В конце концов, именно профессор Икс выпроводил всех из палаты:
– Ему нужно отдохнуть.
Затем он подкатил свою инвалидную коляску к двери и, выйдя из палаты, помог Геркулесу закрыть дверь с особой заботливостью.
Шумная палата мгновенно погрузилась в тишину.
У Геркулеса было предчувствие, что Щ.И.Т. за ночь напишет трёхтысячный отчёт с психологическим анализом его состояния.
Он медленно вышел на балкон, примыкающий к палате, и, ощущая прохладный морской бриз, почувствовал, как его напряжённые нервы постепенно расслабляются в открытом пространстве.
Но, как оказалось, кто-то не хотел, чтобы он оставался в покое.
Через некоторое время Геркулес услышал за спиной серьёзный голос Бэтмена:
– Как ты себя чувствуешь?
Он обернулся и увидел, что готэмский страж порядка стоит на ступеньках наружной пожарной лестницы, будто случайно проходил мимо.
Однако Геркулес не позволил себя обмануть. Эта лестница в маленькой местной больнице была заброшена много лет назад. Некоторые ступеньки даже отсутствовали, и любой, кто попытался бы пройти по ней, рисковал упасть. Но Бэтмен стоял твёрдо, словно его ноги не касались земли, и он мог делать всё, что угодно, оставаясь незамеченным.
– Плащ до щиколоток действительно универсален, – подумал Геркулес.
Он немного подумал и пригласил:
– Хочешь спуститься?
Бэтмен распахнул плащ и мягко приземлился на свободное пространство позади Геркулеса.
– Твои навыки приземления улучшились, – с одобрением заметил Геркулес. – У тебя появился хороший учитель?
– Я работаю один... – начал Бэтмен.
– Это Робин, – перебил Геркулес.
– ...Да, это Робин, – признал Бэтмен. – Он вырос в цирке и обладает множеством навыков, которые стоит перенять.
Геркулес вспомнил об этом. Теперь, оглядываясь назад на короткое время, проведённое в Готэме, он чувствовал, будто это было вчера. Даже Загадочник и Чёрное Солнце казались добрыми и милыми в сравнении с тем, что происходит сейчас. Он не смог сдержать вздоха:
– Действительно хорошо, когда у тебя есть талантливый помощник.
Бэтмен оглянулся на спящего зверя в палате и по-новому оценил дух человеческого превосходства, которым обладал детектив. Он не стал комментировать дальше, а спросил:
– Ты не заметил, что цвет твоих волос снова изменился?
– Недостаток сна может привести к ухудшению работы пигментных клеток, – уклончиво ответил Геркулес. – Как думаешь, будет ли лучше, если я подстригусь короче?
– Нет, – ответил Бэтмен с невозмутимым лицом. – Кроме того, после возвращения из мира разума тебе нужно будет разобраться с одеждой – она выглядит немного поношенной.
Геркулес не смог сдержать смеха и пошутил:
– Никогда бы не подумал, что Брюс Уэйн окажется таким внимательным человеком. Его друзья, должно быть, удивляются этому.
– Брюс Уэйн не имеет отношения к текущему разговору. Я просто уделяю тебе больше внимания, – ответил Бэтмен. – Так что ты не собираешься объяснять мне или кому-либо ещё изменения, происходящие с тобой? Включая ту пулю, которая чуть не была выпущена – независимо от того, хочет ли Щ.И.Т. услышать твою версию или классифицировать тебя как опасного человека.
Геркулес задумался на мгновение, затем сказал:
– Хочешь услышать правду?
– Конечно, ты выглядишь неуверенно.
– Потому что я не уверен, разовьётся ли моё состояние до той точки, которую ни ты, ни я не хотим видеть, – осторожно произнёс Геркулес.
– Если понадобится... – он понизил голос, – ты можешь принять любые меры. Я помню, в Готэме есть знаменитая психиатрическая больница? Как там Эдвард? Честно говоря, я даже немного скучаю по нему.
Бэтмен вдруг сжал губы.
Он посмотрел в тёмно-зелёные глаза Геркулеса, убедившись, что оба говорят серьёзно, и затем сказал:
– Думаю, между тобой и Загадочником есть как минимум один... два обычных пациента. Однако, если это случится однажды, я запомню это.
Затем он перевёл разговор на более лёгкую тему:
– Загадочник в последнее время ведёт себя очень спокойно. Он занят расследованием несуществующего готэмского преступника.
Геркулес поднял бровь:
– Что ты имеешь в виду?
– Он твёрдо верит, что такой человек существует в Готэме, но никто, включая меня, никогда его не видел и не слышал о нём, – объяснил Бэтмен.
– Интересно, как зовут этого загадочного преступника?
– Джокер, – ответил Бэтмен. – Загадочник утверждает, что его кодовое имя – Джокер.
Геркулес почувствовал, что нерешённая загадка Бэтмена – это негласное приглашение. Независимо от того, намеревался ли готэмский рыцарь пригласить детектива в свой город, он решил, что купит билет на самолёт, когда появится время, и вернётся в свою «точку рождения», чтобы встретиться со старыми друзьями.
Закончив разговор с Бэтменом обещанием «Если я сойду с ума, ты отправишь меня в Аркхем», Геркулес снова встретился с Железным Человеком.
Как только всемирно известный супергерой приземлился перед ним, он сразу спросил:
– Каково общее решение обыкновенного дифференциального уравнения?
– ? – удивлённо поднял бровь Геркулес.
Даже с 90 баллами интеллекта он не мог понять, какое отношение текущая сцена имеет к общему решению обыкновенного дифференциального уравнения. Геркулес невольно медленно поднял вопросительный знак в своей голове.
– Всё кончено, ты не помнишь, – с жалостью произнёс Тони. – Я только что говорил, что психическая травма может сделать человека глупее.
Не дожидаясь ответа Геркулеса, он достал из золотисто-красной брони бутылку дорогого красного вина и поставил её на ступеньки заброшенного аварийного прохода, где присел Бэтмен:
– Хочешь вина?
Геркулес замер на мгновение, а затем справедливо заметил:
– Ты не находишь ничего странного в том, чтобы предлагать выпивку человеку, который только что вышел из больничной палаты?
– Правда? – Железный Человек посмотрел на бутылку. – Но я думал, что это отпуск. Разве мы не на Гавайях? Боже, ты, наверное, не знаешь, но все, кроме меня, считают, что они здесь только ради работы. Когда я пригласил их на пляжную вечеринку, некоторые даже отказались, потому что не взяли с собой пляжные шорты.
– Кто это был?
– Фьюри, – ответил Тони. – Жаль, что ты не выстрелил, когда поднял пистолет и навёл его на него.
Геркулес задумался: стоит ли ему поправить Тони, что это не директор Щ.И.Т.а, а он сам, Железный Человек, был целью, или просто проигнорировать этот вопрос и продолжить разговор?
– Я думал, ты мой друг, Железный Человек, – наконец сказал он. – А ты пригласил Фьюри позагорать на гавайском пляже, пока я умирал.
Глаза Тони расширились.
Через некоторое время он сухо произнёс:
– Так вот почему ты хотел застрелить меня, когда только очнулся в палате? Это объяснимо. Я тебя прощаю.
Геркулес рассмеялся, налил себе вина и чокнулся бокалом с Железным Человеком.
После того как они обменялись парой нелепых фраз, Геркулес спросил в более спокойной и дружеской атмосфере:
– Что директор Щ.И.Т.а хотел от тебя?
Тони цокнул языком:
– Ты серьёзно? Неужели нельзя воспринимать всё, что я говорю, как шутку?
Геркулес:
– По крайней мере, тот факт, что ты встречался с Фьюри, – не шутка.
– Хм, – пробормотал Железный Человек что-то себе под нос. Геркулес разобрал только слово «детектив», вероятно, это была жалоба.
Затем Тони сказал:
– Я пообещал ему вступить в Мстителей. Ты знаешь Мстителей, да? Отныне я, Чёрная Вдова – та женщина, которая какое-то время была моим секретарём, и Капитан Америка – да, я сказал это. Этот солдат из прошлого века с обложки журнала, а также остальные. В общем, мы команда... Теперь мы будем товарищами.
Но он совсем не выглядел так, будто действительно вступил в команду. С беззаботным и злорадным выражением лица он сменил тему:
– Щ.И.Т. хотел пригласить Константина, но он сбежал, и они чуть не подрались перед этим. В тот момент меня не было, это всё рассказывали другие: Фьюри спросил его, что произошло в ментальном мире, а после этого потребовал положить пистолет в твой ящик. Константин сказал: «Вероятность того, что я выстрелю тебе в голову, выше, чем вероятность того, что детектив не сможет себя контролировать».
Геркулес удивился:
– Слава Богу, моё мнение о мастерстве языка мистера Константина изменилось.
– Не спеши менять своё мнение, – сказал Железный Человек. – Он ещё и тебя обругал. Сказал, что, хотя ты и не носишь плащ, ты такой же, как Аквамен, который не может отвыкнуть от рыбьего корма. По сути, ты ничем не отличаешься от тех, кто носит плащи.
...Это явно было оскорблением в адрес Нептуна.
Геркулес посмотрел на пейзаж вдалеке и с усмешкой сказал:
– Тогда, наверное, он больше не захочет меня видеть.
Железный Человек пожал плечами:
– Разве это не хорошо? Вдруг он узнает, что ты не умрёшь, что бы ни случилось, и ты станешь его покемоном, которого он будет выпускать только для того, чтобы подставить.
Геркулес:
– Мне кажется, ты сейчас меня оскорбляешь.
Тони:
– Это твоё воображение.
– Учитывая, что ты не пошёл загорать, пока я был без сознания, я тебя прощаю.
Они снова чокнулись бокалами, и Геркулес сказал:
– Тогда, мой друг, наша вражда закончена?
– Нет, – Железный Человек забрал бокал обратно. – Только если ты не ответишь мне, что такое общее решение обыкновенного дифференциального уравнения. Серьёзно, разве не кажется тебе, что с твоим IQ тратить силы на решение головоломок ценой своей жизни – это пустая трата? Как насчёт того, чтобы заняться математикой со мной?
– Ты оскорбляешь мою жизнь. Моя жизнь состоит из головоломок, – выражение лица Геркулеса было настолько серьёзным, что невозможно было понять, шутит он или нет. Он тоже забрал бокал и сказал: – Мы снова порвали дружбу, мистер Железный Человек.
– ...
**
Геркулес встретил две группы супергероев, но никто не говорил с ним о серьёзных вещах.
Поэтому, когда к нему подошла женщина-маг Затанна Затара, он невольно спросил:
– Вы получили какую-нибудь информацию о Чёрном Солнце от пропавших атлантов?
– ? – Затанна ответила: – Я как раз собиралась упомянуть это тебе. Ну, только что я видела, как мистер Старк и Б... Бэтмен выходили из твоей комнаты. Разве никто ничего не сказал?
– Я не хочу списывать слова моих друзей как полную ерунду, – сказал Геркулес, – но они не упомянули ничего, что мне было бы интересно узнать.
Зэтана кашлянула дважды:
– Думаю, у них есть свои мысли на этот счёт.
– Большая часть их мыслей сосредоточена на мне, – Геркулес посмотрел ей прямо в глаза. – Я ценю вашу заботу, но разве мистер Константин не должен был сосредоточиться на враге, рассказывая о путешествии в мир разума?
– Нет, ключевой момент в описании Джона – это то, что после того, как детектив с трудом выбрался из моря, он пах рыбой, которая пахла морем. А после столкновения с Чёрным Солнцем Ковчег выглядел как раздавленные чипсы. По тому же принципу можно доказать, что мозг детектива теперь – это остатки чипсов со вкусом селёдки, срочно нуждающиеся в спасении.
Зэтана замялась. Ей действительно не хватало смелости повторять злые шутки своего бывшего парня Геркулесу, который только что избежал смерти. Поэтому она решила сменить тему:
– Нептун попросил меня передать тебе свою искреннюю благодарность. Он сказал, что вся семья Атлантиды запомнит твою помощь. И если в будущем тебе что-то понадобится, он будет рядом с тобой от имени Артура Карри.
– Ах, – скромно ответил Геркулес, – это того не стоит.
– Нет, как так? Мы все знаем, насколько это было рискованно, – Зэтана быстро подошла и присела рядом с Геркулесом – на то самое место, где стоял Бэтмен и где Железный Человек оставил вино. – Твои волосы, возможно, немного выделяются, но если ты не против, я могу немного подправить их с помощью магии, чтобы они выглядели естественнее.
Геркулес окончил второй класс средней школы много лет назад. Обычно он не хотел выглядеть как чужак. Услышав это, он сразу же сказал:
– Мне это очень нужно, спасибо.
– Ха-ха, но полностью чёрный цвет – это немного скучно. Как насчёт того, чтобы вернуть причёску, которую Брюс описал при вашей первой встрече? О, я только сейчас заметила, что кончики твоих волос всё ещё слегка вьются. Эта прядь идеально подходит для того, чтобы покрасить её в серый. Подожди.
Зэтана подняла руку в белой перчатке, дважды взмахнула ею в воздухе и произнесла:
– [Превращение в серый цвет!]
После того как заклинание подействовало, она с удовольствием оценила свою работу:
– Выглядит отлично, как думаешь? Продолжим в том же духе?
Геркулес подумал, что текущий цвет волос выглядит куда более авангардно, чем он себе представлял. Но он не хотел спорить с доброжелательной женщиной, поэтому просто сказал:
– Всё идеально.
– Ты правда... – Зэтана покачала головой, продолжила менять цвет остальных волос и вернулась к теме: – На основе описания Джона я уверена, что вспомнила, что такое Чёрное Солнце. Ты слышал о Семи Силах Вселенной?
Геркулес сразу вспомнил, что говорили члены церкви Ювэнь:
– Ты думаешь, что как только "покой", представленный песочными часами, нейтрализует противоположную силу, заключённую во Вселенной, мы закроем дверь к спасению, или деяния сынов погибели исполнятся. Но, мягко говоря, это всего лишь один из семи ключей в легенде, и мы его не потеряли...
Одна популярная молодёжная литература говорила: семь – это магическое число.
Он нахмурился и неуверенно сказал Зэтане:
– Возможно, я что-то слышал об этом?
На этот раз Зэтана удивилась.
Обновлено: 18.01.2026