У маленького хранилища Цао Юаня была особенность: если какую-то вещь, лежащую там, улучшали, то оригинал ухудшался сам по себе.
После того, как Чжоу Юй, прыгнув в воду, чудом спасся, он поспешил скрыться и бежал в Хусюву, чтобы присоединиться к Сунь Цэ. По пути он не заглядывал в золотой ящик и, конечно, не заметил, что Государственная Печать из нефрита превратилась в обычный деревянный брусок.
– Гун Цзинь, это фамильная печать моей семьи Сунь? – нахмурился Сунь Цэ, указывая на дерево и задавая вопрос.
Чжоу Юй схватил дерево, перевернул золотой ящик, но даже следов нефритовой печати не увидел.
– Странно, действительно странно! Я же явно взял нефритовое Государственное Сокровище, как оно могло превратиться в кусок дерева? Это просто невероятно!
Чжоу Юй держал дерево в руке, его глаза были полны недоумения.
Лицо Хань Дана помрачнело, и он с недовольством сказал:
– Чжоу Юй, ты слишком дерзок! Невозможно, чтобы ты просто так разыграл командующего Бофу!
Чжоу Юй замер, и на лбу сразу выступил пот.
– Почему достопочтенный старейшина так говорит? Я, Чжоу Юй, спешу к Бо Фу, он мой господин, как я могу осмелиться шутить с моим господином!
Чжоу Юй с трудом сохранял спокойствие и защищался с невозмутимым видом.
Хань Дан холодно хмыкнул и указал на дерево:
– Если ты не шутишь над командующим Бофу, как ты это объяснишь?
– Я… я…
Чжоу Юй был смущен и напуган, он не знал, как это объяснить.
Сунь Цэ выдавил слабую улыбку и махнул рукой:
– Гун Цзинь, видимо, ты ошибочно взял что-то другое. Всего лишь печать, не стоит из-за этого волноваться.
Чжоу Юй облегченно вздохнул, но в душе все равно осталось смятение.
– Старый военачальник, ступай и отдай приказ всем армиям возвращаться в Цзяндунь. – снова приказал Сунь Цэ.
Хань Дан ушел.
Проводив Хань Дана, Сунь Цэ понизил голос и с улыбкой спросил:
– Гун Цзинь, когда ты покидал Шоучунь, тех двух Цяо ты не спас?
Он думал о старшей Цяо.
И тут же замешательство на лице Чжоу Юя сменилось раздражением.
– Когда я уезжал из Шоучуня, я собирался взять с собой госпожу Сюй и обеих Цяо, – сказал он. – Но не думал, что на полпути нас перехватит отряд солдат.
– Их командир был очень силен. Он преследовал меня, и я был вынужден прыгнуть в воду, так и спасся, – он помолчал. – Что до двух Цяо, то они либо погибли в бою, либо их захватил тот командир.
Чжоу Юй говорил с ненавистью.
Лицо Сунь Цэ изменилось, и он спросил низким голосом:
– Значит, двух Цяо схватили подчиненные вора Цао?
Чжоу Юй покачал головой:
– Доспехи и одежда тех солдат не похожи на доспехи армии Цао Цао. Похоже, это были чьи-то личные солдаты.
– Личные солдаты? – в глазах Сунь Цэ мелькнуло удивление. – Кто настолько дерзок, чтобы осмелиться послать личных солдат, чтобы воспользоваться хаосом и грабить, когда армия Цао Цао берет город?
Чжоу Юй мог только покачать головой в ответ.
[Бам!]
Кулак Сунь Цэ снова ударил по зубцу крепостной стены. Надежды вернуть Шоучунь не было. Императорскую печать они тоже не вернули, а теперь еще и женщина, которая ему нравилась, была неизвестно кем похищена. Сунь Цэ почувствовал, как в животе у него разгорается огонь.
– Пойди и узнай! – приказал он разгневанно. – Узнай, к кому попала Императорская печать.
– И я должен выяснить, кто посмел отобрать женщину у меня и у тебя, Чжоу Юй!
– Есть! – ответил Чжоу Юй.
– И еще! – Сунь Цэ снова махнул рукой. – Самое главное – выяснить, кто стоит за вором Цао Цао. Существует этот человек или нет, это повлияет на то, как я буду действовать против Цао Цао на севере.
Чжоу Юй поспешно согласился:
– Слова Бо Фу разумны. Этого человека нужно найти. Я немедленно позабочусь об этом.
Дела шли своим чередом.
Сунь Цэ с горящим сердцем повел свою армию обратно в Цзяндун.
Через несколько дней Цао Цао повел свое войско из Шоучуня на север, к Сюйду.
Люй Бу, узнав о поражении Юань Шу, собрал остатки его армии, включая Цзи Лина, и также вернулся в Сяпинь.
Весть о том, что Хуайнань перешел из рук в руки и Юань Шу пал, быстро разлетелась по всем областям.
Весь мир был потрясен.
...
Сюйду, Резиденция Сыкуна.
В тайной комнате Цао Пи тайно встречался с Цао Чжэнем.
Цао Чжэнь держал в руках воинский доклад и подробно рассказывал о каждом шаге битвы при Хуайнане.
Отец одолел врага и расширил земли семьи Цао, и Цао Пи, конечно, был вне себя от радости.
Но после первой эйфории в глазах Цао Пи появилось сомнение.
– Если Сюнь Вэнь остался в Сюйду, он не мог пойти с армией, чтобы давать советы отцу.
– Хотя Го Цзя известен как гениальный стратег, ты его знаешь, Цзыдань, неужели у него хватило бы сил, чтобы помочь отцу так быстро усмирить Хуайнань и разбить Юань Шу?
Цао Пи вглядывался в доклад, его глаза были полны сомнений.
– Согласно нашим секретным донесениям, праведный отец в белых одеждах переплыл реку, чтобы атаковать врага, и войско не сломило Юань Шу кровопролитием – всё это были не планы Го Цзя, а собственные идеи праведного отца, – тихо сказал Цао Чжэнь.
– Стратегия отца? – глаза Цао Пи стали еще более подозрительными, он покачал головой и сказал: – Я сын своего отца, я знаю его лучше всех. Хотя он использует войска как бог, эти две гениальные схемы никогда не могли исходить из рук моего отца.
– Глупый брат думает так же, – кивнул Цао Чжэнь и сказал, – ходят слухи, что в этой южной кампании это был тот самый человек-стратег, который тайно давал советы праведному отцу, и отец смог быстро разбить Юань Шу в течение месяца!
Цао Пи вздрогнул, не удержался, встал и зашагал, сложив руки за спиной.
– Опять этот человек... Значит, он действительно существует.
Цао Пи махнул рукой:
– Цзыдань, сколько бы у тебя ни было глаз и ушей, ты должен узнать, кто этот странный человек. Я должен заполучить его под свое крыло.
Цао Чжэнь тихо произнес:
– Второй брат не только хочет заполучить этого человека, но и переманить его раньше Цзыцзяня.
Глаза Цао Пи дрогнули, он не мог понять, что тот имеет в виду.
– По нашим секретным донесениям, Дин И, Дин Сяо и другие тайно объединились вокруг Цзыцзяня после того, как их старший брат пал в битве при Ваньчэне.
– Очевидно, клан Дин боится потерять влияние и вместо этого хочет поддержать Цзыцзяня и потягаться со вторым братом за место наследника, – понизив голос, сказал Цао Чжэнь с торжественным выражением лица.
Лицо Цао Пи изменилось, и он вздрогнул. Цзыцзянь, о котором говорил Цао Чжэнь, – это Цао Чжи. По характеру и таланту в написании эссе тот был намного лучше его и пользовался глубокой расположением Цао Цао. Если у Цао Чжи появится намерение потягаться с ним за трон, да еще при поддержке клана Дин, то действительно трудно было предсказать, кому достанется место наследника в семье Цао.
– Цзыцзянь, я не ожидал, что ты настолько амбициозен и хочешь потягаться со мной за трон! – Цао Пи сжал кулаки и тайком стиснул зубы.
– Этот изобретательный человек оказал великие услуги названому отцу и завоевал его доверие. А если он в будущем станет на службу, то будет доверенным лицом названого отца.
– Возможно, статус этого человека превзойдет Сюнь Юя.
– Как может Цзыцзянь не искать способы завоевать такого ключевого министра.
– Поэтому, второй брат, ты должен быть первым и узнать, кто этот человек, и заполучить ее первым! – серьезно сказал Цао Чжэнь.
Цао Пи осенило, и он поспешно крикнул:
– Тогда чего же мы ждем? Быстрее распорядись, любой ценой, ты должен найти этого человека для меня первым!
– Есть!
…
Граница провинции Ючжоу, Ицзиннань. Слышались душераздирающие крики, гремели барабаны войны.
Множество солдат Юаня заполняли небо, яростно нападая на И Цзин.
Последняя крепость Гунсунь Заня уже трещала по швам.
Под знаменем китайской армии.
Юань Шао немедленно поднял свой меч, уверенно глядя на разрушенный И Цзин, и холодно уставился на него.
– Приказываю: первым прорваться в И Цзин, и вы будете удостоены титула хоу!
– Получивший голову Гунсунь Заня, станет хоу Десяти Тысяч Семей!
Юань Шао увидел, что осада затянулась, и пообещал щедрую награду.
Сердце солдат Юаня загорелось под обещанием награды, они все стали храбрыми, и наступление стало еще более яростным.
– Лорд Бог У Синьлуо, наши военачальники не щадят своих жизней, при таком раскладе, менее чем через месяц И Цзин падет.
– Я заранее поздравляю Лорда с возвращением Ючжоу и господством в Хэбэе!
Советник Фэн Цзи улыбнулся и похвалил.
Юань Шао покрутил свои восьмерочные усы и улыбнулся, ничего не говоря.
– Забавно, что Цао Цао, зная о скором господстве Лорда в Хэбэе, все равно отправился на юг и сам застрял в трясине войны с Юань Шу.
– С силой Юань Шу достаточно, чтобы задержать Цао Цао на полтора года.
– Когда Лорд поведет войска четырех округов и вторгнется на юг, посмотрим, как Цао Цао будет сопротивляться!
Го Ту также усмехнулся и нарисовал Юань Шао блестящее будущее.
Юань Шао рассмеялся, его высокомерие и властность, казалось, были совсем рядом, как будто он уже правил миром.
Послышался стук копыт.
Надсмотрщики приказали своим лошадям скакать, оседлали их и спешились.
– Лорд, срочное сообщение из Хуайнани, восемьсот ли!
– Цао Цао семь дней назад полностью уничтожил 50 000 солдат и лошадей Юань Шу, а солдаты Юань Шу были разбиты и взяты в плен, и уже обезглавлены Цао Цао!
Смех Юань Шао резко оборвался.
Обновлено: 19.01.2026