Глава 23 — Глава 23

– Что ты говоришь? Повтори, пожалуйста! – не удержался Цао Цао, даже вино по одежде брызнуло от волнения. Он подвинулся ближе и снова спросил. Цао Юань спокойно поднял пять пальцев: – Я говорю, пятьсот хороших боевых коней подарю господину Цао Цао, вас это устроит? Цао Цао ахнул. Ся Хоу Цзюань, что стоял за ним, тоже слегка приоткрыл рот, и в его ярких глазах появилось удивление. Пятьсот боевых коней! Это стоит по меньшей мере полмиллиарда серебра. Армия Цао Цао в кровопролитной битве с Чжан Сю только ценой невероятных усилий захватила тысячу хороших коней из Силян. А этот молодой чиновник перед ним, не успел он и слова молвить, как предлагает ему подкупить его пятью сотнями хороших коней! Даже такие богачи, как клан Чжэнь из Хэбэя, клан Ми из Сюйчжоу и клан Лу из Хуайнани, не были так щедры! – Слу… Слу-туров... – задрожавшим голосом спросил Цао Цао, приходя в себя. – Ты уверен, что речь идёт о пятистах боевых конях, а не о пятистах мулах? Цао Юань хмыкнул и с горькой улыбкой ответил: – Господин Цао Цао, вы, видно, шутите. Если бы я захотел подарить вам пятьсот мулов, это было бы унижением для вас. Убедившись, что всё верно, Цао Цао невольно погрузился в молчание. Он не мог не задуматься: какова же цель этого жадного до денег чиновника, что он готов потратить такую огромную сумму, чтобы подкупить его? Всего лишь ради поручения по надзору за боевыми конями? Забрать боевых коней из казённой конюшни в свою частную, а потом вернуть их целыми и невредимыми? Это же просто безумие! – Цзыю, можешь ты мне честно сказать, какова цель твоих действий? – не выдержав, спросил Цао Цао. Цао Юань слабо улыбнулся: – Правила у нас прежние: о целях подчиненного вам не стоит расспрашивать. Просто примите ту выгоду, которую вам положено получить. Он по-прежнему отказывался говорить, и подозрения в сердце Цао Цао становились всё сильнее, но он ничего не мог поделать. – Он и колдун, и чудак. А раз уж может помочь мне с полусотней боевых коней, значит, у него есть свои секреты, о которых я не знаю. – Получить пятьсот отличных боевых коней, не особо напрягаясь, этого стоит, даже если придется немного рискнуть. – К тому же, пока я за ним присмотрю, даже если он задумает стащить эти тысячи коней, рано или поздно ему придется их вернуть. – Что ж, сделка выгодная. После внутренней борьбы и взвешивания всех "за" и "против" Цао Цао несколько раз хлопнул по столу и с некоторой долей самодовольства произнес: – Ладно, мы же свои люди, как я могу тебе не верить?! Берись я за это дело! Цао Юань тайком вздохнул с облегчением, а сердце его радостно затрепетало, будто он увидел, как с неба сыплются деньги прямо на него. – Господин Ван, вы настоящий друг! Давайте выпьем за вас! – Цао Юань поднял чарку. Цао Цао тоже выпил, и они оба засмеялись. После нескольких бокалов вина Цао Юань немного опьянел, настроение у него было прекрасное, и он стал более разговорчивым. Видя это, Цао Цао осторожно спросил: – Цзы Ю, Ваньчэн мы взяли, Чжан Сю повержен. Как думаешь, какой будет следующий шаг нашего господина Цао? – Какой еще шаг? Конечно, вернуться в Сюй Ду, дать войску отдохнуть и потом взяться за Лю Бэя, Лю Бу и подобных. Цао Юань ответил без особого энтузиазма, опрокинул в себя еще одну чарку вина. Цао Цао слегка кивнул, задумавшись над словами Цао Юаня. Его суждение совпало с его собственным. В тот момент, когда Цао Юань осушил чарку, тон его изменился, и он добавил: – Но будь я на его месте, я бы с шумом пошел на Синье и, осушив воду Ма Хань, отвел бы войска. Взять Синье! Осушить воду Ма Хань! Сердце Цао Цао дрогнуло, словно перед ним открылось окно в новый мир. Напасть на Синье означало вступить в войну с Лю Бяо. Раньше, среди тех правителей, с которыми он собирался разобраться, Лю Бяо был назначен на поздние сроки. – Люй Бяо просто воришка, заботящийся только о себе, и он не представляет угрозы для господина Цао. Так зачем же спешить с ним расправляться? Цао Цао с сомнением надавил на лиса и снова спросил: – Взять Синье и разобраться с Лю Бяо – это не сиюминутная задача, а для будущего! Взгляд Цао Юаня был глубоким и далёким. – Для будущего? – Как это понимать? Цао Цао подлил Цао Юаню вина. – Позволь спросить, Цао Гун хочет владычествовать над всем миром? – вдруг спросил Цао Юань, поднимая бокал. Цао Цао без колебаний ответил: – У Цао Гуна высокий талант и, конечно, есть амбиции объединить шесть земель и присоединить восемь пустошей. Как же он может не хотеть владычествовать над миром? – Всё верно. – Если Цао Гун хочет владычествовать только над севером, его самый большой враг – это не более чем Юань Шао, а заодно Лю Бэй, Люй Бу и даже Юань Шу и им подобные. – Но если Цао Гун хочет владычествовать над всем миром, то его самый большой враг – это катящаяся река Янцзы! Цао Юань пригубил вино и многозначительно сказал: – Катящаяся река Янцзы? Цао Цао не уловил глубокий смысл его слов, и его взгляд стал растерянным. – Цао Гун хочет усмирить Цзяннань, и самое большое препятствие – это как сражаться с естественной опасностью реки Янцзы. – А если хочешь пересечь Янцзы, даже миллион железных коней бесполезен. Нужно построить тысячи боевых кораблей, и обязательно иметь элитную военно-морскую дивизию, состоящую из южан. – Только взяв Синье, можно пить воды Маханя, и только тогда можно набрать тех цзин-сянских молодцов, что хорошо разбираются в воде, и заранее создать водную армию. – Когда Цао Гун утвердится на севере и двинется на юг, будет готовая элитная водная армия. – В середине пути, продвигаясь по воде и суше вместе, можно победить реку Янцзы и усмирить южную половину реки! Цао Юань озарил путь для Цао Цао, указав на ясную цель. Прежний Цао Цао с армией рванул на юг. И хоть Лю Бяо умер от болезни, его сын сдался, и солдаты почти бескровно получили флот Цзинчжоу. Но этот флот был не в чести, и пришлось Цао Цао потратить кучу времени, чтобы наладить отношения с местными. А Сунь Цюань тем временем воспользовался моментом, чтобы двинуться на запад и объединиться с Лю Бэем. В битве при Чиби флот был полностью уничтожен! После этого у Цао Цао уже не было шансов взять Цзяннань при своей жизни. Пить маханьскую воду, набирать людей с юга, заранее готовить флот – это был единственный шанс для Цао Цао покорить Цзяннань и стать властителем мира. Бокал Цао Цао застыл в воздухе, он был потрясен, а его глаза словно наполнились силой. — Я думал только о том, как сразиться с Юань Шао в решающем бою, как уничтожить Люй Бу, Лю Бэя и прочих, – прошептал он. – А он уже давно думал о том, как усмирить Цзяннань и править миром. — Поистине чудно, что в таком юном возрасте у него такой дальновидный взгляд! Мысли Цао Цао бушевали. Когда он снова взглянул на Цао Юаня, в его глазах было уже не только восхищение. К нему незаметно примешался благоговейный страх!