, чтобы встретить кого-то, а другой даже позвонил, чтобы предупредить перед поездкой в Готэм! Так что корень конфликта между Суперменом и Бэтменом заключался в том, что Кларку следовало позвонить на горячую линию Бэтмена, прежде чем появляться в Готэме? Вопрос в том, где он мог бы взять номер телефона или адрес электронной почты? Что появилось раньше, курица или яйцо? Тёмный рыцарь никогда не оставит свои контакты на горгулье! Супермен почувствовал себя не в своей тарелке. Он потёр волосы и сказал Лоис: – Просто я думаю, что Бэтмен, возможно, не человек. Это я услышал по телефону. – Но Геркулес может с ним дружить, значит, он хотя бы не дискриминирует пришельцев? – Логично, – задумалась Лоис. – Я никогда не думала, что Бэтмен может быть не человеком. Хотя, почему я никогда не рассматривала это с такой точки зрения? Ходят слухи, что он действительно не похож на человека. Ты прав, Кларк, дай мне пересмотреть свои записи... – Подожди, не вешай трубку, – быстро сказал Кларк. – Мой пёс, я имею в виду Криптона, с ним всё в порядке? Он тебе не мешает? Лоис опустила взгляд. У её ног спал белый пёс средних размеров, его уши безвольно свисали. – Всё отлично. Я не была уверена, сможет ли он адаптироваться к путешествиям со мной. Если бы я знала, что Джимми сказал, что у тебя дома остался пёс, за которым некому присмотреть, я бы не вызвалась взять его с собой. Кто бы мог подумать, что я уеду всего через несколько дней после твоего отъезда? – Отлично, – искренне сказал Кларк. – Не переживай слишком сильно. Я отдал тебе Криптона в основном потому что... ну, в общем, он очень умный и может сам о себе позаботиться. – Звучит безответственно, – наклонила голову Лоис. – Не волнуйся, я точно смогу о нём хорошо позаботиться, и завтра возьму его с собой на работу. Если он действительно такой умный, как ты говоришь, то площадка для выгула у подъезда не помешает моей работе. ** С помощью младшего коллеги, которому она доверяла, Лоис убедилась в информации, что «Геркулес Хьюго дружелюбен к нелюдям». На следующее утро в восемь часов она покормила собаку и прошла с ней два квартала до дома Арии. Затем она отправила сообщение Геркулесу, сообщив, что готова к интервью и может начать в любое время. Геркулес спустился вниз и услышал, как одна из жительниц кричала: – Какой милый пёс! Какой умный пёс! Иди сюда, дай тёте потрогать, хе-хе-хе... После её зова большая белая собака, которая стояла у двери квартиры, на мгновение заколебалась, а затем радостно подняла лапу и переступила порог. – Отлично! – Житель поднял руки. – Щенок – это сокровище мира! В одно мгновение у Геркула по коже побежали мурашки, голова онемела, а нога, которая уже собиралась шагнуть вперёд, сама собой отдернулась назад. Апартаменты «Ария» слишком расслаблены в этом плане: домашние животные здесь не запрещены. Сибида сидела в кармане его пальто и смотрела на него, как дедушка: – Мяу? Геркул снова подумал: Сибида – не домашнее животное. Он оглядел толпу и заметил молодую и красивую журналистку, сидящую в холле. У неё были короткие волосы, стильная одежда, глаза сверкали умом и живостью, а на лице играла улыбка. Она оживлённо разговаривала с жильцами апартаментов. Горячая тема момента – собака, чьи глаза тоже сверкали умом и бдительностью... Она подошла к ним мелкими шажками, полусела, подняла голову и грудь и с достоинством огляделась вокруг. Неужели нужно так испытывать нервы людей? Геркул осторожно сделал несколько шагов вперёд и спросил через ползала: – Вы мисс Лоис Лейн? – Да! – Луиза сразу же встала. – Вы, должно быть, мистер Геркул Хьюго... Она сделала шаг вперёд, а Криптон, который был за ней, тут же поднял заднюю часть и вильнул хвостом, следуя за ней. Геркул это заметил. Он сделал небольшой шаг назад. Маленький Криптон: ? Луиза что-то вспомнила, обернулась и сказала: – Выйди за дверь, маленький Криптон, и жди, пока я вернусь. Белая собака высунула язык, сделала два энергичных вдоха в ответ на команду. В этот момент она подняла голову и с любопытством посмотрела на Сибиду, которая выглядела немного иначе, чем другие кошки. Сибида сузила свои зелёные глаза, слегка выгнула спину и издала угрожающее рычание. – Давайте поговорим наверху? – предложила Луиза. – Или я видела конференц-зал на первом этаже. – Конференц-зал нужно бронировать заранее, – сказал Геркул. – Раз вы готовы, не будем подниматься. Пожалуйста, сюда. Он повернулся спиной к Луизе, что было нормально. Но мысль о собаке за спиной журналистки... невидимые воображаемые вещи становились ещё страшнее. Геркул почувствовал, как мышцы спины напряглись, и на мгновение даже пожалел, что не последовал словам Луизы и не поднялся наверх. Успокойся, Геркул, это просто собака. Даже если она выглядит необычайно умной – почему, чёрт возьми, собака должна казаться такой умной? Пусть лучше станет председателем фармацевтической компании «Арк»! Он уверенно вошёл в конференц-зал, дождался, пока Луиза войдёт, и с холодным лицом захлопнул дверь. Только тогда он почувствовал, что жуткий холод на его теле немного утих. – Это ваша собака, мисс? – Она принадлежит моему другу, простите, – извинилась Луиза. – Я оставила её за пределами апартаментов, но жильцы здесь слишком восторженно относятся к животным. – Действительно, – вежливо сказал Геркул, – их чистая доброта проявляется в том, что они плачут на поминальной службе по невинно убитой кошке более искренне, чем по соседу, который тоже был убит в то же время. Луиза: «...» Окно конференц-зала выходило на площадку для выгула собак. Маленький Криптон обладал сильным чувством самоконтроля. Он подошёл к месту назначения с поводком в зубах и сам обмотал верёвку вокруг железного столба. Рядом с ним были ещё два или три щенка, которых хозяева временно оставили здесь. Иногда они лизали воду из крана, специально предназначенного для собак, а иногда играли друг с другом на лужайке. Геркул подумал, что вид из этого конференц-зала просто отличный. Он сел, стараясь изо всех сил игнорировать суету и радость собак и их владельцев снаружи, и сказал Луизе: – С чего начнём? Луиза вошла в роль быстрее него. Она взяла диктофон и спокойно сказала: – Начнём с начала. Здравствуйте, мистер Геркул Хьюго. Я Луиза Лейн, репортёр из «Дейли Планет»... Геркул был немного рассеян, но большинство людей этого не замечали. Он позволил своим мыслям блуждать: половина его внимания отвечала на вопросы журналистки, а другая половина бешено мчалась, вспоминая вчерашний разговор с Бэтменом, чихуахуа, председателя фармацевтической компании «Арк», море и далёкого Константина с западного побережья США. Он смотрел на Луизу, оценивал её характер, предпочтения и жизненный опыт, а затем использовал её, чтобы представить себе супермена, который будет смотреть на мир... Бэтмен, должно быть, встречал Супермена, иначе вчерашний тест был бы слишком внезапным. Геркул уставился на Криптона и подумал про себя. – Если кто-то сталкивался с тем, чего боится, то знает: вы гораздо более чувствительны к тому, что вас пугает, чем другие. Например, люди, которые боятся насекомых, замечают их на земле быстрее, чем те, кто к ним равнодушен. В данный момент Геркулес не мог полностью отвлечься от собаки. Его уши были наполнены её лаем, который даже заглушил вопрос Луизы: – Основное интервью почти завершено, вы не против, если я задам несколько вопросов о супергероях? Я слышала, что вы дружите с Бэтменом и Железным Человеком. Но это не основная тема интервью, мистер Гюго, вы можете отказаться отвечать. Мои вопросы могут быть немного острыми. Например, если Супермен и человеческий преступник одновременно упадут в воду... Геркулес, не задумываясь, ответил: – Я выберу спасение преступника, спасибо. Луизу это удивило: – …? – На самом деле, мой вопрос заключался в том, что вы думаете о действиях Супермена, спасающего преступников? Ладно, прошу, не обращайте внимания, давайте перейдём к следующему вопросу.