Чэнь Дэн действительно пришёл к Цао Цюаню.
Цао Цао тут же позвал его.
Всё произошло так, как и предполагал Цао Цюань. Чэнь Дэн, как только увидел Цао Цао, сразу же дал понять, что готов тайно перейти на его сторону.
Цао Цао в душе обрадовался. Он расхвалил Чэней, отца и сына, и успокоил их.
Затем Цао Цао поручил Чэнь Дэну после возвращения в Сюйчжоу стать его тайным сторонником. Чэнь Дэн должен был посеять вражду между Люй Бу и Юань Шу, чтобы эти двое поссорились.
Если всё получится, Цао Цао пообещал назначить Чэнь Дэна правителем Сюйчжоу и начальником Гуанлина от имени самого Императора.
Чэнь Дэн, конечно, очень обрадовался и сразу же поклялся в верности Цао Цао.
После тайной встречи Чэнь Дэн ушёл и спешно отправился обратно в Сюйчжоу.
Цао Цао вздохнул с облегчением и с улыбкой сказал:
– Ну что, вы теперь всё ещё боитесь, что наш план по разделению врагов поймёт Чэнь Гун?
– Отец и сын Чэни — мастера интриг, и им точно не сравниться с Чэнь Гуном!
Тучи на лице Сюнь Юя рассеялись, и он похвалил:
– Сикун смог предсказать, что отец и сын Чэни сами придут к нам и захотят помочь. Ваша способность понимать людей просто поражает, Сикун, я искренне восхищаюсь ею.
– Вэнь Жо, ты восхищаешься не тем человеком, – таинственно улыбнулся Цао Цюань. – Это не я, Цао Цао, разглядел мысли Чэней.
Сюнь Юй изумился, потом посмотрел на Го Цзя:
– Может быть, это дело рук Фэнсяо?
– Я сам сгораю от стыда за такие способности, как видеть на расстоянии, – усмехнулся Го Цзя и сразу же отказался от похвалы.
В глазах Сюнь Юя появилось глубокое удивление. Его мысли забегали, и он кое-что понял.
Он спросил:
– По городу ходят слухи, что Сикун нашёл человека, обладающего удивительным умом, и что победа в битве при Ваньчэне — заслуга этого человека. Может быть, это его работа?
Цао Цао сделал глоток вина и лишь слегка улыбнулся. Ни отрицать, ни подтверждать он не стал.
– Когда мы были в полях, Сыкун получил десять тысяч плугов Цюйюань, – произнес Сюнь Юй. – Позже, в битве при Синье, Сыкун получил тысячу лошадей Чистый Заяц. А два месяца назад, когда был сильный дефицит соли, Сыкун достал сотни тысяч отличной колодезной соли. Я все думал, что за Сыкуном, помимо того стратега, стоит еще и загадочный богач с огромными возможностями, который его финансирует?
Чэнъюй и другие советники вопросительно уставились на Цао Цао, разделяя сомнения Сюнь Юя.
Цао Цао и Го Цзя переглянулись и незаметно улыбнулись друг другу. Конечно, им и в голову не могло прийти, что стратег и загадочный богач – это один и тот же человек. Более того, этот человек был тайно принят Цао Цао в семью в качестве племянника-зятя.
– Настанет день, придет время, и вы все узнаете, – Цао Цао по-прежнему держал интригу.
Дело не в том, что он не хотел раскрыть существование Цао Юаня, просто племянник-зять думал только о том, как заработать, и совершенно не помышлял о карьере. Если сейчас насильно вытащить Цао Юаня вперед, что если он почувствует себя загнанным в угол, сбежит и спрячется?
Цао Цао настаивал на том, что не расскажет правду, и никто не осмелился настаивать.
– Юань Шу, этот самовлюбленный глупец, осмелился открыто бросить вызов моей власти! Что ж, пусть пожнет горькие плоды и увидит, на что я способен! – лицо Цао Цао стало холодным, а взгляд горел гневом.
Два дня спустя Дун Чжао, неся волю Сына Неба, направился окольным путем в Цзяндун, чтобы наградить Сунь Цэ.
Чэнь Дэн вернулся в Сюйчжоу и вместе со своим отцом Чэнь Цзюэ начал уговаривать Люй Бу разорвать брачный договор своей дочери с сыном Юань Шу и публично порвать с ним отношения.
Ситуация в Хуайнани резко обострилась.
…
Шоучунь, Императорский дворец.
– Сунь Цэ, этот паршивый пес! Я относился к нему как к родному сыну, а он посмел быть таким неблагодарным и предать меня! Я хочу убить его, чтобы он пожалел о том, что вообще родился! – проревел с трона толстый Юань Шу, его лицо исказилось от злобы, а голос гремел как гром.
В зале перед ним, Юань Яо, Ян Цзи, Янь Сян, Цзи Лин и другие чиновники дрожали, не осмеливаясь даже дышать.
– Чжоу Юй! – вдруг заорал Юань Шу, указывая на молодого генерала-конфуцианца. – Ты и Сунь Цэ были как братья! У вас была крепкая дружба! Теперь Сунь Цэ предал меня, так ты тоже хочешь меня предать?!
Чжоу Юй вздрогнул, на его красивом лице, подобном нефриту, мгновенно выступили капли холодного пота. В то время он, как и Сунь Цэ раньше, был подчиненным Юань Шу. Юань Шу высоко ценил его и лично приказал призвать в Шоучунь для службы. Будучи лучшим другом Сунь Цэ, Чжоу Юй, естественно, попал под гнев разгневанного Юань Шу.
– Моя преданность Сунь Цэ – это справедливость, но моя верность Вашему Величеству – долг! – спокойно ответил Чжоу Юй, делая шаг вперед и достойно защищаясь. – Я хоть и не самый способный, но знаю, что верность важнее справедливости. И Ваше Величество оказали мне великую милость, взяв под свое покровительство, как я смеюD предать Ваше Величество!
Гнев Юань Шу немного утих.
[Сообщение]
Ворвался Императорский гвардеец и упал на колени.
[Срочные новости из Сюйчжоу.]
[Люй Бу разорвал брачный договор своей дочери с Его Высочеством наследным принцем, открыто нарушил союз и объявил Ваше Величество мятежником!]
Это был как удар грома для Юань Шу. Он пошатнулся и рухнул обратно на трон, его глаза были полны шока. Юань Яо и остальные в зале снова пришли в смятение.
– Люй Бу, ты, раб трех хозяев! Ты даже меня смеешь предавать?!
– Я вас прикончу, неблагодарные негодяи! – закричал проснувшийся в гневе Юань Шу.
Он ругался долго и яростно, пока совсем не выбился из сил, и тогда обессиленный повалился на свой трон.
– Ваше Величество, этих двух мятежников, Сунь Цэ и Люй Бу́, нужно обязательно уничтожить!
– Сунь Цэ далеко, в Цзяндуне, через реку Янцзы, без сильного флота его будет трудно одолеть.
– По мнению министра, Вашему Величеству следует сначала пойти на Север, разгромить этого мятежника Люй Бу́ и заодно захватить Сюйчжоу!
Премьер-министр Ян Хун первым вызвался помочь Юань Шу.
Боевой дух Юань Шу снова воспрянул, и он решительно заявил: – Передайте приказ! Наследный принц останется охранять столицу Шоучунь, а армия Хуайнани пойдет на уничтожение этого тройного раба!
– Ваше Величество, успокойтесь.
– Если Ваше Величество уведет большую армию на Сюйчжоу, Шоучунь останется без защиты. А если Цао Цао воспользуется этим и нападет с юга вдоль реки Иньшуй, чтобы захватить Шоучунь, последствия будут ужасными!
Янь Сян попытался его отговорить.
Лицо Юань Шу помрачнело, и вся его самоуверенность тут же сошла на нет.
– Этот хитрец Цао точно может напасть, нужно быть настороже, проклятье... – Юань Шу сжал кулаки и заскрежетал зубами.
Ян Хун, Янь Сян и остальные не знали, что ответить.
– Ваше Величество, у меня есть план, как помешать Цао Цао напасть, пока столица беззащитна! – неожиданно сказал скрывавшийся в углу Чжоу Юй.
Глаза Юань Шу загорелись, и он нетерпеливо спросил: – Гунцзинь, ты всегда отличался находчивостью. Какой у тебя блестящий план? Говори быстрее.
– Если Цао Цао решит напасть, ему придется пойти на юг вдоль реки Иньшуй, войти в реку Хуайшуй через устье Инькоу, а затем двинуться на восток по реке Хуайшуй, чтобы добраться до Шоучуня.
– Город Лунцянь стоит на слиянии рек Иншуй и Хуайшуй. Это ключ к обороне Шоучуня.
– Ваш покорный слуга предлагает Вашему Величеству отправить полководца занять Лунцянь, а затем каждые десять ли вверх по реке построить сигнальные башни.
– Таким образом, если Цао Цао вздумает напасть, башни смогут вовремя предупредить Лунцянь, и городские ворота будут закрыты, а оборона усилена.
– Пока Лунцянь держится, Шоучунь может спать спокойно, а Ваше Величество успеет вернуться с войсками для спасения.
Чжоу Юй с уверенностью предложил свой план.
– Сигнальные башни! – глаза Юань Шу загорелись. – Этот план поистине гениален! Гун Цзи́нь, ты и впрямь редкий стратег, твои заслуги велики!
Юань Шу принял план Чжоу Юя. Он приказал Чжоу Юю помогать наследному принцу Юань Яо в защите Шоучуня, генералу Цяо Жую и советнику Янь Сяну поручил оборону Лунцяня, а генералу Чжан Сюню – выступить в Хэфэй, чтобы помешать Сунь Цэ двинуться на север.
Собрав пятидесятитысячное войско, Юань Шу отправился на север, прямо на Сяпин.
На какое-то время весь Хуайнань погрузился в военное лихолетье.
Обновлено: 19.01.2026