План, разработанный группой умных людей, оказался простым и даже грубоватым. Единственное, что вызвало у них небольшие сомнения, — нужно ли Геркулесу переодеться в более лёгкую одежду, основываясь на научных принципах, перед тем как войти в воду, и стоит ли Константину сопровождать его.
В итоге детектив не только не переоделся, но и вошёл в воду в шерстяном пальто, которое после намокания стало невероятно тяжёлым. Что касается Константина, он планировал отправиться в Мир Разума для сражения, но перед началом чётко заявил:
– Договор о разделении жизни между нами истёк и расторгнут. Если ты действительно столкнёшься со смертельной опасностью, не жди, что я тебя спасу. Это невозможно, это нереально.
Геркулес печатал текст на космическом биологическом переводчике, пытаясь убедить Хибиду остаться на берегу. Он не удивился, услышав:
– Тебе лучше бежать быстрее. Подумай, если я проиграю, кто станет следующим рулевым Ковчега, на которого обрушится гнев "моря"?
Выражение лица Константина застыло, он закатил глаза и ответил:
– В любом случае это буду не я. Если оно не найдёт подходящего кандидата, разве оно выберет самого высокого из самых низких? Все бешеные псы сверху знают, что нельзя никого укусить, а потом вернуться в своё логово отдыхать.
– Но, возможно, один укусит другого, пока потоп полностью не затопит землю снова.
К тому времени человечество без Ковчега быстро приблизится к своему концу.
Охранник Атлантиды, получив разрешение от Морского Короля, подошёл к Геркулесу и спросил:
– Но почему море разума людей с суши появляется на дне океана?
– Оно впервые появилось на суше, – объяснил Геркулес. – В прошлый раз мы столкнулись с "морем" в реальности на Гавайских островах.
Юй Вэнь научил старого капитана не только искать богатство, но и убивать. Возможно, именно его действия, направляемые людьми за кулисами, привели море человеческого негативного подсознания в центр города. Возможно, души тех, кто умер в муках, обнаружили себя превращёнными в жертвы для призыва "моря", прежде чем они смогли отправиться на небеса.
Геркулес вспомнил побочный сюжет игры. Он помнил, что в письме, оставленном NPC из туннеля, было два описания:
– Честно говоря, подземные люди действительно что-то поймали в море. Проще говоря, сердца людей стали злыми из-за этого, и они способны на что угодно.
– Если вы проиграете, подземелье превратится в карнавал убийц, чистилище на земле и рай в море. Это не проблема, которую вы можете решить. Вам лучше вызвать полицию.
В конце концов, действительно ли физическая материя привлекает "море"? Или человеческая боль и отчаяние питают его, заставляя постепенно поглощать совесть, вторгаться в реальность и даже принимать невидимую форму?
Прозрачная вода, появившаяся на острове ранее, затопила траву, убила птиц в небе и позволила Геркулесу стоять на ней. Но сегодня "море" разорвало человека на части прямо перед ним, а тело унесло в неизвестное место.
– Что касается того, почему оно притягивается ко дну моря...
Геркулес связал это с потомками атлантов из игрового сюжета, которые, возможно, никогда не увидят море, но всё ещё тоскуют по своей бывшей родине, и спокойно сказал:
– У меня есть догадка, которая, возможно, подтвердится позже: даже что-то настолько лишённое разума и субъективности, как "море", иногда может откликаться на сильную и негативную любовь.
Другими словами, атланты действительно позвали море. Море, как монстр из мира разума, дало им лучшее, что могло предложить.
Морской Король задумался, вспоминая заключённых, изгнанных королевством в самые глубокие и тёмные проливы, которые мечтали вернуться в город-государство. Он спросил:
– Значит, их души должны были быть унесены, а не тела. "Море" – это негативное подсознание людей с суши. Какая польза от их тел?
В этот момент он увидел, как Геркулес наконец договорился с котом. Человек и кот заключили соглашение и пожали друг другу лапы. Кот открыл рот и поместил весь мусор на земле в свой желудочный мешок.
Чтобы не травмировать себя видом кошачьей пасти, Морской Король заставил себя отвести взгляд от зверя, пожирающего элементы, и уставился на детектива, застёгивающего пальто.
Геркулес занимался несколькими делами одновременно: отвечал на вопросы, усмирял кота и готовил снаряжение. Он не поднял головы, услышав вопрос Короля, и лишь сказал:
– Боюсь, мне придётся подождать, пока я не увижу "море", прежде чем смогу дать ответ, Ваше Величество.
Затем он посмотрел на Константина и спросил расслабленным тоном:
– Вы готовы, мистер Константин?
Руки Константина, засунутые в карманы плаща, непроизвольно сжались в кулаки, а ладони стали влажными от нервного напряжения. Он даже не понимал, чего именно боится.
– Море? – подумал он. – Нет, это не он.
Конец человечества после смерти Геркулеса? Не стоит слишком зацикливаться на том, что уже исчезло.
Детектив погиб вовсе не из-за него.
Константин чувствовал, что его совесть чиста.
В конце концов, человеческий маг закурил сигарету, сделал вид, что спокоен, и произнёс:
– Идите первым, я последую за вами.
Геркулес кивнул и, не колеблясь, прыгнул с края палубы лодки. Всплеск воды и круги на её поверхности расходились от его тёмного плаща, словно цветы. Он оставил за собой лодку, полную тишины, наполненной множеством смыслов.
***
Даже если солнечный свет в мелководье проникает сквозь волны, он всё равно кажется ярким и тёплым.
Но, оказавшись в воде, можно почувствовать, насколько она холодна.
Геркулес не взял с собой никакого снаряжения для дайвинга. Он просто закрыл глаза и направился в глубину. Ему даже не нужно было прилагать усилий – одежда на его теле казалась тяжелее тысячи килограммов, увлекая его в бездонную пропасть.
Тьма окутала его голову.
Кислород в лёгких постепенно заканчивался, в груди появилась колющая боль. Сначала в ушах был только звук воды, но потом стали слышны и другие, едва уловимые звуки. Геркулес прислушался и через некоторое время понял, что это песня на незнакомом языке, исполняемая несколькими голосами.
Песня была грустной и протяжной, она эхом отзывалась в ушах Геркулеса, наполняя их чувствами одиночества и тоски.
Он понял без каких-либо знаний, что это был язык атлантов. Жаль, что переводчик остался с Хипидой. Геркулес не мог понять, о чём поют люди. Он лишь догадывался, что тема песни связана с тоской по дому, основываясь на своих ощущениях и имеющихся подсказках.
Погружение продолжалось, и кислород закончился первым. Хотя Геркулес был готов к этому, он не смог сдержаться и открыл рот. Горькая морская вода хлынула в нос и горло, а в ушах пение внезапно стало громче.
Затем он услышал несколько диалогов на английском, звучащих одновременно на фоне.
Сначала говорил мужчина средних лет, бормоча зловещие и непонятные магические заклинания.
После этого он с неуверенностью произнёс:
– Неужели это действительно уничтожит труп? Может, компания "Арк" обманывает меня... Подождите? Что происходит? Труп действительно исчез! Так вот что такое магия... Оказывается, на Земле существует такая сила!
– Это старый капитан из церкви Ювена, – подумал Геркулес, его сознание было затуманено, но мозг продолжал анализировать полученную информацию.
Что ещё он сказал?
– "Море" – это всего лишь ложь, ритуальное заклинание оказалось эффективным, – произнёс старый капитан. – Я готов подписать контракт – магическое оборудование "Арк" действительно стоит своих денег.
– Не беспокойтесь о полиции и ФБР. Гавайи и даже всё западное побережье США отныне будут нашими.
– Действительно, – подумал Геркулес, – ФБР запомнит тебя навсегда.
Затем капитан с паникой признался:
– "Море" действительно появилось! Оно существует! Нет, сейчас не время для паники. Как капитан, я однажды покорил море, и теперь смогу убить его во второй раз.
...
Наступила пустая тишина.
Когда в ушах воцарилась тишина, Геркулес почти подумал, что он мёртв. Глаза ничего не видят, уши ничего не слышат, дыхание остановилось, вокруг только холодная морская вода, и даже мысли витают в воздухе, не находя опоры.
Это смерть? Или это просто мир, увиденный глазами человека, стоящего вверх ногами?
Сразу после этого голос старого капитана снова зазвучал.
– Море не умрёт... но оно может убить меня. Оно уже здесь, прямо рядом со мной. Я слышу его голос и вижу его тень. Оно сияет, как зеркало. Оно показало моё уродливое и измождённое лицо и гордилось моим упадком. Оно заполнило мои уши и нос, пытаясь задушить меня. Оно атаковало мои глаза и заставило меня увидеть адские образы. Мои кости говорят мне поклониться ему... освободит ли это меня?
– Я хотел упасть на колени и умолять его о пощаде.
– Море нельзя покорить.
– Человек не может победить природу.
– Я умолял... умолял его отпустить меня. Я использовал все средства, чтобы попросить помощи у всех, кого мог видеть. "Общество Небесного Ока" ответило мне. Это будет последний раз, когда я столкнусь с морем лицом к лицу.
– Неправильно. Неправильно. Неправильно! Неправильно!
– Оно не признаёт меня! Я всего лишь предварительная жертва, нечто незначительное. Когда я понял это, я почувствовал отчаяние и гнев. Моё отчаяние дало ему больше силы. Мой гнев сделал его заинтересованным.
Снова наступила тишина.
Когда он заговорил снова, голос старого капитана из церкви Ювена снова стал твёрдым, и в нём почти не осталось паники, только гнев:
– ...море.
– Я совершил ошибки, но и ты тоже.
– Стоит помнить, что не каждый, кто стоит у руля, будет таким, как я.
– Не каждый человек умрёт в море.
– Моё тело было принесено в жертву солнцу, но мои глаза будут наблюдать вечно – ковчег спасения однажды зависнет на твоих волнах.
После этих слов Геркулес внезапно открыл глаза.
Он медленно погружался в бескрайнее море душ, находясь примерно в полуметре от поверхности воды. Сквозь водяную завесу виднелось небо, покрытое густыми тучами. Чёрные и фиолетовые молнии время от времени вспыхивали в небе, грохотал гром, а между небом и землёй проносился ураган, унося с собой песок и камни, словно злой дух, рыдающий в ночи.
И всё же, несмотря на то, что тёмные тучи закрывали каждый угол небосвода, чёрное солнце, которое так поразило Геркулеса, всё ещё висело над горизонтом.
Оно поглощало весь свет, словно чёрная дыра, и оставалось неподвижным в воздухе, несмотря на непрекращающийся дождь и гром вокруг. Если описать это просто, то казалось, будто кто-то ошибся, раскрашивая картину, и поместил чисто чёрный рисунок поверх всего.
Геркулес долго смотрел на него, и ему вдруг показалось, что чёрное солнце... словно живое.
И когда Геркулес смотрел на него, оно тоже смотрело в ответ, с глазами, полными злобы.
Морская вода омывала тело Геркулеса, и он чувствовал пронизывающий холод. Температура была даже хуже зимнего мороза, её можно было сравнить с холодом смерти. Он не мог дышать, вода пыталась проникнуть в его рот, заливаясь в горло и грудь, сжимая сердце, которое всё ещё билось, и забирая последнее тепло из его сосудов.
Но плащ на его теле пытался согреть его.
От его потрёпанной поверхности исходила сила, которая проникала в кожу Геркулеса. Он чувствовал, как его руки и ноги постепенно наполняются силой, но её всё ещё не хватало, чтобы подняться.
В это время чёрное солнце на горизонте медленно поднималось, и там, где оно проходило, даже молнии затихали.
Геркулес продолжал смотреть на него.
Когда чёрное солнце достигло высшей точки, оно посмотрело вниз на человека, связанного морем, и на его глаза, упрямые, как скалы, посылая ясный сигнал: я – Умбрэкс, то, что убьёт тебя.
Чёрное солнце не только обладало сознанием, но и имело имя.
Размышляя об этом интересном открытии, Геркулес почувствовал, как его пальцы слегка шевельнулись. Это была его правая рука, которая только недавно обрела чувствительность после его перемещения. Пальцы начали сжиматься под невыносимым давлением.
Затем ладонь... рука...
Его нервы передавали покалывающую боль, и эта боль стимулировала новые силы.
Противостояние на уровне воли могло бы длиться долго, но вдруг с берега раздался ленивый голос Константина:
– Эй, на небе! Откуда ты взялся? Не хочешь представиться?
Внимание чёрного солнца мгновенно переключилось.
Возможно, это было ограничением разумных существ. По крайней мере, насколько знал Геркулес, взгляд моря не отвлекался бы, продолжая преследовать его до самой смерти или капитуляции.
Но, по крайней мере, на время врагов стало меньше. Давление на тело ослабло, и Геркулес резко напрягся, чтобы подняться из бескрайнего моря. Его ноги наконец коснулись песка, а морская вода стекала с его волос и плеч, отражая кристально чистый, алмазный блеск молний на фоне тёмного неба.
Геркулес был промокшим насквозь и сделал два тяжёлых шага босиком к берегу. Затем он поднял голову и посмотрел на Константина, который противостоял чёрному солнцу, и на огромный космический корабль, припаркованный перед магом.
Волны высотой в несколько метров ударили его сзади, пытаясь утащить обратно в море.
В тот же момент "Морская Обезьяна" задрожала, словно почувствовав зов своего рулевого.
Обновлено: 18.01.2026