Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Ночной визит Лю У к госпоже Гань** – Дорогой Цао Жэнь, твой дедушка Чжан Фэй уже давно тебя здесь ждёт! Ха-ха-ха, убить его! Убей его за меня! Громовый крик разнёсся над полем боя, и словно из ниоткуда на огромном камне появился Чжан Фэй – верхом на коне, окружённый солдатами Синье. Их было не меньше двух-трёх тысяч. Это была задумка Сюй Шу, Лю Бэя и Гуань Юя. Они знали: как только Цао Жэнь узнает о нападении на Ваньчэн, он бросится на помощь. Потому, хотя Гуань Юй и Чжан Фэй собрали войска у Бованпо, чтобы дать бой Цао Жэню, основную силу оставили скрытно за стенами. В городе же остался лишь небольшой отряд – всё для того, чтобы враг расслабился. – В атаку! Крики сражения эхом разносились по склонам холмов. Небо потемнело от стрел – войско Цао попало под град ударов. Их боевой дух, и без того подорванный падением Ваньчэна, теперь рухнул окончательно. Паника охватила ряды. И тут из засады вырвались воины Чжан Фэя. Солдаты Цао Жэня, обезумев, бросились врассыпную. Даже попытки командиров восстановить порядок ни к чему не привели. – Не паникуйте! У Чжан Фэя мало людей! Держите строй! В самом центре сражения Цао Жэнь, с воспалёнными от ярости глазами, снова и снова пытался перекричать хаос. Но в этот момент среди мечущихся солдат двадцать крепких мужчин в форме армии Цао незаметно приблизились к командному центру. Они окружили главнокомандующего, сократив дистанцию до двадцати шагов. – Вперёд! По сигналу Дин Дяня двадцать бойцов «Железных Орлов» и северной стражи бросились на Цао Жэня. – Что вы делаете?! – закричали телохранители, оказавшиеся под ударом «своих». – Быстро, защитите генерала! Но было уже поздно. Однако личная охрана Цао Жэня не могла противостоять отрядам Бэйвэй и Железных Орлов, особенно когда атака была внезапной. Каждый из нападавших дрался за десятерых, а могучие воины во главе с Диньдяном плотным кольцом окружили Цао Жэня. – Вы люди Лю Бэя? – прищурился Цао Жэнь, сжимая длинный меч. Его руки слегка дрожали. Дыхание смерти. За десятилетия сражений он научился чувствовать его – и теперь оно сжимало горло. – Наш господин – Лю У! – Убейте его и возьмите голову! Диньдянь взглянул на Цао Жэня, словно давая ему последний шанс закрыть глаза перед смертью, а затем все набросились на него разом. Цао Жэнь был искусным бойцом, но против десятка воинов у него не было шансов. За несколько мгновений его тело пронзили семь или восемь ударов. Кровь хлестала из ран, и он рухнул на землю, успев лишь в последний момент широко раскрыть глаза – умереть с открытыми. Диньдянь не раздумывал. Он разорвал верхнюю одежду, обнажив форму армии Синье, отрубил голову Цао Жэня и поднял её вверх, оглашая поле боя победным кличем: – Цао Жэнь мёртв! Ух! И армия Цао, и воины Чжан Фэя застыли в оцепенении, увидев, как их главнокомандующий пал посередине битвы. Чжан Фэй остолбенел – он только начал вести своих людей в атаку и даже не успел добраться до центра. Но он быстро пришёл в себя. Взглянув на форму Диньдяня, точно такую же, как у его собственных солдат, Чжан Фэй громовым голосом прогремел: – Цао Жэнь мёртв! Кто сложит оружие – сохранит жизнь! Или все хотите умереть?! Его рёв окончательно сломил боевой дух солдат Цао. Многие бросили оружие. Тех же, кто ещё пытался сопротивляться, Чжан Фэй и его люди добили без жалости. После сражения Чжан Фэй пристально разглядывал Диньдяня и его товарищей – крепких, как медведи, воинов – и покачал головой, словно что-то не сходилось. – Как-то вы мне незнакомы… – хмуро проворчал он. – Клянусь, за всю службу я таких видеть не приходилось. ### Враг десяти тысяч Как воин, повидавший немало битв, Чжан Фэй сразу почувствовал: эти двадцать человек могут принести ему смерть. От этого осознания он даже вздрогнул. – Генерал Чжан! – один из незнакомцев выступил вперёд. – Меня зовут Дин Дянь. Мы служим господину Лю У. После падения Ваньчэна он приказал нам пробраться в войско Цао Жэня и добыть его голову! Дин Дянь почтительно склонился перед Чжан Фэем. – Лю У?! – глаза Чжан Фэя расширились от удивления. – *Тот самый хилый учёный из Сюйчжоу?* Он вспомнил, как однажды встречал Лю У — скромного, почти незаметного человека. *Как у такого могут быть такие люди?* Но потом ещё раз взглянул на Дин Дяня и его товарищей — бойцов с железными взглядами. Вспомнил, как Лю У взял Ваньчэн своими силами, как победил Юй Цзиня, а теперь вот и Цао Жэня… *Ха!* Лицо Чжан Фэя расплылось в широкой улыбке. – Так вы – люди Цзыхао! – он засмеялся, громко и радостно. – Значит, вы наши братья, свои! **-----** Весть о гибели Цао Жэня и разгроме его армии быстро долетела до Гуань Юя, Чжао Юня и Сюй Шу. – Как?! – Гуань Юй приподнял брови. – Это *Чжан Фэй* одержал такую победу? Но скоро истина открылась. Оказалось, Лю У отправил своих лучших бойцов, те проникли в ряды врага, воспользовались суматохой, убили Цао Жэня, и армия, лишившись командира, пала духом. А Чжан Фэй лишь довершил разгром. Гуань Юй задумчиво погладил свою знаменитую бороду. – Цзыхао… Ты снова поразил меня. – В его голосе слышалось удивление и даже уважение. – Ваньчэн, Юй Цзинь, а теперь и Цао Жэнь… Благодаря тебе мы одержали великую победу. Гуань Юй, несмотря на всю свою гордость, не мог не признать заслуг Лю У. *Этот человек меняет ход войны…* Его мнение о «хилом учёном» перевернулось. – Смерть Цао Жэня – достойная месть за нашего старшего брата! – добавил он, и глаза его сверкнули холодным огнём. Лю Бэ лежал, прикованный к постели, и знамя Синье пришлось взять в руки Гуань Юю. Однако он чувствовал себя неуверенно, ведь ему предстояло делать то, с чем прежде справлялся только сам Лю Бэ. До прибытия Лю У в Синье Гуань Юй проводил каждый день в тревожном ожидании. Но теперь всё изменилось – Лю У не просто переломил ход событий, но и с лёгкостью захватил весь округ Наньян. Разве мог Гуань Юй не радоваться? Разве мог он не испытывать благодарности к Лю У? – Лю У действительно сделал невозможное, – проговорил Гуань Юй, и его слова подхватили Чжао Юнь, Ми Чжу и Сюй Шу, стоявшие рядом. На лице Ми Чжу расплылась широкая улыбка, и в душе он уже решил, что при следующей встрече постарается сблизиться с Лю У, завязать с ним более тесные отношения. Вдруг ему показалось, что этот молодой человек – словно скрытый дракон, ничуть не уступающий самому Лю Бэ! Сюй Шу тоже задумался, разглядывая вдаль. Его беспокоили разногласия среди гражданских и военных в Синье, но теперь Лю У сделал то, чего никто не ожидал, – полностью обновил силы округа и открыл новые возможности. Может, этот юноша – тот самый неогранённый алмаз, который все упустили из виду? Тем временем армия Цао бежала, потерпев поражение. Гуань Юй, Чжан Фэй и Чжао Юнь снова объединили свои силы. Ли Дянь уже отступал на север с остатками войск, но преследовать его не стали – важнее было закрепить победу, захватив весь Наньян. Подняв голову убитого Цао Жэня как трофей, войска разделились на три отряда и двинулись занимать тридцать семь уездов округа. Весть о гибели Цао Жэня и Юй Цзиня, а также падении Ваньчэна молнией облетела Наньян, и десятки уездов всколыхнулись, ожидая перемен. Остатки войск Цао бросили город и бежали, а чиновники со всех концов округа поспешили выйти за ворота, чтобы приветствовать армию Синье. С учётом времени, необходимого для полного захвата округа Наньян, потребовалось бы не меньше двух недель или даже месяца. Лю У приказал также перевести в Ваньчэн резиденцию левого генерала, где находились госпожа Ми, госпожа Гань и другие. В эту ночь. Одержав решительную победу при Ваньчэне, уничтожив Юй Цзиня и Цао Жэня, Лю У понимал, что его заслуг теперь хватит, чтобы заткнуть рты всем гражданским и военным чиновникам Синье. Больше не колеблясь, под покровом тёмного вечера он направился прямо в опочивальню госпожи Гань. На самом деле её чистота и красота, холодноватая, но целомудренная натура, её лицо, подобное лику небожительницы, и прекрасный характер не давали покоя Лю У, будто щекотали его сердце день за днём. (Конец главы.)