Константин почувствовал головокружение, как только закончил говорить. Это произошло потому, что он лишь слегка признал идентичность Геркулеса как "капитана", что вызвало влияние магии передачи личности. Однако, поскольку он использовал не совсем точное обращение, головокружение длилось всего несколько секунд, и ничего серьёзного не произошло.
Геркулес не собирался хвастаться — он действительно не знал, как спуститься. Золотистые лучи солнца рассыпались в тёплом воздухе, морской бриз дул издалека, небо было ясным, а земля, обычно полная жизни, теперь лежала в мёртвой тишине.
Тревога не прекращалась, и все понимали, что "море" всё ещё здесь.
Спустя некоторое время казалось, что в рёве волн можно было услышать их вкус, а солнечный свет, проходящий через прозрачный воздух, иногда преломлялся, создавая стеклянные, постоянно вращающиеся световые тени. Это означало, что "море" не было статичным — оно несло невидимую воду, невидимый ветер и невидимые волны высотой в несколько метров, перемещаясь по острову. Даже крепкие старые деревья склонялись перед ним, а высокие горы могли быть поглощены им.
Море покорило землю и укротило жизнь.
Агент Боуэн сквозь зубы спросил:
– Когда оно уйдёт?
– Когда захочет, – глухо ответили культисты. – Никто не может контролировать волю моря.
Они походили на стаю птенцов, стоящих на скалах ночью, их перья мокры от прилива, они сбились в кучу и дрожали. Константин был одним из тех, кто держался увереннее, и спросил от имени остальных:
– Вы же создали эту штуку, верно? У вас нет никаких контрмер?
Культисты с опаской посмотрели на Геркулеса:
– Нам нужен корабль... и рулевой.
Константин, запрокинув голову, продолжил:
– Ты слышал, детектив?
Геркулес не стал скрывать свои слова от культистов и громко сказал:
– Я с радостью помогу, вопрос в том, как это сделать?
– Не знаю! – ответил Константин. – Я никогда не сталкивался с таким! Но у тебя такой хороший мозг, ты наверняка что-то придумаешь!
Странно было бы, если бы у него была идея! В конце концов, кто здесь маг?
Геркулес отчаянно попытался найти ключевое слово "море" в записях побочных заданий на системной панели. Их оказалось немало: "Тайна затопления океана острова Выдры", "Выброшенные на берег морские обезьяны и затонувшие рыбацкие лодки", "Прохождение последнего подводного туннеля"...
Некоторые задания были загадочными, другие — настолько краткими, что их описание состояло всего из нескольких слов. Геркулес не мог вспомнить, когда он их выполнял.
Если бы не чрезвычайная ситуация, он бы с удовольствием прочитал про "Морских обезьян и рыбацкие лодки" — это звучало очень таинственно.
На земле Константин торопил:
– Ну как, придумал решение?
– Боюсь, я ничего не могу сделать... хотя, возможно, и могу, – Геркулес вдруг вспомнил о Механическом Сердце. – Я могу открыть "дверь", но инструменты находятся у ФБР.
Константин слышал историю Затанны о том, как "детектив открыл дверь поздно ночью, чтобы убить грабителя, а пьяный маг, проходя мимо, чуть не лишился рассудка". Теперь он без труда понял ход мыслей Геркулеса.
Это тоже было решением, но, обернувшись, он понял, почему ФБР так долго не предпринимало никаких действий — агент лежал на земле, половина его руки была поглощена "морем", и было неясно, можно ли его спасти. Он уже впал в кому.
Необходимость держаться подальше от "моря" стала ещё более насущной.
Ящик с Механическим Сердцем упал на бок, и Константин быстро подошёл, чтобы осмотреть содержимое:
– Металл? Не уверен, что это пройдёт через "море". Я хотел отправить тебя в другое измерение, но у меня не вышло. С другой стороны, ты не сможешь выжить в перевёрнутом мире с таким количеством людей. Умереть в "море" может быть проще, чем быть убитым монстрами и токсинами в перевёрнутом мире... Нет другого способа? Что это?
Он указал на ещё один предмет в ящике, напоминающий песочные часы, и спросил.
Пока он говорил, звук волн становился всё более явным. Он терзал барабанные перепонки, и Константин услышал, как его голос стал гулким, словно кто-то заткнул ему уши.
На мгновение воздух вокруг них стал искриться, тень солнца размылась, и маленькая перевёрнутая радуга промелькнула и исчезла. Один из верующих зажал нос и сказал приглушённо:
– Кажется, у меня вода в носовой полости... Почему мне стало трудно дышать?
Это были волны.
Агент Боуэн подумал.
Ему казалось, что он стоит на пляже, лицом к лицу с тёмными и бесконечными волнами.
Море гнало их к смерти.
Единственным исключением был Геркулес, стоящий на море. Он заговорил быстрее:
– Это мой табак. Тебе не нужно передавать его наверх. Там ещё осталось немного золота, которое я засыпал в трубку в прошлый раз — но я не уверен, что будет, если я его выкурю. Возможны как хорошие, так и плохие результаты, или вообще ничего не изменится. Решение за тобой.
– Особенно ты, мистер Константин. Если ты умрёшь из-за меня, наша команда станет знаменитой в этой индустрии, – сказал кто-то, явно намекая на привычку Константина бросать своих товарищей в трудных ситуациях. Те, кому удавалось перехитрить самого Константина, могли считаться настоящими мастерами своего дела.
Но шутки о его тёмном прошлом в присутствии наставника – это уже слишком. Геркулес обычно не опускался до такого.
– Детектив в завуалированной форме жаловался на поведение Константина, который имел привычку исчезать, даже не попрощавшись.
Блондинистый маг фыркнул и хотел спросить: «Ты что, из тех, кто не видит очевидного и готов умереть вместе с другими, вместо того чтобы спастись в одиночку?»
Он знал, что умные люди часто страдают одной общей проблемой: они слишком легко убеждают себя, что только они идут правильным путём, и упрямо движутся вперёд, не оглядываясь назад.
Как мученики.
Но, немного подумав, он решил не развивать тему и сказал, будто это не имеет значения:
– Ситуация не может быть хуже, чем сейчас. Я предпочитаю изысканную магическую трубку с цветами, чем это уродливое и отвратительное металлическое сердце в коробке. А ты?
Все, кроме потерявшего сознание агента ФБР, выбрали трубку. Агент Боуэн долго колебался, но в итоге, из-за особых обстоятельств, встал на сторону большинства.
Геркулес достал трубку. Он никогда раньше не использовал этот магический предмет, но, как будто это было естественно, он знал, что делать. Он присел на корточки, одной рукой опёрся на колено, а другой постучал металлическим основанием трубки по невидимой поверхности, словно стряхивая несуществующий пепел.
По мере его действий в пустом табачном отсеке начала появляться жидкость, похожая на расплавленное золото. Уровень жидкости поднимался всё выше, пока не достиг края. Константин наблюдал за этим и почти пожалел о своём выборе, прежде чем детектив сделал первую затяжку.
Что именно представляет собой золото в золотых часах? Он хотел глубоко задуматься, но его мозг словно заржавел. Когда он внимательно рассматривал жидкость в трубке, его мысли замедлились настолько, что стало трудно думать. Он не чувствовал этого, когда смотрел на песочные часы... на их корпус... на упаковку...
Рациональное мышление остановилось на этом. Он мог только наблюдать, как выражение лица Геркулеса становилось слегка неестественным, его острые серо-зелёные глаза прищурились, а затем он поднёс мундштук к губам и глубоко вдохнул...
Его глаза загорелись цветом солнца, и на них было невозможно смотреть прямо. Но затем Константин заметил, как лицо Геркулеса побледнело, и в тот же момент почувствовал, как драгоценная жизненная энергия начала утекать из его тела. Нет, не из его, а из тела детектива, с которым он был связан контрактом на разделение жизни.
Холодный пот выступил у него на спине, пальцы слегка дрогнули. Прежде чем он успел произнести заклинание, чтобы спасти себя или другого, он увидел, как голубая светящаяся лента обвилась вокруг пупка Геркулеса и резко затянулась.
Поток жизни остановился.
[Активирована ветка интеллекта. Уровень навыков +2
Навыки ветки интеллекта:
Эрудиция: lv.4 (Мир для вас – как база данных, готовая к поиску информации)
Логическое мышление: lv.3 (Даже две несвязанные подсказки могут быть соединены в указатель, ведущий к истине)
Абсолютная рациональность: lv.3 (В критический момент ваш разум возьмёт контроль над телом, игнорируя [средние и крупные] внешние факторы и эмоциональные влияния, отдавая предпочтение более ценным вариантам.)
Небольшое увеличение физической силы и ловкости +50%
Физическая сила: 32.5 (Вы наконец перестали позорить приматов, мой друг)
Навыки ветки физической силы:
Точный выстрел: lv.0→lv.1 (У вас есть потенциал стать снайпером)
Ловкость: 45 (Даже если цветочный горшок упадёт с десятого этажа, вы сможете спокойно увернуться)
Навыки ветки ловкости:
Острое восприятие: lv.1 (Глаза видят всё, но какой в этом толк?)
Быстрая реакция: lv.0→lv.1 (Скорость реакции нервов и тела +30%, полезно для стрельбы и гонок)
Вдохновение значительно улучшено +100%, текущее вдохновение: 59 (Лучше не понимать, насколько широк этот мир)
Навыки ветки вдохновения:
Аналогия: lv.0→lv.1 (Тренер, я хочу этому научиться!)
Связь с небесами: lv.0→lv.1 (Будь начеку, детектив. Я люблю тебя.)
Получен иммунитет к смертельному урону x1
Негативный эффект: мгновенная смерть x1
Длительность: постоянная, может быть отключён в любой момент, негативный эффект обновляется синхронно при каждом включении.
«Даже если вы войдёте в зал смерти... вы сможете вернуться в мир, держась за пуповину души.»]
Геркулес не видел, как обновился экран системы.
В тот момент, когда жидкость потекла через песочные часы, превратилась в золотистый туман и влилась в орган, мир перед ним разлетелся на осколки. Изумрудная зелень растительности, уходящая вдаль, исчезла. Голубое небо начало бледнеть, солнечный свет потускнел, и заповедник Гавайских островов превратился в мрачную картину надвигающейся бури.
В тот же миг перед его глазами появилось море.
Сознание Геркулеса было спутано, словно он находился в долгом осознанном сне. Он чувствовал лишь сырость. Босиком он шёл по золотистому пляжу, а морская вода то и дело накатывала с одной стороны, покрывая его подъёмы ног и пропитывая брюки. Ветер и волны не утихали, а серо-чёрное небо скрывало в себе леденящую жажду убийства. Он шёл вперёд вдоль берега, словно в полусне, не осознавая происходящего.
От его нижней части живота тянулась голубая полупрозрачная лента, уходящая в неизвестном направлении.
На полпути Геркулес споткнулся о что-то на пляже. Он упал, морская вода накрыла его рот и нос, а пальто, пропитанное водой, стало тяжелее, чем когда-либо. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь поверхность воды, и он увидел, что споткнулся о круглый компас размером с ладонь, наполовину зарытый в песок.
Интуиция подсказала ему схватить компас и выбраться из воды.
Вода и песок стекали с его мокрых волос. Геркулес небрежно вытер глаза тыльной стороной руки и посмотрел в направлении, куда указывал компас:
Недалеко на пляже стоял странной формы гигантский корабль.
Он был высотой с десяток этажей, без парусов, без палуб, с круглыми металлическими стенами, отражающими свет. На корабле не было видно явного входа. Над "гигантским кораблём" возвышалась острая, килеобразная структура, которая медленно вращалась вокруг корпуса, словно спутник вокруг звезды. За корпусом находился овальный закрытый отсек, и было непонятно, где находился источник энергии.
В целом... С точки зрения гидродинамики, Геркулес чувствовал, что это не похоже на корабль, плавающий в море, а скорее на космический корабль из человеческих фантазий.
В этот момент он постепенно пришёл в себя, посмотрел на голубую ленту, соединённую с его телом, и понял: это пуповина, связывающая душу и тело, ведущая к жизни.
У каждого есть такая пуповина. Если её перерезать, жизнь уйдёт в смерть.
Геркулес был мёртв.
Но не совсем.
С компасом в руке он подошёл к гигантскому кораблю, и кабина автоматически открыла дверь, почувствовав его приближение. Металлическая палуба высотой в несколько метров медленно опустилась и протянулась к его ногам. Геркулес поднялся босиком, оставляя мокрые следы на полу.
В кабине находилось панорамное окно с широким обзором. В центре пульта управления была круглая щель. Геркулес примерил и вставил туда компас, который держал в руке.
Гигантский корабль ожил.
В тот же момент море, и без того неспокойное, заревело с яростью позади него.
Обновлено: 18.01.2026