В последнее время Геркулес был занят исследованием своей личности. Если точнее, он пытался разобраться в прошлом, которое игровая система придумала для тела, в которое он попал после перемещения во времени.
Опираясь на свой опыт чтения разнообразных книг, Геркулес знал, что для главных героев, путешествующих в чужие тела, не редкость обнаружить, что у их нового тела есть родители, дети, жёны и даже враги. Однако его ситуация была немного иной. Ведь он не просто переместился в чужое тело, а стал игровым персонажем, оказавшись в мире, который отличался от игровой вселенной.
Это заставило Геркулеса задуматься над вопросом: кто управлял телом детектива Геркулеса Хьюго, нанятого Шанией Фордхэм, до того, как он сам оказался в этом теле?
Имеют ли игровые персонажи, управляемые игроками, собственное сознание? Если нет, то как «Геркулес» знал Шанию? А если да, то где сейчас находится сознание этого тела?
Используя свои полицейские бонусы, Геркулес снял квартиру на короткий срок в старом районе Готэма. Он также применил навык «Острое чутьё», чтобы убедиться, что в комнате нет скрытых камер. После этого он закрыл двери, запер окна и начал изучать систему «Симулятор Третьесортного Детектива».
Система оказалась довольно примитивной. Она не могла говорить, не имела лишних функций и практически не напоминала о себе, активируясь только для выдачи наград.
На панели заданий запись «Механическое сердце» была перемещена в категорию «Завершено». Описание миссии исчезло, заменившись подробным журналом, в котором были указаны время, место, персонажи, описание событий и несколько ключевых диалогов.
Геркулес бегло просмотрел записи, но ничего примечательного не нашёл. Он опустил взгляд ниже, случайно пролистывая интерфейс. В левой колонке было только одно «Главное задание завершено», а вот «Побочные задания завершены» занимали целый список. Геркулес даже не подозревал, что в игре было так много побочных миссий...
Но тут его взгляд зацепился за первую запись в списке завершённых побочных заданий.
Список был отсортирован в обратном порядке, то есть первая запись теоретически должна была быть последним заданием, которое он выполнил перед перемещением во времени.
Однако Геркулес не помнил этого задания. Более того, он был уверен, что в последний раз, когда он смотрел на панель заданий, этой записи там вообще не было!
[Побочное задание: ▇▇▇Слияние
Журнал задания: Из-за ▇▇, Геркулес Хьюго ▇▇▇исказил ▇▇, эффект зеркала 021-SCT вступил в силу немедленно, и ▇▇ сознание было временно взято под контроль системой. Во время выполнения кода произошла ошибка, предупреждение об ошибке, предупреждение об ошибке, самопроверка системы, ▇▇▇…▇▇ обработаны. Побочное задание импортируется, побочное задание обработано. Главное задание генерируется, главное задание обработано. ▇▇▇Формальная интеграция, система ▇▇▇ нарушила статью ▇▇▇ «▇▇▇Конвенции» и добровольно запросила принудительный режим гибернации до одобрения специальных правил.
Запись награды: Желаем игроку приятной игры.]
Геркулес дочитал запись. Не говоря уже о зачёркнутых словах в журнале, какая ещё «приятная игра»? Он не думал, что после смерти можно воскреснуть на месте, и уж точно не хотел рисковать собой ради такого сомнительного удовольствия.
Но в наши дни люди относительно спокойно воспринимают самые странные причины перемещений во времени. Геркулес перечитал журнал задания ещё два раза и предположил, что это означает следующее: по какой-то причине в мире, где жил игровой персонаж Геркулес Хьюго, или в нём самом произошёл сбой. Система, возможно, являющаяся силой из более высокого измерения, сбросила это тело в Готэм и заодно подсунула туда душу игрока.
Однако в процессе система нарушила определённые правила и впала в спящий режим. Запутавшийся игрок, переместившийся во времени, получил обработанное удостоверение личности, а также игровую систему, включая атрибуты, навыки и функции заданий.
Гибернация системы имела как плюсы, так и минусы для Геркулеса. В целом, преимущества перевешивали недостатки. Сосуществование с продвинутыми формами искусственного интеллекта вызывало у него чувство опасности. Неизвестно, повлиял ли на это лагерь «превосходства человека», но Геркулес почувствовал, как по спине побежали мурашки при мысли о том, что его тело может контролироваться каким-то механическим существом.
Что касается причин перемещения и возможности вернуться обратно, Геркулес обдумал всё это. Выживает сильнейший. Слишком долгосрочные цели могут лишить уверенности. Лучше сначала решить, где взять еду на завтра.
Итак, через десять минут он сидел на узкой кровати в квартире, задумчиво разглядывая «механическое сердце», которое, казалось, всё ещё пульсировало у него в руке.
[Механическое сердце: особая ручная работа, которая, как говорят, содержит искусственную душу. Шедевр, созданный людьми в будущем, чтобы украсть силу богов. Оно просветляет разум, и после использования у вас появится возможность общаться с духами природы, но также может вызвать неврастению из-за чрезмерной активности мозга.
——Могут ли технологические продукты, созданные людьми для борьбы с природой, действительно заслужить её благосклонность?]
Это описание наполнено загадочными и излишними прилагательными, но если система не ошибается, оно намекает как минимум на два факта: во-первых, механическое сердце — это искусственный продукт, созданный для борьбы с чем-то в природе. Во-вторых, оно мощное, но может иметь побочные эффекты.
Геркулес думал, что это будет что-то вроде чипа, но когда он получил его, то увидел...
Первое, что бросилось в глаза, — это образец человеческого сердца с металлическим блеском. Оно было размером с ладонь взрослого мужчины, а его поверхность была сделана из неизвестного металла. Вся конструкция имела мечтательный серебристо-белый цвет. На вид оно казалось твёрдым и холодным, но на ощупь было мягким, гладким и нежным. Геркулес даже не знал, как это описать... Ему действительно показалось, что текстура напоминает человеческую плоть.
Особенно поражало то, что сердце мягко пульсировало в его руке, словно имитируя биение настоящего сердца. С каждым движением выступы на его поверхности, похожие на крепкие корни деревьев или кровеносные сосуды, растягивались, исчезали, как волны, и снова появлялись через некоторое время. Две толстые артерии, соединённые с "миокардом", выходили изнутри сердца, образуя отверстие, покрытое круглой латунной крышкой. Геркулес долго рассматривал его, прежде чем заметил следы искусственной сварки в нескольких местах соединения.
Честно говоря, если бы эта странная, точная, красивая и отвратительная штука не была наградой за его тяжёлый труд в задании, Геркулес бы, не задумываясь, выбросил её в мусорку и больше никогда не вспоминал о ней.
Но сейчас ему оставалось только глубоко вздохнуть и морально подготовиться к использованию.
Как использовать награду за задание?
Как только эта мысль пришла ему в голову, механическое сердце изменилось. Оно начало биться всё быстрее и быстрее. Когда ритм достиг определённой точки, латунная крышка, закрывавшая отверстие артерии, медленно открылась, обнажив тёмный проход внутри сосуда. Прежде чем Геркулес успел разглядеть, как выглядит сердце, из трубы хлынул поток вязкой чёрной жидкости, похожей на асфальт.
Опять же, если бы это не было наградой за задание, Геркулес бы тут же швырнул её на пол.
Теперь ему оставалось только с напряжённым лицом позволить неизвестной жидкости, вытекающей из сердца, стекать на его руки. Затем жидкость, вопреки законам гравитации, не упала на землю, а, словно живая, поднялась по его рукам к плечам. Она была более гладкой, чем ожидалось. Если закрыть глаза, можно было представить, что это вода или слизь, только что вынутая из холодильника...
Чем больше он об этом думал, тем противнее становилось, и Геркулес перестал размышлять.
Весь процесс занял совсем немного времени, но из-за сильного визуального эффекта у него возникло ощущение, что каждая секунда длится целый год. Геркулес моргнул и вдруг почувствовал, что падает.
Его душа словно отделилась от тела, и он упал на спину, пройдя сквозь невидимый барьер, оказавшись в тёмном и безжизненном пространстве.
Но он не потерял зрение. Геркулес открыл панель игровых атрибутов и взглянул на неё. Его жалкие 15 очков вдохновения теперь утроились.
[Вдохновение: 45 (Лучше не понимать, насколько огромен этот мир)]
На панели навыков также автоматически открылись два базовых навыка первой уровня, связанных с вдохновением: пассивный "аналогия" и активный "небесное чувство".
"Аналогия" увеличивала количество подсказок в игре. В реальности её эффект был не так заметен. Геркулес примерно понял, что это может ускорить изучение новых навыков. Например, если бы сейчас был курс по рисованию, Геркулес с вдохновением +200% и активированным навыком "аналогия" мог бы быстро освоить основы.
"Небесное чувство" было сложнее. Геркулес не был уверен, как игровой эффект "случайных подсказок" проявится в реальности.
Длительность действия механического сердца составляла всего пять минут, а время восстановления — 24 часа. Геркулес потратил почти минуту на изучение атрибутов и навыков. Он срочно начал мозговой штурм на десять секунд и в итоге решил попробовать.
Нельзя же просто оставить активированный навык без внимания!
Как только он подумал об этом, слова "Небесное чувство" на панели навыков загорелись.
Геркулес почувствовал, как его ноги будто потеряли опору, и, когда он снова открыл глаза, окружающий мир уже не был темным. Вместо этого он оказался в Готэме, где не было ни солнца, ни луны, а лишь плотные темные тучи, нависшие над городом. Он всё ещё стоял в своём съёмном доме, но ощущения были совершенно иными. По какой-то причине края его зрения излучали слабый голубой свет. Комната выглядела ещё более старой, чем в реальности: облупившаяся краска со стен летела во все стороны, а ковёр был изрешечен дырами и пропитан жидкостью неизвестного цвета.
Воздух вокруг его рук казался неподвижным, но шторы тихо парили в воздухе. Геркулес огляделся и осторожно подошёл к окну. Однако, как только он взглянул на улицу, его зрачки резко расширились от ужаса.
На улице, один за другим, лежали... человеческие трупы.
Некоторые из них были целыми, другие — разорванными на части, с отделёнными головами или конечностями, сваленными в кучу среди разорванной плоти. Асфальтовая дорога выглядела так, будто её вспахало чудовище. В некоторых местах она вздымалась вверх, словно бивни дикого слона, обнажая разбитые камни и песок. Неоновые огни мигали с перебоями, древние здания стояли с неровными, изломанными очертаниями, а обломки, оставшиеся после пожаров, разлетались повсюду. Готэмская башня возвышалась в центре города, её стрелки бешено вращались, издавая пугающие звуки.
Когда Геркулес увидел эту адскую картину, в его ушах внезапно раздались бесчисленные шёпоты — то тихие, то пронзительные. Они говорили на языках, которые он понимал, и на тех, с которыми никогда не сталкивался. В этих голосах слышались либо глубокая ненависть, либо страх, и они обрушились на его сознание с огромным потоком информации. Ему показалось, будто его ударили лопатой по затылку. Боль он не почувствовал, но пошатнулся вперёд, едва удержавшись на ногах, схватившись за подоконник.
В ушах звенело, зрение затуманилось. Кровавые и ужасные образы постепенно исчезали, а перед глазами закружились что-то похожее на мошек, которые затем слились в две строки коротких английских букв:
[Здравствуйте, детектив.]
[Я — Готэм.]
Геркулес резко открыл глаза.
Он вернулся в реальность. Механическое сердце перестало биться и лежало у него в руке.
За окном светило солнце, температура была комфортной. Секундная стрелка настенных часов весело двигалась вперёд, показывая, что прошло ровно пять минут.
Геркулес попытался сдержаться, но не смог. Он бросился в ванную и вырвал в унитаз.
Обновлено: 18.01.2026