В этот момент в западных пригородах Чэнь Люй царило оживление. В огромном лагере было шумно и людно.
Сюй Чжэнь, повязав передник, раскатывала тесто возле костра у большой палатки.
Дянь Вэй рубил начинку, и от его ударов грохотало так, что казалось, стол вот-вот развалится.
Чжао Юнь уже неуклюже лепил пельмени.
Эти штуки назывались цзяоцзы, или вареники в форме полумесяца.
Есть цзяоцзы в канун Нового года — это незаменимый праздник, который не может заменить никакое другое угощение.
В эпоху Чжан Чжунцзина «цзяоцзы», также известные как «цзяоэр», означали смену старого и нового, а также были данью небесам. Это было блюдо для большого праздника, которое нужно было обязательно есть, иначе Небеса вычеркнут твое имя и после смерти ты станешь одиноким неприкаянным призраком.
— Ван Дан! Вода готова?
— Готова, Сань Бао! Если огонь там будет гореть сильнее, то мы тут же можем налепить тысячу штук!
— Хорошо!!
— Дянь Вэй! Фарш нарублен? Почти готово.
— Ой, почти, не торопи меня! Ты пойди спроси у взрослых, как дела с тестом.
В этой суматохе группа суровых воинов оживленно болтала. Патрулирование снаружи было налажено, и кроме сотни солдат, которые все еще ждали на улице, остальные более четырехсот человек уже начали помогать лепить пельмени.
Весь лагерь был самым завидным.
В остальных лагерях командиров давно уже не было видно.
В частности, уездный страж Чэнь Люй, войско под командованием Чжан Ляо, которое оказалось рядом с лагерем Чэньчжуна, в этот момент даже не мог заниматься патрулированием. Он вместе с капитаном смотрел в эту сторону и видел поднимающийся к небу пар, и их глаза горели от голода.
Мои глаза голодны, а сердце остыло.
– Ну что за жизнь... Эх, вот бы господин Сюй был нашим начальником!
– Не завидуй, господин Чжан – важная шишка, знаменитость. Ему не ровняться с нами, простыми людьми. А господин Сюй – другое дело.
– Да, я слышал, господин Сюй сам из деревни. Он знает, что в такой год лучше провести время с солдатами. А на банкет к знати ему, наверное, и идти не хочется, да и о чем там говорить?
– Эх, знал бы раньше, пошел бы в лагерь.
– Только...
– Что только?!
Внезапно сзади раздался грозный окрик! Солдаты тут же подскочили от неожиданности и обернулись. Там стоял Чжан Цяо, сжимая в руках коробки с подарками. Лицо его было багровым, а взгляд – тяжелым.
Казалось, ни один из них не хотел больше говорить.
Чжан Цяо подошел к свету, глянул на соседний лагерь, и выражение его лица стало еще мрачнее. Он холодно хмыкнул: – Хм, завоевывает сердца, и пусть их черт подерет!
Если солдаты такие дураки, которые о патруле не думают, все разворуют и сожгут. Десятки тысяч людей потеряют деньги и зерно напрасно! Как можно быть таким беспечным? Этот человек даже не годен быть начальником обоза!
Чжан Цяо тут же передал коробки с подарками стражникам, резко повернулся и удалился, взмахнув рукавами.
Вскоре он подошел к одному дому и увидел человека.
В этом доме тоже жил образованный человек, который давно обосновался в Чэнь Лю.
Чжан Ляо толкнул дверь. Это был один из его флигелей, и в нем жил его друг.
Его звали Чэнь Гун.
В битве с повстанцами Жёлтых повязок в провинции Цинчжоу погиб Лю Дай, и Чэнь Гун с Чжан Цяо активно поддержали назначение Цао Цао правителем провинции Яньчжоу. Их считали самыми приближенными к Цао Цао людьми, и поначалу Цао Цао действительно видел в Чэнь Гуне своего главного помощника.
Но чтобы утвердить свою власть, Цао Цао пошел на жесткие меры против влиятельного клана Ши, чтобы приструнить другие знатные семьи в Яньчжоу. Хотя это был быстрый способ навести порядок, Чэнь Гун счел такой поступок позорным.
С тех пор он отдалился от советников Цао Цао, потерял прежнее влияние. Он перестал выполнять приказы, появляться на службе, давать советы, превратившись просто в генерала без дела.
Чжан Цяо распахнул дверь и вошел.
Увидев, что Чэнь Гун читает, он вспомнил, что Цао Цао отправлял ему приглашение, но тот отказался идти.
– Гунтай, я пришел.
Чжан Цяо вошел во внутренний двор. Из комнаты вышел Чэнь Гун, отложив свиток. Держался он довольно надменно, лицо его не выражало ни радости, ни грусти, словно он такого прихода ожидал.
Он остановился в дверном проеме – высокий, длиннорукий, статный. На нем был халат, длинная борода до груди, лицо серьезное, почти без эмоций.
– Мэн Чжо, я же говорил, что ты придешь ко мне.
Чжан Цяо в молодости прославился своей добротой, помогал бедным и нуждающимся, даже разорил ради этого семью. Ему подчинялись многие храбрецы, он был одним из «Восьми поваров», а Цао Цао и Юань Шао были ему друзьями.
Поэтому у Чэнь Гуна с ним сложились хорошие отношения.
Чэнь Гун тоже отличался принципиальностью и не терпел несправедливости.
– Ах... – Чжан Цяо вздохнул, чувствуя тяжесть на душе.
– Ты подумал над тем, что я говорил раньше? – равнодушно спросил Чэнь Гун.
Чжан Цяо долго молчал, никак не решаясь.
Вдруг Чэнь Гун добавил:
– Ты помнишь Бинцзина?
После долгой паузы продолжил:
– А ты помнишь ученых Яньчжоу?
Эти два слова заставили Чжан Цяо вдруг остолбенеть. Щеки его сильно вздулись, глаза закачались, но медленно… он кивнул.
Обновлено: 19.01.2026