– Второй брат, третий брат! – крикнул Лю Бэй, быстро поднялся и торопливо потянул Гуань Юя и Чжан Фэя в кабинет. Закрыв дверь, он позвал к себе богатого купца Ми Чжу, Сунь Цяня и других.
Эти люди поддерживали Лю Бэя, и хотя Чэнь Дэн часто пытался переманить их на свою сторону, они всегда вели себя уклончиво и вежливо отказывали, не вступая с тем в глубокие отношения.
Когда все собрались, Лю Бэй торжественно произнес: – Господа, в письме из Чэньлю говорится, что Император вернулся и собирается перенести столицу в Сюйчан. Если Император будет в Сюйчане, то Цао Цао станет... Первым министром!
– Это... это ведь хорошо! – Сунь Цянь и Ми Чжу тут же расплылись в улыбках.
– Если сегодняшний Император выбрался из Чанъаня, это можно считать настоящим спасением от дьявольских когтей и государственных тигров и волков. Время, когда Дун Чжо управлял домом Хань, наконец-то закончилось!
– Наш Император династии Хань спасся из дьявольских лап, пришло время праздновать! – Сунь Цянь и Ми Чжу вдруг разволновались, а Сунь Цянь, обычно честный и сдержанный, даже прослезился.
Но Лю Бэй не разделял их радости. "Эти двое что, глупцы?!" – подумал он. "Я позвал вас сюда, чтобы слушать ваши воспоминания?! Что за чушь!" "Я же имею в виду, что Цао Цао теперь владеет Дао Небес! Кто бы ни выступил против него в будущем, будет следовать течению, как волна, и кто сможет этому противиться?!"
– Двое, – Лю Бэй глубоко вздохнул. Хотя эти двое были наивны, сдаваться было рано. Он решил немного "промыть им мозги" и повторить. – Наше нынешнее положение, на самом деле, не самое радужное. Если Цао Цао с этого момента будет искренне помогать Императору и внесет большой вклад в мой великий Хань, то, конечно, будет мир и всему миру повезет! Но что, если он станет вторым Дун Чжоу?
– Это...
Глаза Гуань Юя и Чжан Фэя одновременно вспыхнули яростью, они прищурились.
Скорее всего, так оно и есть! Сам Цао Цао не был просто ученым, его влияние было огромным, и никто не мог понять, как ему это удается. Более того, за спиной Цао Цао стояла целая команда мудрых советников, как глубокое, невидимое озеро.
Лю Бэй даже чувствовал, что даже Император в Чэнь Лю был, как облаком, окружен влиянием Цао Цао. А этот Сюй Чжэнь... Цао Цао управлял им, как будто он был в его ладони. Конечно, Лю Бэй не знал, что за способности были у Сюй Чжэня (да и существует ли вообще эта «Книга Небес»), но его присутствие становилось для Лю Бэя самой большой, таинственной и пугающей заботой.
— На этот раз Цао Цао вызвал меня в Чэнь Лю, чтобы я там встретился с Императором. Думаю, тут что-то нечисто, поэтому второй и третий братья пока не пойдут со мной.
— Почему?! — Глаза Гуань Юя и Чжан Фэя одновременно расширились, в их сердцах тут же поселилось беспокойство.
— Ни за что! Ты должен идти с нами! Вдруг Цао Цао замышляет что-то против тебя, а ты останешься без защиты!
Надо сказать, что с самого начала восстания в Персиковом саду и до сегодняшнего дня, пережив столько трудностей и взлетов, трое братьев никогда не разлучались.
— Нет, вы не пойдете со мной! — твердо ответил Лю Бэй. — Я отправляюсь в Чэнь Лю, чтобы потом вместе с Императором въехать в Сюйчан! И тогда получить награду! Я ведь потомок Чжуншаньского Цзин-вана, я дядя Императора Великой Хань! Если я смогу получить признание Императора, то в будущем будет гораздо проще делать что угодно, вы понимаете?
Гуань Юй кивнул, но на его лице все еще была заметна неуверенность.
— Это так, но... все равно есть опасность. Если хотя бы один из нас, трое, сможет сопровождать старшего брата, это может быть гораздо безопаснее...
Лю Бэй нахмурился, долго размышлял, а потом покачал головой и сказал:
— Нет, вы не пойдете. Оставайтесь в Сяопэй, развивайте земледелие и водные ресурсы, набирайте солдат, ищите способных людей. Если что-то случится снаружи, я выйду.
— Хорошо.
Сун Цянь и Ми Чжу были своими людьми, они сразу поняли переживания Лю Бэя. Ведь если они приедут в Сюйчан и окажутся под домашним арестом, будет непросто – всё-таки это был лагерь Цао Цао.
Если бы второй и третий генералы остались снаружи, господин смог бы, сославшись на тоску по семье брата, выехать из Сюйчана. Даже в одиночку, без высоких чиновников, он смог бы навещать их.
– Но!
– Третий брат, не нужно больше говорить, – Лю Бэй посмотрел на Чжан Фэя. – У моего предка Хань Гао тоже были трудности на банкете в Хунмыне, когда дела шли в гору. Разве те, кто добиваются великого, проходят лёгкий путь?! Сейчас династия Хань всё ещё в опасности, повсюду притаились тигры и волки. Я должен один отправиться в логово дракона и увидеть всё своими глазами.
– К тому же, если посмотреть на выгоду, если Цао Цао поступит нелояльно и принудит Сына Неба, его будут критиковать, как Дун Чжо. Может быть, я смогу забрать обратно Цзылуна и мага Сюя. Тогда у нас будет основа, чтобы устоять.
Лю Бэй вздохнул. Хотя это путешествие опасно, в беде скрывается удача, а в удаче – несчастье. Если он отправится к Цао Цао, то сможет сблизиться с Сюй Чжэнем. Если ему удастся наладить с ним хорошие отношения, возможно, в будущем он сможет забрать его с собой.
Это тоже было бы хорошо.
– Старший брат, а если Цао Цао плохо с тобой обойдётся?! Если он тебя посадит, куда мы с вторым братом денемся?!
Лю Бэй несколько раз моргнул, а затем с улыбкой сказал:
– Нет, даже если меня запретят, это будет домашний арест, а не тюрьма. Запомните, развивайте армию и не вступайте в конфликт с Чэнь Дэном и Цао Бао.
– Эх, я знаю… – Чжан Фэй чувствовал себя неловко, но был беспомощен.
В ту ночь Сунь Цянь и Ми Чжу ушли пораньше, а вот Лю Бэй никак не мог успокоиться. Он позвал Гуань Юя и Чжан Фэя и долго строил всевозможные планы. Было ясно, что он не тот человек, который готов просто ждать, пока всё само собой устроится.
Закончив со всеми приготовлениями, он покинул Сяопэй только на рассвете следующего дня и направился в Чэньлю.
...
Три дня спустя. Чэньлю.
Перед воротами усадьбы Сюй Чжэня кто-то ждал. Когда он только вышел из внутреннего двора, служанка подошла сообщить:
– Господин, госпожа Цай Янь ожидает вас у дверей.
– А? – Сюй Чжэнь удивился. Он не назначал ей встречу на сегодня. Сегодня и так дел по горло: у земледельцев много работы, прибывают новые материалы из лагеря Чэньчжун, и ремесленники уже готовы приступить.
Из дверей внутреннего зала выглянула стройная и прелестная Га Мэй. Она прислонилась к дверному косяку и тихонько сказала Сюй Чжэню:
– Я уже поговорила с госпожой Цай Янь. Она старше меня, и пусть будет главной в доме.
– ... – Сюй Чжэнь сохранил улыбку. Хотя он уже слышал это от Га Мэй несколько раз, это всё равно казалось ему нереальным. Главная жена уговаривала его жениться на другой! Такое же невероятное, как его тёща, прикуривающая сигарету! Хотя и невероятно приятное.
– Муж, давай! Я ждала госпожу Цай Янь, чтобы она составила мне компанию и нам было нескучно в обычные дни. – Глаза Га Мэй смеялись полумесяцами, полные очарования.
Сюй Чжэнь поцеловал её в губы, затем повернулся и вышел. Этот лёгкий поцелуй заставил Га Мэй зардеться и спрятаться в комнате...
...
Выйдя из дома, Сюй Чжэнь увидел Цай Чжаоцзи, которая смеялась и с кем-то разговаривала.
По сравнению с Га Мэй, Цай Чжаоцзи не обладала чувственной красотой, исходящей изнутри. Но у неё был утончённый, словно фэйри, характер, и она казалась очень... стойкой! В её облике чувствовалась внутренняя мощь, не скованная мелочами.
– Я видела господина.
Цай Чжаоцзи смотрела на Сюй Чжэня с нежностью. Она невольно задержала взгляд на нём, поражённая.
За это время она всё сильнее убеждалась в том, что у Сюй Чжэня есть какое-то необъяснимое очарование. Идеи у него рождались одна чудеснее другой.
В старину говорили: видишь умного – тянись к нему, видишь непутёвого – подумай о себе.
Она считала, что может не просто равняться на Сюй Чжэня, но даже сравниться с ним.
– Девушка пришла меня ждать, но зачем? У нас же сегодня не назначено.
– Я, конечно… – Цай Янь задумалась и ответила: – Поучиться стихам, посмотреть, как вы дела строите, а если получится, то и на скачки с вами отправиться.
– На скачки?
– Да, а если нет, то, наверное, мне и просто рядом с вами хорошо. Чжаоцзи всему готова учиться.
Сюй Чжэнь улыбнулся, а потом спросил:
– Чему учиться? Пойдём, научу свиней рубить?
– Ой, господин Сюй!
Лицо Цай Чжаоцзи сразу покраснело. Она даже ударила Сюй Чжэня по руке. Служанки рядом онемели.
Их барышня, которая обычно презирала всех этих учёных мужей и даже указывала на их недостатки в Яньчжоу, вдруг повела себя как влюблённая девчонка перед господином Сюй. Это было что-то невероятное.
Дянь Вэй и Чжао Юнь отошли подальше, проявляя уважение. И тут Дянь Вэй, этот несговорчивый малый, снова начал бормотать:
– Ты посмотри, ты посмотри... – Он вздохнул и покачал головой. – То свиней рубим, то патрулируем, то в поле пашем. Взрослые говорят – защищай. Вот теперь женщины, снег, ветер... Эх, да не нужна тут защита!
Чжао Юнь рассмеялся, на его лице было написано отчаяние, он покачал головой:
– Ха-ха... Логично...
Группа прибыла в казармы.
Из пятисот воинов семнадцать ранены в боях, пока их не кем заменить. Тридцать два человека убиты, все они погибли в небольших стычках с Люй Бу и Чжан Ляо, из-за чего Сюй Чжэнь почувствовал сильную боль в сердце.
Но это была лишь ностальгия, а не повод расслабляться.
Объемы ежедневных тренировок оставались на высоком уровне! Полоса препятствий, например, превратилась в полосу препятствий с утяжелением. Всего за месяц выносливость и физическая подготовка всех бойцов заметно возросли, как и их сила.
Однако сегодня в лагере было непривычно много ремесленников. Большинство крепких воинов помогали им с переноской материалов.
– Что это они делают? – удивленно спросила Цай Чжаоцзи, глядя на незнакомую работу.
Она видела, как кузнецы нагревали железную трубу, а потом надевали ее на круглый прут из непонятного материала. Как только труба немного остывала, прут вынимали, а труба оставалась прочно соединенной. Воины без устали делали такие трубы, причем не только прямые, но и изогнутые.
Тут же, в лагере, громоздилась огромная каменная платформа, на которой строилась своего рода башня, напоминающая цистерну. Ее как раз укрепляли.
– Это цистерна, – объяснил Сюй Чжэнь. – К ней подведут железные трубы. А воду будут закачивать в цистерну с помощью шнека Архимеда. Через клапан можно будет выпускать накопленную воду. Я называю это водопроводом.
– А-Цзи… – начала Цай Чжаоцзи, но тут же запнулась, словно потеряв дар речи. – Кто это? Архи-мед?
Ей стало непонятно. Что это за странное название?!
Сюй Чжэнь ответил:
– Хм… Это имя человека. Обычно мы называем изобретение или закон в честь того, кто его открыл, чтобы помнить их заслуги.
Цай Чжаоцзи странно посмотрела на него и сказала:
– Тогда это изобретение нужно назвать «Водопровод Сюй Чжэня»!
Сюй Чжэнь тут же нахмурился:
– А?! Девушка, что за шутки? Откуда у меня вода?!
Обновлено: 19.01.2026