Первым навыком, который выделяется в первой части основного задания, является «Острые чувства». На первом уровне он позволяет определить, когда кто-то смотрит на Геркулеса, но диапазон слишком широк, и иногда в него попадают даже случайные взгляды прохожих. В местах с большим скоплением людей или на открытых пространствах этот навык практически бесполезен.
Было бы здорово, если бы на втором уровне можно было сразу отмечать того, кто смотрит... Но Геркулес понимал, что это невозможно. Или, может быть, на втором уровне улучшится способность подслушивать? Это полезно, но спрос на такой навык не кажется слишком высоким.
Давай сначала посмотрим на навыки, связанные с интеллектом... «Эрудиция и обширные знания» и «Логическое мышление» — оба пассивные, их присутствие почти не ощущается, но они очень полезны. Кажется, будто их нет, но они работают каждую секунду. Если Геркулес решит стать детективом, улучшение этих навыков точно не будет лишним.
На втором уровне «Эрудиция» начинает затрагивать сверхъестественное. Достигнув максимального уровня, можно ли будет понять происхождение мира? Настройка «Логического мышления» тоже очень тонкая. На высшем уровне это не будет похоже на типичные детективные сюжеты, где истина видна с первого взгляда...
Однако больше всего Геркулеса смущает третий навык в ветке интеллекта — «Абсолютная рациональность», который пока находится на нулевом уровне. Это пассивный навык, активирующийся в экстремальных ситуациях. Он не слишком выгоден, но его эффект в игре заключается в сохранении сознания, когда внешние факторы, такие как удары, очарование, наркотики, страх и т.д., вызывают замешательство.
После недавнего божественного озарения Геркулес готов назвать этот навык спасительным. Ведь потерять сознание в другом Готэме — это почти верная смерть.
Что касается полного отказа от использования механического сердца и божественного озарения, это невозможно. Не говоря уже о трудностях, которые могут возникнуть в будущем. Как детектив — пусть и начинающий — Геркулес испытывает огромный интерес к разгадыванию загадок. Любопытство означает стратегическое пренебрежение к врагу, а искренность — тактическое внимание к нему. Короче говоря, нужно быть полностью готовым перед испытанием.
Геркулес стоял перед сложным выбором. Быть более осторожным и улучшить «Острые чувства» или «Логическое мышление»? Или подготовиться и активировать «Абсолютную рациональность»?
Так хочется закурить трубку.
– Дзынь...
В этот момент дешёвый раскладушка, брошенный на кровать, завибрировал и зазвонил. Этот устаревший гаджет имеет преимущества, которых нет у современных смартфонов: его можно разобрать, он устойчив к падениям и обладает громким звонком. Геркулес уже страдал от лёгкой головной боли, а теперь звук уведомления казался ему похоронным маршем. Он бросился к телефону и с мучением нажал кнопку ответа.
– Геркулес?
Это был Харви Дент. После ареста Шании Фордхэм он стал невероятно популярен во всех кругах как один из героев, и ходили слухи, что его скоро повысят до окружного прокурора. Иногда быть слишком напористым — не самое лучшее, ведь он станет первым, кто добьётся успеха. Но пока что он на пике своей карьеры.
Как политик, Харви умел находить общий язык, когда хотел завести друзей. Геркулес обменялся с ним номерами телефонов, и это было благословением:
– Доброе утро, Харви. Что случилось?
– Ты звучишь так, будто только что проснулся. Уже давно день, – бодро ответил Харви. – Я хочу встретиться с тобой, чтобы обсудить кое-что. У тебя есть время?
Геркулес слабым голосом ответил:
– У меня только одно дело, которое нужно сделать.
Харви чутко спросил:
– У тебя нет денег на оплату коммуналки?
Геркулес:
– ...
Неужели понятие бедности распространилось по всему Готэму?
Слова Шании Фордхэм: «Мечтай, бедняк» — звучали в его ушах как гром. Хотя в тот момент присутствовало не так много людей, Геркулес смутно подозревал, что этот разговор, вместе с его рассуждениями, уже разошёлся среди заинтересованных лиц.
Он с раздражением поправил Харви:
– Нет – когда снимаешь жильё, не нужно платить за коммуналку.
Наступила пауза. Геркулес спросил:
– Я сейчас стою перед выбором. Представь, есть два варианта: один безопасный, но скучный, а другой амбициозный, но может столкнуться с непреодолимым противником и потребует высокой цены. Если бы ты был на моём месте, что бы выбрал?
– Я бы подбросил монетку...? – голос Харви стал неуверенным и серьёзным. – Геркулес, у тебя проблемы?
Чёрт возьми, подбросить монетку...
Геркулес почувствовал, что заместитель прокурора Готэма не так надёжен, как кажется. Он не смог удержаться и сменил тему:
– В какие неприятности я могу попасть? Последний заказ уже выполнен. Если есть что обсудить, можешь сразу назначить время и место. Я сейчас выйду.
– Тогда встретимся в кафе в двух улицах от твоего дома в старом городе, – сказал Харви. – То, что я хочу обсудить, как раз связано с твоим заказом на Камидзо.
– Без проблем... – Геркулес снова сел через две секунды после того, как встал. Он сильно ударил себя по правому колену и невнятно пробормотал: – Но, возможно, я прибуду позже. Сегодня немного неудобно ходить.
– ? – Харви на другом конце провода оглянулся на окружающих. – Мы можем заехать за тобой.
– Не нужно, – резко отказал Геркулес. Он считал, что текущий беспорядок в комнате не подходит для гостей. – Я приду сам.
Телефон отключился. Молодой человек с чёрными волосами и голубыми глазами, сидевший рядом с Харви, спросил:
– Что с ним случилось?
Харви пожал плечами:
– Не знаю. Может, спросишь позже?
– Забудь, – задумчиво произнёс молодой человек. – Лучше не касаться таких личных вопросов.
Всё равно ничего не узнаешь. Если понадобится, лучше провести расследование необычными методами.
**
Геркулес шёл две улицы полчаса, и по дороге ему предлагали купить инвалидную коляску.
Когда он прибыл в назначенное место, то увидел знакомого человека, сидящего напротив Харви, – Брюса Уэйна в солнечных очках. Говоря о деле Шании, Геркулес не мог понять одну деталь. Если Брюс Уэйн провёл масштабную чистку после того, как обнаружил крота в компании, зачем ему после прихода к власти самому притворяться этим кротом и продолжать контактировать с Корбином и Шанией?
Этот вопрос не был особенно важен для основной миссии. Геркулес мог бы списать это на причуды богатых и забыть. Однако после встречи с самим Брюсом сегодня нерешённая загадка снова всплыла, вызывая чувство дискомфорта, как красная точка на телефоне, которую нельзя убрать.
Но не только Геркулес почувствовал что-то неладное. Харви Дент тоже нахмурился, подняв голову и увидев его.
Заместитель прокурора, находившийся в центре внимания, посмотрел на Геркулеса, заколебался, повернулся и что-то прошептал Брюсу. После этого Брюс поднял бровь и ответил шёпотом, а затем Харви начал смотреть на Геркулеса с сомнением.
Геркулес: ?
Премия от полиции пошла в дело. Он зашёл в комиссионный магазин и купил новое пальто и круглую шляпу (непонятно, почему экипировка, купленная за криптовалюту, отказывалась добавлять очки характеристик). Предыдущую шляпу отправил в химчистку.
Днём в Готэме было 28 градусов, а Геркулес застегнул пальто на все пуговицы. Когда он подошёл, Харви не смог удержаться и сделал глоток айс-американо со стола. Брюс взял рекламный буклет кафе и начал обмахиваться.
– ... – Геркулес вежливо спросил: – Редкий солнечный день. Прежде всего, поздравляю с повышением, Харви. Что вы двое хотите от меня? О чём вы только что говорили?
Харви кашлянул и странно посмотрел на детектива:
– У меня действительно есть шанс стать прокурором, но откуда ты знаешь? Голосование ещё не началось.
Геркулес сделал вид, что удивлён:
– Разве мистер Уэйн рядом с тобой не решил проголосовать за тебя?
– Ну, так и есть, – Брюс ускорил обмахивание. – Но клянусь, я никому не говорил, кроме дворецкого.
Геркулес налил себе стакан кипячёной воды. Посуда, стаканы и несколько украшений рядом с чайником были расставлены нормально, но его веко дёрнулось, и он едва сдержался, чтобы не начать их переставлять. Чтобы сохранить вежливость и не вызвать подозрений, он ничего не сделал. Просто сидел и нетерпеливо постукивал пальцами по краю стакана, говоря скрытно:
– Прости, Харви, возможно, мне следовало сделать вид, что я ничего не знаю, и дождаться, пока ты сам поделишься радостью, когда всё уляжется.
Харви не заметил ничего странного – прокурор был взбешён из-за багажа, который выбросили, не дав ему времени разобраться:
– Так ты это вывел? Ты просто невыносим, чем я тебя обидел?
Брюс улыбнулся, взглянул на стол и на руку Геркулеса, которая неестественно дёргалась под прикрытием солнечных очков, а затем начал наблюдать за детективом, которого не видел несколько дней:
– Тебе не стоит говорить о нём плохо в моём присутствии, Харви.
Харви:
– Когда я...
Геркулес прервал:
– Что он сказал?
На фоне спора Харви, Брюс произнёс:
– Он подозревает, что ты принимаешь галлюциногены. Это правда?
Серо-зелёные глаза Эркюля внезапно стали острыми. Он снова поправил поля шляпы, выдвинул стул, сел и с напускным равнодушием спросил:
– Конечно нет, с чего бы ты так подумал?
– Не вини меня. – Харви сделал ещё пару глотков кофе, чтобы скрыть своё смущение. – Во-первых, мне кажется, что с твоими способностями ты не должен жить такой... ограниченной жизнью.
Он хотел сказать "настолько бедной, что это просто позор" или что-то в этом роде, но решил сохранить лицо детектива.
– И я слышал, что многие в твоей профессии настолько гонятся за вдохновением и сенсорными ощущениями, что забывают о влиянии эргодетиламина на организм. Кхм, я имею в виду, ты сейчас выглядишь не очень хорошо.
Брюс подумал, что Харви действительно рождён для политики. Он явно хотел сказать, что Эркюль выглядит странно, но смягчил свои слова.
– Мне действительно не хватает вдохновения, а способы его получить могут быть не здоровее галлюциногенов. – Эркюль усмехнулся и искренне добавил: – Это всё вина Готэма.
Неизвестно, было ли это иллюзией, но после его слов ветер вокруг внезапно усилился, будто выражая неясный упрёк. Листовка в руке Брюса захлопала, а волосы на затылке Эркюля встали дыбом. Ему показалось, что из темноты за ним наблюдает чтоwkто неведомое.
Последствия снижения рассудка не ограничивались тем, что описала система. Эркюль теперь был параноиком, страдал от периодических головных болей и звона в ушах. Он мысленно выругался и сосредоточился на движениях губ и жестах собеседника, чтобы понять, что тот хочет сказать.
Харви снова спросил:
– Ты действительно не сталкивался с трудностями? Будь то в жизни или на работе, я, директор Гордон и... ещё один человек в нашей команде, мы все можем помочь.
У Эркюля возникла странная интуиция, что под "другим" Харви имел в виду Бэтмена. Поэтому он не стал уточнять и просто покачал головой:
– В жизни забудьте, господин прокурор. А насчёт работы... Я подумал, что если вы сегодня пришли ко мне, значит, дело уже само нашло меня.
Прежде чем Харви успел что-то сказать, Брюс вмешался:
– Так у тебя действительно есть трудности в жизни?
– Да. – Детектив ответил с невозмутимым лицом. – Я ещё не оплатил аренду на следующий месяц.
Харви не смог сдержать улыбку:
– Я же сказал, что ты выглядишь подозрительно бедным. Не могу понять, куда ты деваешь все свои деньги.
Господин прокурор, ты и представить не можешь, насколько трудно выживать третьесортному детективу, да ещё при власти "Счастливой десятки".
Харви, не подозревая о мыслях Эркюля, продолжил:
– Но не переживай, благодаря мистеру Уэйну дело, которое я хочу поручить тебе, не только касается тебя, но и гонорар будет щедрым. Ты помнишь Шанию Я Фордэм?
Увидев кивок детектива, он понизил голос:
– Мне не следовало бы говорить тебе об этом, но ситуация серьёзная – она исчезла на глазах у двух полицейских.
– Пропала? – Эркюль потирал лоб, сразу заинтересовавшись. – Она не умерла?
– Мы не исключаем такой возможности, но её тело так и не нашли. – Харви махнул рукой, не желая говорить слишком много при Брюсе Уэйне. – Полиция Готэма займётся этим делом, но ты, наверное, помнишь, что 8-го числа Шания Фордэм и владелец отеля "Джермейн" вышли, чтобы отправить посылку.
Эркюль кивнул:
– Так полиция не остановила посылку?
– Нет. – Харви ответил серьёзно. – Я хотел что-то сделать, но по пути встретил Эдварда Нигму, так что не успел. После того как посылку отправили, все расследования зашли в тупик. Известно только, что её отправили в Нью-Йорк, где её должен был забрать человек по имени Маршалл.
Он подтолкнул к Эркюлю листок бумаги:
– Вот адрес Маршалла, указанный на посылке. Он может быть поддельным. Если сможешь, проверь это место. То, что Шания сама отправила посылку, говорит о важности её содержимого. Возможно, это связано с её исчезновением.
Эркюль вспомнил предупреждение, которое Шания оставила перед тем, как её увезли полицейские. Он без колебаний взял записку:
– Хорошо. Мистер Уэйн, а в чём ваша цель?
Брюс поднял голову, словно только что проснулся:
– Я? Ах да, Шания Фордэм всё ещё должна Wayne Enterprises деньги! – Он вдруг перестал обмахивать себя и, наклонившись к Эркюлю, серьёзно добавил: – Хотя сумма небольшая... я не могу позволить, чтобы эти деньги просто исчезли вместе с ней.
Пока он говорил, он достал из кошелька чек и положил его перед Геркулесом:
– Задача найти её теперь на вас. Это предоплата. Если вы сможете найти посылку или саму Шанию, сумма удвоится.
Геркулес мельком взглянул на количество нулей на чеке. Когда он поднял голову, мистер Уэйн смотрел на него с таким выражением, будто перед ним был человек, который не знал, что делать с деньгами. Харви Дент же хмурился, словно не мог разобраться в ситуации и не находил причин для возражений.
Геркулес задумчиво взял чек – действительно, было сложно отказаться – и вспомнил, как упоминал перед Ньгмой, Шанией и Бэтменом, что "Брюс Уэйн однажды притворился сотрудником компании". Шания уже знала это, Эдвард Ньгма не особо интересовался Уэйном, а Харви Дент, переодетый в трактирщика, тогда не присутствовал на месте событий.
Так что в глазах большинства Брюс Уэйн не был тем, кто мог бы вести себя как "человек, скрывающий свою личность и связывающийся с преступниками после раскрытия внутренних дел компании"?
Был ли призрак внутри Wayne Group единичным случаем, или мистер Уэйн всё это время скрывал другую сторону себя?
Но, как бы то ни было, он предложил слишком щедрую сумму. Геркулес не говорил, что больше не будет исследовать секреты Уэйна, но он мог быть более осторожным, чтобы предотвратить утечку информации.
Поэтому он сделал вид, что не заметил никаких подсказок, и уверенно ответил:
– Без проблем.
На этом Брюс закончил разговор и, встав, ушёл. Харви остался на месте, дождался, пока Уэйн уйдёт, и остановил Геркулеса, который собирался подняться:
– Детектив.
Геркулес повернулся и посмотрел на него с вопросом.
Заместитель прокурора Готэма сказал с серьёзным выражением лица:
– Не пугайтесь того, что я сейчас скажу.
Геркулес подумал, что это, должно быть, будет очередная встреча с чем-то загадочным, и вежливо ответил:
– Говорите.
– Вы когда-нибудь слышали о... Бэтмене?
Геркулес, ожидавший, что Харви заговорит о каких-то тайных знаниях, просто молчал.
Наконец, он сдержанно ответил:
– Честно говоря, не только слышал, но и видел его.
Методы маскировки Бэтмена были действительно внушительными. Геркулес раньше сам управлял Бэтмобилем, и даже если Бэтмен ушёл раньше, никто не связывал их действия?
– Это значительно упрощает дело, – с облегчением сказал Харви. – Видите ли, полиция не вмешивалась в дело Шании Фордхэм, потому что её посылка была отправлена в Нью-Йорк. Нам в Готэме неудобно вмешиваться в дела Нью-Йорка. Конечно, прямое официальное взаимодействие возможно, но суть в том, что мы хотим застать другую сторону врасплох. Поэтому я хочу предложить вам напарника.
Геркулес медленно понял:
– Бэтмен?
– Бэтмен, – твёрдо подтвердил Харви. – Как вы относитесь к тому, чтобы он сопровождал вас в Нью-Йорк?
В ушах Геркулеса раздался звук, похожий на скрежет наждачной бумаги по дереву, напоминая, что у него появилось новое главное задание.
Обновлено: 18.01.2026