Затем Геркулеса остановили у входа на вокзал.
Когда директор Гордон узнал об этом инциденте, его разум заполнили многоточия и вопросительные знаки. Он не понимал, почему его союзник (если его можно так назвать), который не смог пройти проверку безопасности, устроил такой шум и потребовал его вмешательства. Бэтмен исчезал каждый день, и ни один полицейский не жаловался. Они даже выписали штраф Бэтмобилю за проезд на красный свет.
Но Харви сказал:
– Коллекция Геркулеса была... своеобразной. Это напугало сотрудников безопасности.
Даже когда Гордон увидел экран безопасности по прибытии на место, он хотел спросить детектива, зачем тот запихал человеческие органы в чемодан. Пока Геркулес не достал серебряную... модель металлического сердца.
– ... – Это было неожиданно.
Прежде чем сотрудник безопасности успел прийти в себя, он дрожащим голосом спросил, укрываясь одеялом:
– Зачем вы носите с собой такую штуку?
Геркулес сначала посмотрел на Харви, а затем серьёзно ответил:
– Это мой источник вдохновения...
Кто же так мстителен? Харви быстро прервал его:
– Это учебный макет. – Он подошёл и долго объяснял нескольким сотрудникам. Когда вернулся, похлопал детектива по плечу и проглотил то, что хотел сказать. Смысл был примерно таким: "Ладно, лучше не продолжать. Галлюциногены явно сильнее".
Геркулес поблагодарил его, закрыл чемодан под странными взглядами многочисленных зевак и снова отправился в путь – в Нью-Йорк.
**
С тех пор как Тони Старк произнёс свою знаменитую фразу "Я – Железный Человек" перед репортёрами, его фото и имя не сходили с первых полос крупнейших газет Нью-Йорка. Пеппер приходилось ежедневно разбираться с медиа на работе, а после работы с медиа и своим боссом её жизнь становилась невероятно скучной.
Но сегодня всё изменилось. Хэппи Хоган, водитель и телохранитель Тони, с радостью протянул газету:
– Счастливый день, Пеппер. Акции Stark Industries стабилизировались, и репортёры наконец-то переключили внимание на что-то другое.
Разве не потому, что акции Старка стабилизировались, им просто некуда падать? Пеппер беспомощно откинулась на спинку кресла, без особого энтузиазма взяла газету и прочитала заголовок, после чего резко выпрямилась.
Но она понимала, что между двумя фразами Хэппи нет причинно-следственной связи. Смена внимания медиа произошла исключительно потому, что нью-йоркцы почувствовали себя задетыми – пошли слухи, что Брюс Уэйн, известный богач, только что вернувшийся в Готэм, приобрёл здание на Верхнем Вест-Сайде Манхэттена.
Это казалось прелюдией к тому, что жители Готэма начнут скупать недвижимость в Нью-Йорке. Финансовые гиганты обратили на это внимание и начали манипулировать общественным мнением, чтобы создать ажиотаж в своих интересах. Неважно, на что именно Брюс Уэйн потратил деньги, важно, какую метафору люди в этом увидели.
Кроме того, читатели начали уставать от бесконечных новостей о Stark Enterprises. Сообразительные редакторы сразу же воспользовались возможностью, чтобы предложить им что-то новенькое и разрядить обстановку.
Хотя это было совпадением, Пеппер всё же почувствовала облегчение. Она и Хэппи сидели в офисе, разглядывая на фото симпатичное лицо мистера Уэйна, добродушного человека. Через десяток секунд Пеппер вдруг вскочила с газетой в руках:
– Нет, мне нужно найти Тони.
Хэппи удивлённо спросил:
– Что?
Пеппер:
– Повторно использовать ресурсы.
Готэмские плейбои уже инвестируют в Нью-Йорк. Разве это профессионально для CEO Stark Group сидеть в лаборатории и спать целыми днями?
Хотя Тони Старк уже давно не занимается своими прямыми обязанностями, возможно, пример других богатых наследников вдохновит его.
**
Многие говорят, что легче наслаждаться тенью под большим деревом, и Геркулес сейчас чувствует это на себе. Адрес, который дал Харви Дент, указывал, что целевой Маршалл живёт в роскошном апартаменте под названием "Ария" на Верхнем Вест-Сайде Манхэттена. С финансовыми возможностями Геркулеса, даже если он получит ещё пять заказов на поиск кошек и собак, он, возможно, сможет купить туалет на этом клочке земли, где каждый сантиметр стоит целое состояние.
Но теперь, когда в команде появился человек по фамилии Уэйн, всё стало иначе.
"Ария" имеет ещё одно прозвище – "дом для друзей команды".
Геркулес вошёл в лифт с чемоданом. Количество физической нагрузки за сегодняшний день превысило его пределы. Ноги предали мозг и начали слегка подкашиваться при ходьбе, поэтому он не мог дождаться, чтобы поскорее найти место и присесть.
Цель – маршал, проживающий в комнате B на 10-м этаже. Дом, который Брюс оставил на его попечение, – это комната C на том же этаже. Это двухкомнатная квартира с гостиной, площадью 200 квадратных метров, с качественным ремонтом. Оплата за воду, электричество и коммунальные услуги продлена до следующего года. Ключи были переданы утром перед отъездом. Альфред Пенниуорт, дворецкий из поместья Уэйнов, который вернулся в Готэм, лично вручил их ему и намекнул детективу, что спешить с возвращением не стоит.
Редко встретишь богатых людей, которые так хорошо понимают других, поэтому Геркулес не смог удержаться от того, чтобы отложить свои сомнения насчёт него.
Лифт поднялся на 10-й этаж. Напротив комнаты C находится квартира 10D.
Геркулес сделал шаг вперёд, но тут же медленно отступил, потому что дверь квартиры напротив была широко распахнута. Внутри было видно убранство гостиной: в углу стояли осветительные приборы для съёмок, а у двери валялись разбросанные листовки, связанные с кино и телевидением. Хозяин квартиры – худощавый мужчина средних лет с седыми волосами. Он сидел в кресле, слушал радио и пил кофе.
Увидев Геркулеса, он на мгновение замер, слегка смутившись из-за замкнутого вида детектива, вызванного его низким уровнем харизмы. Но через несколько секунд он убавил громкость радио, вскочил с кресла и подошёл к двери, заговорив с коммерческим энтузиазмом:
– Здравствуйте! Добро пожаловать в Арию. Меня зовут Оливер Патнэм, можете называть меня просто Оливер.
Таких активных соседей в Готэме встретишь нечасто. Геркулес переложил сумку в правую руку, а левой снял шляпу, чтобы поздороваться:
– Здравствуйте.
К счастью, побочные эффекты навыка «Небесное чутьё» за это время значительно ослабли, и они смогли нормально пообщаться, вместо того чтобы один объяснял, а другой вызывал полицию. Оливер распахнул дверь своей квартиры и спросил:
– Вы кого-то ищете? Или собираетесь здесь поселиться?
Геркулес ответил, продолжая идти:
– Я – Геркулес Хьюго, буду жить в 10C.
Услышав, что перед ним сосед, Оливер стал ещё активнее. Он выскочил из квартиры, поправил нитки на свитере, пока Геркулес не смотрел, выпрямил спину и сказал:
– Очень приятно познакомиться! Геркулес... Геркулес? – Он удивлённо раскрыл глаза. – Это имя довольно редкое, я имею в виду, оно звучит как имя детектива.
Геркулес поправил поля шляпы.
Он понял, что мистер Оливер Патнэм, вероятно, фанат детективов – радиопередача, которая играла в гостиной, была о криминальных событиях, а Оливер сразу же связал имя «Геркулес» с детективными романами. В его голосе чувствовалась лёгкая нотка возбуждения.
Геркулес не был уверен, стоит ли раскрывать свою профессию, но, учитывая, что житель, который постоянно проживает в Арии, может предоставить много полезной информации...
– На самом деле, детектив – это можно сказать моя работа.
Он признался, но в тот же момент почувствовал лёгкое сожаление – нью-йоркская социальная тревожность ужасна. Если до этого глаза Оливера лишь загорелись при упоминании имени, то теперь они буквально сияли. Не дожидаясь, пока Геркулес заговорит, он сам подошёл и услужливо предложил:
– Вам помочь с багажом, мистер Хьюго? Это вы купили 10C?
– На самом деле, это дом моего друга, но я буду жить здесь временно.
– Ваш друг очень щедр. Квартиры здесь недешёвые, особенно после того, как начались торги с приезжими, цены выросли, – радостно сказал Оливер, его движения были немного более выразительными, чем у обычных людей. – А как вы думаете, кем я работаю?
Геркулес промолчал.
Увидев, что тот не отвечает, Оливер стал осторожнее:
– Я не хотел вас обидеть, может, это не так очевидно...? Вполне нормально, если вы не знаете.
– Нет, просто... не все детективы могут с первого взгляда определить, чем занимается человек. И даже если могут, не станут сразу об этом говорить. С моей точки зрения, я предпочитаю более спокойную форму выражения, – Геркулес хотел закончить тему, но в конце концов, из гордости, неохотно ответил: – Вы – режиссёр бродвейских театров, и вы смотрели слишком много экранизаций Шерлока Холмса.
...
В коридоре воцарилась тишина.
Через некоторое время Оливер сказал:
– Не так уж и много.
...
Оливер кокетливо добавил:
– В следующий раз, может, мне стоит почитать Пуаро? – Видя, что тема зашла в тупик, он быстро сменил её: – Вы из Нью-Йорка?
Геркулес открыл дверь, пригласил Оливера внутрь и плотно закрыл её, прежде чем ответить:
– Нет, раньше я работал в Готэме.
Хотя весь его путь занял меньше двух недель.
– Готэм! – Это название города снова задело чувствительные нервы бродвейского режиссёра. Он не смог сдержать возбуждения и даже крутанулся на месте два раза, прежде чем спросить шёпотом: – Правда ли, что этот дьявольский город такой страшный, как о нём говорят? Я заметил, что вы плотно закрыли дверь, когда упомянули Готэм. Что-то секретное происходит в этом здании? Вы здесь по заданию?
Геркулес, находясь в состоянии между смехом и слезами, сделал жест, прося остановиться: – У вас слишком много вопросов, мистер режиссёр...
– Зовите меня Оливер.
– Хорошо, Оливер. – Геркулес аккуратно поставил чемодан в сторону, снял пальто и повесил его на вешалку у двери. Он подошёл к дивану, сел и жестом пригласил Оливера сесть напротив. – Готэм действительно опасное место.
Оливер не сдержался и выпалил: – Это из-за легендарного Бэтмена?
– ... – Геркулес невольно бросил взгляд на дверь и окна. Он не был уверен, успел ли напарник, назначенный Харви Дентом, занять свою позицию. – Нет, это не связано с Бэтменом. Его легенда слишком далека от обычных людей. Давайте лучше поговорим об этом доме, Оливер. Например, кто живёт в квартире 10B по соседству?
– А, да. – Оливер задумался. – Его зовут Маршалл Фордхэм или Хоффман... Мы все зовём его просто Маршалл. Мы несколько раз встречались в лифте. Он говорил, что переехал сюда из Аризоны не так давно. Часто засиживается допоздна, у него сбитый график. – Оливер наклонился к Геркулесу и прошептал: – Вы, кстати, не выглядите как человек с чистой репутацией.
– Но я больше ничего о нём не знаю. Он никогда не появляется на мероприятиях, которые устраивает управляющая компания, и вообще не общается с соседями. Если хотите узнать больше, попробуйте спросить у нашей управляющей. Её зовут Урсула. У неё какие-то странные подработки, и она постоянно пытается продать нам просроченное молоко, но она в курсе всего, что происходит в доме.
– Спасибо, – искренне сказал Геркулес. – Я обязательно спрошу, когда будет время.
– Пожалуйста... Вообще, у меня к вам тоже есть просьба, – замялся Оливер. – Как вы видите, я действительно режиссёр. Помимо работы на Бродвее, я ещё... ну, с несколькими друзьями веду подкаст о реальных преступлениях. Вы не против стать гостем? Мы могли бы сделать отличный выпуск о вас и каком-нибудь деле.
– В стиле BBC или Бродвея? – с долей иронии спросил Геркулес.
– Ну, я подумаю, – тактично ответил он. – Может, обсудим это после того, как я разберу свои вещи.
Это был намёк на то, что разговор пора заканчивать. Оливер неохотно направился к двери: – Без проблем. Я обычно не закрываю дверь, так что обращайтесь, если что-то понадобится!
Как только он ушёл, Геркулес открыл системную панель.
[Вы чувствуете, что за вами наблюдают.]
На этот раз детектив был знаком с процедурой. Первым делом он не стал искать возможные камеры в комнате, а просто произнёс в пустоту гостиной: – Бэтмен?
Лёгкий ветерок колыхнул занавески, но за окном и дверью не было ни малейшего движения.
Геркулес задумался. Что-то не так. Он задержался на контроле безопасности и чуть не опоздал на поезд. Бэтмен должен был уже давно быть здесь. Но, обернувшись, он увидел фигуру с острыми ушами у двери кабинета. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки, и, судя по всему, наблюдал за ним уже некоторое время.
Обновлено: 18.01.2026