У западных ворот города Поян разыгралась настоящая драма. Префект Чжоу Цян, на глазах у всех, выхватил меч и попытался покончить с собой. Эта картина повергла в шок всех чиновников, столпившихся вокруг.
Чиновник Ляо Син, с покрасневшими от напряжения глазами, не отрываясь смотрел на Хуайсюя. Его верные люди уже держали руки на рукоятях мечей, готовые, казалось, нарушить все законы и изрубить Хуайсюя в мелкие кусочки, если с их префектом случится хоть малейшая беда.
Словно чувствуя накал страстей, боевой конь под Хуайсюем беспокойно мотал головой из стороны в сторону.
На самом деле, указ, который Хуайсюй, посланник Уского князя и Шаншу Лан, получил от своего правителя перед поездкой в Поян, был прост: прилюдно отчитать Чжоу Цяна у городских ворот.
Хуайсюй пользовался дурной славой в Цзянье и Учане. Он был мастером создавать видимость могущества. Фраза – Уский князь скорее свинью вырастит, чем собаку – была полностью придумана Хуайсюем на ходу.
И вот теперь Чжоу Цян выхватил меч, имитируя попытку самоубийства, что заставило Хуайсюя запаниковать. В представлениях Хуайсюя все должно было пройти по-другому: он ругает Чжоу Цяна, тот прилюдно признает свои ошибки, Хуайсюй зарабатывает себе хорошую репутацию, и миссия завершена. Разве не так?
Хоть стратегия Чжоу Цяна с ложной сдачей и преследовала как государственные цели, так и личные карьерные амбиции, она не могла заслонить его честный и праведный характер. Видя унизительное заносчивое поведение Хуайсюя, Чжоу Цян не выдержал.
В мире немало людей, которые кажутся сильными, но на деле слабы, и Хуайсюй был одним из них.
Хуайсюй не смел медлить, быстро спешился и бросился на колени рядом с Чжоу Цяном. Обхватив его руку, он в панике закричал:
– Господин Чжоу! Уский князь хочет, чтобы вы поднялись, а не умерли в искупление!
Чжоу Цан стоял на коленях, правая рука уже вытащила меч из ножен. Он бросил взгляд на Хуай Сю и, заметив его смятение, догадался, что тот, возможно, действовал не по приказу Уского Вана.
Поэтому Чжоу Цан медленно повернул запястье, и кончик меча, поднявшись от земли, начал медленно расти, лезвие медленно скользнуло по внешней одежде на спине Хуай Сю.
Хуай Сю почувствовал что-то за спиной и до смерти испугался. Он озирался по сторонам и видел, как приближенные Чжоу Цана сверлят его взглядом. Затем он посмотрел на четырех всадников, сопровождавших его в Поян.
Но те четыре всадника делали вид, что ничего не видят, игнорируя панику Хуай Сю. Эти всадники были из гвардии Сунь Цюаня, и их единственной миссией было доставить Хуай Сю сюда. Теперь, когда Хуай Сю прибыл в целости, его жизнь или смерть была делом Чжоу Цана, так какое им до этого дело?
Кончик меча Чжоу Цана уже миновал воротник Хуай Сю, и вскоре Хуай Сю перестал чувствовать что-либо за одеждой. Было очевидно, что меч Чжоу Цана достиг затылка Хуай Сю.
Хуай Сю быстро отпустил правую руку Чжоу Цана, опустился на колени, отступил на полшага назад и поклонился Чжоу Цану:
– Господин Чжоу, позвольте доложить, Уский Ван действительно не имел в виду требовать вашего самоубийства! Надеюсь, вы хорошо себя позаботитесь и вскоре добьетесь великих успехов!
Люди, собравшиеся у городских ворот, были ошеломлены. Сначала губернатор преклонил колени перед посланцем Уского Вана, затем губернатор вытащил меч, а затем посланец Уского Вана опустился на колени рядом с губернатором!
Что это за игра?
Чжоу Цан увидел панику Хуай Сю, понял, в чем дело, и перестал притворяться, поднявшись на ноги. Когда Хуай Сю увидел, что Чжоу Цан встал, он долго стоял в оцепенении, прежде чем тоже поднялся с земли.
Чжоу Цан, не раздумывая, отрезал прядь своих волос и сунул её в руку Хуай Сюй. Он холодно посмотрел на посланника и сказал:
– Чжоу Цан знает свою вину. Я обязуюсь усердно служить королю. Срезаю волосы вместо головы. Прошу передать это Ускому королю.
Затем Чжоу Цан повернулся и решительно направился к городским воротам, не глядя на Хуай Сюй. Ляо Син и другие, стоявшие рядом, тоже поднялись и последовали за Чжоу Цаном, оставив Хуай Сюй одного, стоявшего в оцепенении с прядью волос в руке.
В толпе зевак находились двое шпионов Цао Вэй. Они запомнили увиденное и немедленно доложили в Янчжоу.
...
Земли Вэй, округ Тяньшуй.
Округ Тяньшуй находится на западной границе Юнчжоу. Вместе с округами Лунси и Наньань он известен как "Три командорства Лунъю". Это важная крепость Цао Вэй в землях провинций Юн и Лян. В давние времена, до образования Юнчжоу, округ Тяньшуй входил в состав Лянчжоу.
Ещё при правлении Цао Пи, на горе Цишань, что к югу от Тяньшуя, была возведена крепость Цишань. Она охраняла конец дороги Цишань – важного пути из Ханьчжуна на север. Именно этим путём несколько раз ходил в поход Чжугэ Лян.
Административным центром округа Тяньшуй был уезд Цзи. В это время за пределами уездного города находился Цзян Вэй, Цзян Бояо. Он осматривал конный двор, проверяя запасы фуража для строевых лошадей.
Цзян Вэй не был человеком незнатного рода. С конца эпохи Хань четыре семьи – Цзян, Янь, Жэнь и Чжао – были самыми влиятельными в округе Тяньшуй. Они, по сути, контролировали все дела в округе.
Цзян Вэй был из знатного рода Цзянов из Тяньшуя. Его отец, Цзян Цзюн, погиб несколько лет назад во время восстания цян в Лянчжоу. Именно из-за этого мятежа Цао Пи направил Цао Чжэня надзирать за Чжан Хэ и другими воинами, выступившими на запад, и в итоге удалось проложить Великий шелковый путь.
Будучи членом семьи из Тяньшуя, Цзяны не оставили Цзян Вэя, потерявшего отца, без поддержки. Цзян Вэй, изначально занимавший должность шанцзиюаня, благодаря влиянию отца был переведен в Тяньшуй и получил звание чжунлана.
Когда Цзян Вэй осматривал конный завод, издалека галопом приближался всадник. Цзян Вэй обернулся, пригляделся и узнал в нем Шангуань Ци, чиновника из уездной администрации.
У Цзян Вэя было отличное зрение. Увидев Шангуань Ци, мчавшегося издалека, он подумал, что случилось что-то важное, махнул рукой конюхам, чтобы они продолжали работу, и пошел навстречу.
Шангуань Ци спешился и, улыбаясь, поклонился Цзян Вэю:
– Боюэ, ты здесь, на конном заводе. Как же я тебя искал!
Увидев улыбку Шангуань Ци, Цзян Вэй тоже улыбнулся и поклонился:
– Цзысю, зачем ты так срочно меня искал? Что случилось у наместника?
Хотя Шангуань Ци был из небогатой семьи и не мог сравниться с Цзян Вэем из знатного рода Цзянов из Цзисяня, Цзян Вэй с юных лет относился ко всем одинаково, независимо от происхождения, и пользовался хорошей репутацией в уезде. Тех, кто был ему ровесником и обладал талантами, как Шангуань Ци, Цзян Вэй считал своими друзьями.
Шангуань Ци рассмеялся и сказал:
– Конечно, хорошие новости, иначе зачем бы я сам к тебе пришёл? Из Лояна в наш уезд пришло официальное письмо. Там сказано, что император восстанавливает Императорскую академию и призывает все префектуры и уезды страны отобрать лучших для учёбы в Лояне!
– Император также повелел, что Императорская академия была закрыта почти тридцать лет, и многие, кто хотел учиться, упустили свой шанс из-за возраста. Поэтому теперь поступить в академию могут все, кому меньше тридцати лет. А кто успешно сдаст экзамены, того ждёт достойное будущее!
– Бо Юэ, ты ведь всегда восхищался учением Чжэн Сюаня, мастера классических трудов? Говорят, племянник Чжэн Сюаня, великий учёный по имени Чжэн Чэн, преподаёт в этой Императорской академии!
Цзян Вэй был слегка озадачен, услышав это. Сколько он себя помнил, в Юнляне постоянно шли войны. Хань Суй, Ма Чао, восстание цян... Одна война за другой полностью разрушили тягу к знаниям в приграничных землях. А сегодня император восстанавливает Императорскую академию!
Цзян Вэй засомневался:
– Цзы Сю, это правда или шутка? Неужели император в Лояне вспомнил о нас, жителях приграничных земель?
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026