Старик Ван громко шлёпнул Ван Лэя по голове:
— Ты всего-то несколько раз поел досыта — и уже забыл, каков этот мир? Ты хочешь сразиться с правительственными войсками?!
В его голосе звучал страх.
Ван Лэй не согласился:
— Но у нас тоже три тысячи человек! Если наше снаряжение не хуже, чем у них, почему мы не можем их победить?
Сюй Вэй горько усмехнулся:
— Три тысячи? Только 500 наших бойцов из Чаншани можно назвать воинами, а остальные — это просто люди, которые не могут пройти и нескольких шагов, не задыхаясь!
Хотя численность их отряда выросла, настоящих бойцов среди них было меньше двух тысяч.
— Они истощены, как ходячие скелеты, не знают, как держать копьё, не умеют строиться в ряды… Как ты собираешься сражаться?!
Даже эти 500 «бойцов» были просто крестьянским ополчением, которые лишь недавно научились маршировать.
Если отправить их против обученной армии Хань, это будет забой овец на бойне.
— Мы не будем бессмысленно умирать.
Он подумал немного и сказал:
— Мы уйдём вглубь гор. Они пришли впопыхах, и у них мало провизии. Через несколько дней они сами будут вынуждены отступить!
Партизанская война.
Сюй Вэй читал о ней много раз — и теперь пора было применить знания на практике.
Он также предупредил всех беженцев, чтобы они прятались и не попадались в плен.
На второй день правительственные войска достигли подножия гор Хукоу и разбили лагерь.
Как только Сюй Вэй узнал об этом, он отдал приказ уходить дальше в глубь лесов.
Была лишь одна проблема:
Его микроавтобус.
Горные тропы были слишком узкими, и даже лошадиные повозки не могли двигаться дальше.
Пришлось спрятать машину в пещере, а повозки разобрать и сделать ручные тележки, чтобы хоть как-то транспортировать запасы.
На третье утро губернатор округа Вэй отправился в атаку.
Его солдаты с триумфальными криками ворвались в лагерь бунтовщиков…
…только чтобы обнаружить пустые шатры.
— Что?! Они сбежали?!
Военный командующий, стоявший рядом, осмотрел лагерь:
— Костры ещё тёплые. Они ушли совсем недавно.
Но когда он взглянул на горы, уходящие в бесконечность, его лицо помрачнело.
— Господин, в такой местности их будет не просто найти. Кроме того… у нас мало продовольствия.
Губернатор сурово сжал кулаки:
— Разделяемся и прочёсываем местность! Они обязательно оставят след!
Но за весь день поисков солдаты так и не нашли Сюй Вэя.
Однако кое-что им всё же удалось:
Они схватили более тысячи беженцев.
Военный командующий довёл губернатора до них и доложил:
— Господин, мы узнали, кто их лидер.
— Говори!
— Его называют Громовержцем. Он пересёк округ Вэй, вступил в конфликт с Чжао И, а затем, под предлогом раздачи пищи, собрал несколько тысяч людей и атаковал поместье Чжао Чжуна.
— Громовержец?
— Он всего лишь мелкий главарь банды. Их было всего несколько сотен, когда они пришли сюда.
Он указал на конфискованные вещи:
— Мы нашли у них золото, серебро и зерно. Это доказательства их преступлений!
Губернатор посмотрел на богатства — золото, украшения, серебро.
Обычные беженцы не могли владеть таким имуществом.
Очевидно, эти люди хранили сокровища тайком, надеясь, что никто о них не узнает.
Но теперь это стало их приговором.
Губернатор сурово спросил:
— Где ваш предводитель? Где этот Громовержец?
Беженцы испуганно переглянулись.
— Мы… не знаем…
Взмах меча.
Голова первого пленного упала на землю.
Губернатор шагнул к следующему:
— Я не повторяю дважды.
Тот затрясся от ужаса:
— О-он… убежал в горы! Но где он — мы не знаем! Мы его почти не знали!
Губернатор допросил ещё несколько человек, но все говорили одно и то же.
Он был разочарован.
Горы Хукоу соединялись с горной системой Тайхан, а это тысячи километров лесов, оврагов и пещер.
Даже если бы он искал годами, он мог бы так и не найти Громовержца.
Но если он не поймает его, то Чжао Чжун никогда ему этого не простит.
Один мёртвый двоюродный брат — не беда.
Но утеря тысяч тонн зерна и миллионов монет — это катастрофа.
Если он не компенсирует Чжао Чжуну убытки, то его карьера окончена.
Губернатор взглянул в глубину леса и мрачно сказал:
— Жёлтые Повязки далеко не ушли. Давайте продолжим поиски! Если поймаем Громовержца, я щедро вознагражу вас!
Но военный командующий не был в восторге.
Идти в глубокие зимние леса в поисках беглецов — это самоубийство.
Он подошёл к губернатору и шепнул:
— Господин, зачем утруждать себя?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы можем просто убить этих пленных и сказать, что среди них был Громовержец. Чжао Чжун никогда не узнает правды.
Губернатор задумался.
— Ты не понимаешь… Чжао Чжун — не дурак. Ему не важно, кто умрёт. Главное — вернуть его богатства.
Командующий усмехнулся:
— Так вернём ему деньги. Разве Хуанфу Сун не освободил округ Вэй от налогов? У нас есть налоговые деньги — мы можем передать часть Чжао Чжуну и сказать, что это трофеи.
Губернатор подумал… и согласился.
Но на пленных это не повлияло.
Он брезгливо посмотрел на них и приказал:
— Убейте их всех. Отрубите им головы и сложите пирамиду. Пусть все знают, что ждёт бунтовщиков.
— Слушаюсь!
Беженцы закричали:
— Нет! Мы не виновны!
— Будь ты проклят, чиновник! Я убью тебя!
Но всё было бесполезно.
Головы летели одна за другой.
Вскоре у подножия горы Хукоу выросла гора черепов, чтобы устрашить всех, кто посмеет восстать.
Обновлено: 17.01.2026