Глава 10 — Глава 10

Бандиты преследовали их по пятам. Геркулес несколько раз хотел спросить Бэтмена, почему тот не подготовил какие-нибудь дальнобойные атаки. Учитывая, что сейчас он управлял чужой дорогой машиной, он изо всех сил старался сдержаться. Сам Бэтмен был терпелив, лежа на крыше автомобиля и направляя Геркулеса. У него даже нашлось время спросить Шанию: – Разве владелец гостиницы не с вами? Шания долго не отвечала. Бэтмен подождал мгновение, и в его сердце закралось беспокойство: – Мисс Фордхам? Шания крепче затянула ремень безопасности, стараясь удержать равновесие на переднем сиденье: – Я... меня тошнит! Эдвард услышал зловещий звук сзади и почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он собрал всю свою врождённую храбрость, чтобы не закричать, но его голос всё равно прозвучал выше обычного: – Шания Фу Таммо! Не смей блевать в машине! Шания с трудом сдержала рвотные позывы: – Я... я в порядке. Вы спрашиваете про Джермейна? Мы с ним ходили на почту отправить посылку и встретили Эдварда по пути. Когда мы вернулись, кто-то поджёг дом вскоре после того, как мы легли спать... У Джермейна особая роль. Он... кхм, подчинённый Альберто Фальконе... В зеркале заднего вида на губах Геркулеса мелькнула улыбка. Шания собиралась объяснить ситуацию, но, увидев его улыбку, почувствовала, как температура вокруг будто упала. По её рукам побежали мурашки, и возникло смутное, необъяснимое чувство опасности, словно её всю видели насквозь. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Когда Шания снова сосредоточилась на лице Геркулеса, она увидела только серьёзного детектива, с трудом управляющего рулём. Бэтмен спросил: – Он пошёл договариваться с теми, кто нас преследует? – Да. Но он не может открыто защищать нас или даже показывать подобные намерения. Иначе его жизнь окажется под угрозой. Мы можем рассчитывать только на себя. – Не волнуйтесь, мисс, – успокоил Геркулес. – У этой машины выдающиеся характеристики, и скоро мы оторвёмся от них. Он никогда не говорил пустых слов, и действительно, через несколько минут преследователи начали отставать. Геркулес сделал несколько кругов по боковым дорогам для верности и наконец припарковал Бэтмобиль. Место стоянки было близко к северо-западу от реки Готэм. Как только морской бриз ударил в нос, Шания тут же выпрыгнула из машины и бросилась к реке, чтобы вырвать. Эдвард Ньгма наконец избежал опасности быть обрызганным и с облегчением вздохнул: – Детектив, пора бы уже меня отпустить... У вас вообще есть водительские права? Почему наша скорость так скачет? Геркулес смущённо промолчал. Как только у него выделялся адреналин, руки и ноги начинали действовать сами по себе. Он то слишком сильно давил на газ, то слишком слабо на тормоз из-за недостаточной обратной связи. Он протиснулся мимо Бэтмена, выбрался из машины через поднятую заднюю крышку и серьёзно сказал: – Это небольшой трюк, чтобы сбить преследователей с толку. Эдвард пошевелил зафиксированным запястьем: – Погодите, вы ещё не развязали меня! – Да. Геркулес поправил полы своего пальто. Его карманы сегодня были особенно полны, и когда он засунул туда руку, сердце Эдварда на мгновение замерло. Но вместо чего-то угрожающего Геркулес достал свою старую шляпу и водрузил её на голову. Эдвард: – ... Немного облегчённый, но и слегка разочарованный. Пока он размышлял над этим редким сложным чувством, Геркулес присел перед ним и спросил спокойным, но любопытным тоном: – Мне интересно, какую выгоду вам принесло убийство мужа Шании Фордхам? Неужели вы ввязались в это только из интереса? Эдвард замер. Время будто остановилось, и даже звуки воды и ветра исчезли. Он почувствовал, как пальцы похолодели и онемели, словно кровь внезапно отхлынула к сердцу. Но Эдвард Ньгма не испугался. Он был просто... удивлён и сбит с толку. В этот момент позади Геркулеса раздался щелчок. Шания, стоя у реки, поднялась, достала пистолет из-под ночной рубашки, направила его вперёд и сняла предохранитель, целясь в затылок Геркулеса: – Геркулес... Детектив, прости. Бэтмен, так тебя звать? Кто бы ты ни был, просто стой на месте и не двигайся, или я убью их обоих. Эдвард снова попытался вырваться, но безуспешно. Он закатил глаза, улыбнулся и с энтузиазмом спросил Геркулеса: – Как ты догадался? – Я думал, ты не можешь дождаться, чтобы сообщить мне что-то важное, – произнёл Эркюль, полностью игнорируя холодный ствол за своей спиной. Он и его собеседник были погружены в ту самую бесконечную радость, которую можно испытать только в момент, когда тайна наконец раскрыта. – Ты сказал мне в ночь на 7-е: "Нет никакого способа, чтобы Гастингс, друг великого детектива Пуаро, оказался убийцей в этой истории". Ты верил, что я пойму намёк той ночью. – Верно, – ответил Эдвард. – Я это сказал. – Эдвард Ньигма! – раздался злой голос Шании сзади. – Я не хочу тебя обижать! – Тише! – нетерпеливо оборвал её Эдвард. – Сначала послушай детектива! Эркюль продолжил: – Что произошло той ночью? Брюс Уэйн был атакован членами Чёрной Банды, как и я. Но есть одна проблема. Во-первых, владелец гостиницы Жермейн имеет вторую личность – он мафиози, подчинённый лидера Альберто Фальконе. В те дни, когда римляне правили Готэмом, ни одна операция банды не могла ускользнуть от глаз Фальконе, а гостиница Жермейна была стратегически расположена, чтобы обеспечить безопасность. Персонал выполнял свои задачи втайне, не проронив ни слова. – Так почему же нападавший проник через окно на втором этаже? Если он пришёл убить меня с разрешения Жермейна, почему не воспользовался более удобной и менее рискованной дверью? – Поэтому я думаю, – Эркюль посмотрел в глаза Эдварду и медленно произнёс, – что тот, кто отдал приказ, не хотел, чтобы Жермейн знал об этом. Так кому же был поручен убийца? Я знаю лишь горстку людей в этом городе. Кто бы мог захотеть угрожать мне или лишить меня жизни? – Это слишком, – весело сказал Эдвард. – Это ничего не объясняет. Ты же знаешь, что фон Готэма – это хаос. – Действительно, – согласился Эркюль. – Но была и вторая вещь, которая озадачила меня той ночью. Как только я убил нападавшего, полиция ворвалась через дверь. Мы отправились в участок, Брюс Уэйн вызвал полицию. Но задумывался ли ты, почему они отреагировали так быстро и точно? Не будем говорить о том, почему они вообще обратили внимание на кого-то вроде Брюса Уэйн... Он на мгновение задумался, а затем вежливо добавил: – Предположение не самого умного богача... Спереди раздался скрежет – это доспехи Бэтмена задели поверхность Бэтмобиля. Готэмский страж порядка без эмоций изменил позу: – Продолжай. Эркюль подозрительно взглянул на него, чувствуя, что что-то не так, но желание раскрыть тайну пересилило, и он сосредоточился: – Они отправили столько людей ради возможного нападения, которое могло и не произойти? Если бы полиция Готэма была так предана своему делу, город занял бы первое место среди самых пригодных для жизни городов мира. ... Даже Шания слушала с напряжённым вниманием. Когда Эркюль сделал паузу после долгого монолога, она не выдержала: – И что? – В этот момент позвольте мне представить ещё одно моё предположение, – улыбка Эркюля стала шире. – Владелец гостиницы Жермейн имеет и третью личность – он полицейский под прикрытием. И эту его личность даже его старые друзья и одноклассники из средней школы, Шания и Корбин Фордхэм, не знают. Зрачки Шании расширились от шока: – Что ты сказал?! Эдвард, напротив, воскликнул: – Пятьдесят очков Эркюлю Гюго! – Он хотел хлопнуть себя по бедру или по подлокотнику, чтобы выразить восторг, но забыл, что всё ещё привязан к стулу. Резкое движение чуть не вывихнуло ему запястье, и последние слова превратились в крик боли: – Ай! Эркюль закончил свою мысль: – Итак, днём 7-го я услышал телефонный разговор Жермейна. На другом конце провода был не член Чёрной Банды, а полиция. Полиция начала подозревать Шанию Фордхэм. Они решили действовать в ночь на 7-е, детектив Буллок стоял на страже у комнаты Шании, которая, как оказалось, жила по соседству со мной. Но операция была прервана несчастным случаем. Шания наняла убийцу, чтобы разобраться со мной, и полиции пришлось вмешаться. Чтобы не спугнуть подозреваемых, когда Брюс Уэйн признался, что вызвал полицию, они просто использовали это как оправдание. – Я должен аплодировать тебе! – воскликнул Эдвард. – Хотя и не могу этого сделать! Эркюль скромно кивнул, будто только что завершил грандиозное выступление, и продолжил: – В целом, это ложь Шании Фордхэм, которая и создала всю эту историю. Она сказала мне, что её муж, Корбин Фордхэм, не любит брать её с собой на работу. Это неправда. Шания, Корбин и Жермейн – все они члены мафии. Обычно в их делах ведущую роль играет женщина. Поэтому Шания и обнаружила, что сотрудник, который заключал сделку с Корбином, больше не сотрудник, а Брюс Уэйн... – Скрип... – Бэтмобиль снова застонал. Эркюль, не поднимая глаз, спросил Бэтмена: – Что с тобой? Бэтмен ответил низким голосом: – Я думаю о том не самом умном Уэйне, о котором ты упомянул. Эдвард подтолкнул его: – Продолжай! Геркулес продолжил: – Конечно, мистер Уэйн уже некоторое время вернулся в Готэм, и он не позволит совету директоров группы «Уэйн» оставаться вне его контроля. Многочисленные финансовые отчеты упоминают, что недавние колебания на фондовом рынке, похоже, были вызваны борьбой с внутренними предателями. – Но Шания и Корбин Фордэм нуждаются в деньгах. Они испортили сделку между римлянами и бандой из другого города, и им нужно много денег, чтобы откупиться или улететь. Призрак в группе «Уэйн» исчез. Нет, проблемы, которые он может решить, довольно ограничены, но Брюс Уэйн – это другое дело. Председатель группы «Уэйн» владеет целой бизнес-империей. Если его удастся втянуть на этот тонущий корабль, все трудности будут решены... Сказав это, Геркулес облегченно вздохнул и показал довольную улыбку: – Это позаботится обо мне... В то утро, когда я проходил мимо поместья Уэйнов, Шания Фордэм предсказала, что Брюс Уэйн вернется с банкета. Она доставила тело Корбина Фордэма к воротам поместья, намереваясь использовать труп своего мужа, чтобы шантажировать самого богатого человека Готэма.