Глава 27 — Глава 27

Провинция Синно. Из зала заседаний пахло спиртным. Цай Яо и генералы весело пили, их голоса заглушали крики сражения, доносившиеся снаружи. Они не знали, что смерть совсем рядом. Вдруг, спотыкаясь, вбежал перепуганный солдат и закричал: – Генерал Цай, кавалерия армии Цао внезапно напала! Генерал Цай Чжун обезглавлен! Армия Цао вошла в город Синъе! Бах! Кубок с вином выпал из рук Цай Яо, на лице застыло удивление. Все генералы замерли, в зале воцарилась мертвая тишина. Затем в зале поднялся шум. – Этого не может быть! Цай Яо вскочил и закричал: – У меня полно шпионов в Ваньчэне! Как так получилось, что разбойник Цао напал внезапно, а мои шпионы не предупредили заранее?! Никто не мог ответить. Цай Яо снова в гневе закричал: – Даже если не было подробного предупреждения, Цай Чжун не слепой! Увидев кавалерию армии Цао, почему он не успел вовремя закрыть городские ворота?! – Кавалерия армии Цао — на красных боевых конях, быстрых как молния! Они ворвались в ворота, не дав генералу Цай Чжуну опомниться! – с грустным лицом сказал солдат. Красные боевые кони? Быстрые как молния? Цай Яо расширил глаза и словно окаменел. Он не мог поверить, что в этом мире существует конь, настолько быстрый, что Цай Чжун даже не успел закрыть ворота! С такой скоростью мог двигаться только конь Красный Заяц. Но в мире только один Красный Заяц, и он в руках Лу Бу! – Что происходит, что, черт возьми, происходит? – пробормотал Цай Яо, пребывая в состоянии изумления и растерянности. Земля под ногами начала дрожать, железная конница приближалась. Цай Яо вдруг очнулся, всякое желание сражаться пропало. – Быстро, защитите меня! Отступаем на юг, скорее! – закричал он. Кавалерия Цао уже вошла в город, и потеря Синье была неизбежна. Город больше не удержать, конечно, для него важно было спасти свою жизнь. Цай Яо и все генералы в панике выскочили из уездного центра, вскочили на коней и собирались бежать. Поздно. В конце главной улицы уже ревели бесчисленные красные кони, словно огромное пламя. В одно мгновение Цай Яо и его подчиненные были поглощены этим пламенем. … Когда восток посветлел, город Синье снова погрузился в тишину. Над четырьмя воротами поднялись флаги с надписью «Цао». Синье перешел из рук в руки. В городе было пять тысяч цзинчжоуских солдат, бесчисленное множество убитых и раненых, и менее тысячи спаслись – почти вся армия была уничтожена. Внутри префектуры сидел Цао Цао, торжественный и с холодным лицом. Окровавленного Цай Яо втолкнули и бросили к ногам Цао Цао. В конце концов, он не смог убежать и был захвачен войском Цао. Взгляд Цао Цао был острым, как клинок, и он глубоким голосом крикнул: – Цай Яо, бунтовщик, что еще скажешь?! Цай Яо поднял голову, увидел торжественное лицо Цао Цао, и сердце его наполнилось стыдом и страхом. Решившись, он с улыбкой произнес: – Цао Сыкун, мы же старые знакомые, у нас с вами нет ни обид, ни ненависти, отчего же вы так поступаете со мной? – Нет обид? – Под приказом Сына Неба я управляю имперским двором, а ваш господин Лю Бяо не только не явился к императору, но еще и осмелился финансировать и подстрекать Чжан Цюсяна учинить угрозу Сюйду, это же настоящий мятежник! – Будучи подчиненным Лю Бяо, ты равносилен мятежнику, который помогает ему в злодеяниях, и ты еще смеешь говорить со мной?! Голос Цао Цао был торжественным и гневным. Цай Яо, пристыженный и испуганный, не мог произнести ни слова в свою защиту. Цао Цао яростно крикнул: – Увести бунтовщика Цай Яо, обезглавить его и вывесить голову у ворот города Синье для всеобщего обозрения! Цай Яо так перепугалась, что плюхнулась на землю и тут же зарыдала, моля о пощаде. Цао Цао лишь холодно махнул рукой. Охранники из Тигриной Гвардии бесцеремонно потащили вон Цай Яо, которая всё ещё плакала и умоляла. Вскоре на башне Южных ворот Синье красовалась большая человеческая голова. … В Сянъяне, в главном зале правительства, Лю Бяо сидел с расслабленным видом и неторопливо попивал душистый чай. – Вчера Цай Дэцзе прислал весть, что Цао Цао отступил на север. Похоже, у него и впрямь нет планов вторгаться в Цзинчжоу. – Угроза миновала, хотя бы на время. Теперь можно, наконец, выдохнуть. – с облегченной улыбкой сказал Куан Юэ. Лю Бяо слегка кивнул, и его лицо стало ещё более спокойным и умиротворенным. – За спиной Цао Цао всё же стоит, по слухам, хитроумный советник. Нельзя его недооценивать, – Куай Лян был не так оптимистичен, как Куан Юэ, и явно более осторожен. – Братец, ты забыл, что Дэцзе уже к югу от Ваньчэна? Даже если Цао Цао задумал хитрость, при любом изменении мы немедленно получим предупреждение и успеем вовремя закрыть городские ворота. – Пока он сможет продержаться в Синье день-другой, подкрепления владыки успеют переправиться через реку и подойти. Так что Синье будет стоять крепко, как скала, – Куан Юэ был полон уверенности и крайне оптимистичен. Куай Лян помолчал и сказал: – Хоть ты и прав, меня всё равно тревожит человек за спиной Цао Цао… – Этот хитрый человек – всего лишь слух, его могло и не быть. – К тому же, даже если этот человек и существует, он – человек, а не бог. Разве конница Цао Цао сможет проскользнуть мимо наших глаз и ушей и добраться до Синье? – Куан Юэ прервал опасения Куай Ляна и спросил, усмехаясь. – Чужак, твои слова разумны! – сказал Куай Лян. –С Цай Децзе здесь, Синье под надёжной защитой, – говорил он, и на его лице не осталось ни следа беспокойства. – Даже если Цзян Тайгун [1] воскреснет, ему не сломить мой Синье! Лю Бяо [2] улыбнулся и поднял чашу с чаем. Едва поднёс её к губам, как ввалился Цай Хэ [3]. Он споткнулся, упал на пол и зарыдал: – Господин! [4] Коварный Цао [5] напал внезапно, Синье пал, защитники полегли все, братья мои, старший и второй, убиты им! [Грохот!] Лю Бяо задрожал, и чаша с чаем выскользнула, облив его. Его старое лицо исказилось от потрясения и ужаса. *** [1] Цзян Тайгун: Легендарный китайский стратег. [2] Лю Бяо: Правитель одной из территорий в Китае эпохи Троецарствия. [3] Цай Хэ: Возможно, один из подопечных Лю Бяо. [4] Господин: Обращение к своему правителю. [5] Коварный Цао: Вероятно, речь идёт о Цао Цао, одном из главных военачальников той эпохи.