Глава 53 — Глава 53

Под звёздным небом над Сюйчжоу, округ Таньсянь. Город был полон сильных воинов, запасов еды и припасов хватало. Но сейчас они едва держались. Сидели, как черепахи, спрятавшиеся в панцире, лишь бы выжить. Поля за городом были совсем заброшены. Если о них не позаботиться, время уйдёт, и урожая больше не будет. Вот-вот весна закончится, лето наступит. Если тогда попытаться что-то посадить, семена и ростки просто не выживут. Тао Цянь был взволнован, даже перепуган. До такой степени, что хотел отдать Сюйчжоу. – А может, сдадимся? Отдадим Сюйчжоу Цао Цао, и пусть люди живут спокойно? – Никогда! – тут же возразил Лю Бэй. Сдаться? Как такое возможно? Что с ним будет после того, как они сдадутся? Он подумал... Только пришёл, бился с Цао Цао насмерть, называл его жестоким и ругал на чем свет стоит. А теперь ему говорят, что хотят сдаться? Значит, он сам станет злодеем? Сердце Лю Бэя сжалось от сложных чувств. – Нет, господин Тао, если вы сдадитесь, Цао Цао точно расправится с вами, чтобы укрепить свою власть. И налоги для жителей города тоже вырастут. Лю Бэй мог лишь стараться напугать Тао Цяня, чтобы заставить его передумать. Возможно, это помогло бы ему укрепить дух. Но Лю Бэй не знал, что Тао Цяню за это время стало намного хуже. Если он продолжит проводить бессонные ночи из-за войны и заниматься сложными военными делами, то может не протянуть и нескольких дней. – Не надо воевать, господин Сюаньдэ. Вы ведь много лет имеете дело с Цао Цао? Его конница сейчас в полном расцвете силы, вы не сможете её одолеть… Тао Цянь горько улыбнулся и покачал головой. Были вещи, которые он хотел сказать, но чувствовал, что это слишком унизительно. Его наследники не были военачальниками, и элитных генералов у него не было. Ну как с Цао Цао воевать? В этот момент Лю Бэй сказал: – Нет, нет, нет, господин Тао, так нельзя! Мы должны только держаться, Цао Цао рано или поздно отступит! Подумайте сами, он и в конце прошлой осени торопился, и в этом году снова быстрая битва! Такая спешка говорит о том, что на его землях неспокойно. Люй Бу сейчас ищет земли, он уже начал нападать на Яньчжоу. Мы подождем еще немного! На этот раз Лю Бэй был крайне настойчив и не соглашался на капитуляцию Тао Цяня. Но он понимал, что среди немногих оставшихся территорий Сюйчжоу последнее слово по-прежнему за Тао Цянем. Ему оставалось только уговаривать добрыми словами, не проявляя ни малейшего раздражения или нетерпения. Иначе возникнут подозрения. – Герцог Сюаньде, вы уверены, что говорите правду? – Абсолютно! Герцог Тао, ни в коем случае не сдавайтесь так просто! Лю Бэй поклонился до земли. Сейчас решался вопрос жизни и смерти, он не мог отступить. Ведь если он сможет внести большой вклад в оборону Сюйчжоу, то, когда Тао Цянь умрет, он сможет передать Сюйчжоу Лю Бэю. Тогда он получит место, где сможет обосноваться. Это было бы началом его власти. – Хорошо, хорошо… Я поверю Сюаньде на этот раз и подожду еще немного. ... В это время кланы и знать в других уездах Сюйчжоу уже начали сомневаться. Многие крупные кланы были не дураками. В хаотичные времена они хотели мира, развития, поддержки правильных людей. Чтобы, когда война утихнет и вернутся мир и процветание, они могли получить свою долю. Но через несколько дней Цао Цао отступил. Многие крупные кланы, которые узнали об этом, были ошеломлены. Проклятье?! Отступил?! Почему?! Зачем он снова отступил, замучив нас до смерти?! Эти кланы уже решили сдаться. Они просто ждали, когда Цао Цао в последний раз нападёт на город, чтобы немного побиться для вида, а потом пойти к Тао Цяню и всё ему выложить. Но тут внезапно Цао Цао снова отступил. Это всё равно что свататься к девушке. Девушка уже почти согласилась после нескольких разговоров, готова вот-вот ответить «да», а вы в последний момент заявляете: «Я не женюсь!» Что же мне теперь делать? Что делать с десятью тысячами лянов золота и серебра, которые у меня в руках? Эти нефритовые свитки, шёлковые сокровища жгут мне руки! Они чувствовали, что если упустят этот шанс, то их искренность не будет так высоко оценена. Поэтому несколько кланов дружно решили тайно связаться с генералом Цао Жэнем. Лучше что-то поймать сейчас, чтобы не мучиться во время весенней пахоты и не попасть в беду осенью и зимой. Съедим ли мы мясо или траву следующей осенью и зимой – зависит от этого момента. *** Пока в Сюйчжоу бурлили скрытые течения, Сюй Чжэнь снова попал в засаду на дороге с зерном. Но на этот раз всё пошло не так, как ожидалось. И снова напали всего тысяча человек. Чжао Цзылун уже вошёл в Чэньлю. Сяхоу Вэй и Сюнь Юй полностью обезвредили Чжан Ляо, не обращая внимания на его ругательства. Они сняли с него все посты генерала и правителя. Начали разделять войска, чтобы прийти на помощь. По прежней договорённости, Чжао Юнь вернулся к Сюй Чжэню. Потери составили всего два человека ранеными. Потери были крайне малы. Благодаря скорости, правильной засаде и мастерству всадников, солдаты и кони Юньчжоу совершенно не успели среагировать. Продовольствие исчезло. У их «тигров и волков» остался только паёк. После того как они по пути захватили немного зерна и травы, люди так их проклинали, что дым валил из их родовых гробниц. Попасть в Яньчжоу было абсолютно невозможно. Любой город и уезд будут относиться к Люй Бу как к тигру или волку и будут сражаться насмерть. Итак, Сюй Чжэнь, взявший пятьсот человек, столкнулся с Чжан Ляо во главе тысячи и с Чэнь Гуном, который был рядом с ним. Говорят, Чэнь Гун хотел в последний раз попытаться переманить Сюй Чжэня на сторону Люй Бу. Если бы ему удалось заполучить такого человека, его будущее, вероятно, стало бы куда светлее. — Господин Сюй, мы с вами оба учёные, а на поле брани, между армиями, не убивают друг друга. Я пришёл, лишь чтобы дать вам совет. Если вы... — Какие ещё «учёные»?! Диань Вэй, Цзы Лун! Вперёд, взять Чэнь Гуна в плен! — Сюй Чжэнь резко оборвал его. На войне какая может быть речь о правилах? Тем более, что за правила такие, если он сам явился, а мне почему бы его не взять? — Эге-гей! Кавалерия с обеих сторон ринулась вперёд с грохотом, и лицо Чэнь Гуна внезапно изменилось. — Сюй Чжэнь! Ты не соблюдаешь правила!