– По какой причине нужно было привозить все захваченные трофеи во дворец? – недоумевал Цао Жуй.
В битве, в которой участвовало более ста тысяч человек, делаходили очень сложно. В отчетном документе, который армия Цао Тая ранее направила в Шоучунь, действительно упоминалось особое сокровище, но Цао Жуй прежде не обращал на это особого внимания.
Цао Тай неловко улыбнулся и прошептал:
– Ваше Величество, в Ванькоу мне удалось захватить одну женщину, которая утверждала, что она дочь Сунь Цюаня, Сунь Лубань. Я привел ее к дворцу. Ваше Величество, желаете ли вы увидеть ее?
Цао Тай был генералом среднего звена, лет сорока. С крепким телосложением и густой бородой, но его улыбка казалась чрезмерно подобострастной.
Цао Жуй положил руки на бедра, посмотрел на Цао Тая с полуулыбкой и спросил:
– Генерал Цао, что вы этим хотите сказать?
Цао Тай ответил:
– Ваше Величество, когда я совершал набег на Ванькоуу, армия У бежала, и эта женщина была схвачена моими войсками прежде, чем успела скрыться. Согласно придворной практике, женщины из семей тех, кто восстает или следует за мятежниками, конфискуются и отправляются во дворец.
– Ваше Величество, я следую дворцовым обычаям и не имею никаких других намерений. – Улыбаясь, добавил Цао Тай. – Мне приказать кому-нибудь привести сюда эту девушку?
Если искать причину, то Цао Тай был прав. Не стоит говорить о ранних примерах. В первый год правления Хуанчу предшествующего императора Цао Пи, Цюй Янь из Сипина в Лянчжоу возглавил восстание всей своей округи.
В то время губернатор Цзиньчэна Су Цзэ вместе с генералом Хао Чжао подавил восстание Цюй Яня и арестовал представителей нескольких влиятельных семей Сипина, доставив их в Лоян. Среди них была дочь Сипина Гуо, которую отправили во дворец Лояна.
Сипин был новым округом, основанным в период Цзяньань путем отделения округа Цзиньчэн от Лянчжоу. Административный центр располагался в Сиду, что в более поздние времена соответствовало Синину у озера Цинхай.
Цао Жуй давно знал о делах Го. Он видел Го однажды во дворце, но тогда он был занят южным походом и не имел ни желания, ни времени благоволить ей.
Цао Жуй знал о такой практике. Раз уж Цао Тай сказал так, то почему бы и не встретиться, это было бы лишь небольшим украшением для скучных дней.
Цао Жуй кивнул: «Тогда приведи её. Я буду ждать здесь».
Получив приказ, Цао Тай повернулся и ушёл. Цао Жуй вернулся к своему столу и принялся изучать документы.
Мгновение спустя Цао Тай с двумя стражниками привёл Сунь Лубань.
Сунь Лубань, будучи пленницей, стояла перед ними со связанными за спиной руками. Веревки ещё сильнее подчёркивали её пышную, но пропорциональную фигуру. Её красивое лицо, изначально выражавшее гнев, вдруг омрачилось, когда император, сидевший за столом, поднял на неё взгляд. Сердце девушки забилось быстрее, и она не знала, что ей сказать.
Сунь Лубань знала, что её отправят в Шоучунь, а сегодня она узнала, что Цао Тай приведёт её к самому императору. Про семью Цао люди из Цзяндуна всегда говорили недоброе. Сунь Лубань помнила, как люди Цзяндуна называли Цао Цао «Цао-вором» или «Старым вором».
Нынешний император Вэй – внук этого Цао-вора, значит, он наверняка уродливый и свирепый человек. Генерал Цао Тай привёл меня в Шоучунь, и, вероятно, предложил мне в качестве дара императору Вэй. Если император Вэй захочет сделать что-то непристойное со мной, я дам ему понять, что моя семья Сунь также имеет дочь с несгибаемой волей.
Сунь Лубань, как дочь Сунь Цюаня, не была невежественной женщиной. Она видела множество талантливых людей из Цзяндуна в Цзянье и Учане, и отец выдал её замуж за Чжоу Сюня, сына Чжоу Юя.
Чжоу Сюнь был высоким и статным, как и его отец Чжоу Юй. Ранее Сунь Цюань хотел посватать вдову Сунь Лубань за генерала Цюань Цуна. После того как Сунь Лубань прибыла в Ванькоу со своим отцом, она также несколько раз встречалась с Цюань Цуном и была более довольна его решительным лицом.
Однако и Чжоу Сюнь, и Цюань Цун значительно уступали императору Вэй в красоте и статью. Увидев это чрезвычайно красивое лицо, слегка приподнятое и устремленное прямо на нее, Сунь Лубань мгновенно растерялась.
Цао Тай сказал: "Ваше Величество, я подожду снаружи. Эти двое тигровых стражников останутся здесь, чтобы охранять Ваше Величество?"
Цао Жуй взглянул на Цао Тай, слегка покачал головой и произнес: "Я занимаюсь боевыми искусствами с десяти лет. Разве такая женщина, как ты, может мне угрожать?"
Цао Тай улыбнулся, поклонился, повернулся и медленно вышел. Двое тигровых стражников также ушли вместе с ним. Достигнув двери, они тактично прикрыли ее.
Цао Тай вошел снаружи и не увидел Сяхоу Сюаня, стоявшего в углу комнаты. В этот момент Сяхоу Сюань увидел, что что-то не так, и поспешно поклонился, сказав: "Ваше Величество, я тоже подожду снаружи зала".
Затем, не дожидаясь ответа императора, он поспешно вышел. Пока дверь не была плотно закрыта, он рукой придержал ее и боком протиснулся наружу.
В зале остались только Цао Жуй и Сунь Лубань.
Быть правителем требует царственной осанки, и самое главное – всегда ставить себя на первое место и использовать всё в свою выгоду. Поэтому, с точки зрения других, глаза императора всегда агрессивны и полны ауры.
Цао Жуй осмотрел Сунь Лубань с ног до головы. Она выглядела растерянной, широко распахнув глаза и тревожно глядя в пол. В пучок на затылке была воткнута нефритовая шпилька, а жемчужины, свисавшие с её мочек, оттеняли и без того её бледное лицо.
Лицо Сунь Лубань покраснело, когда император бесцеремонно разглядывал ее лицо и фигуру.
Сунь Лубань стиснула зубы, подняла голову и постаралась посмотреть на императора, сказав:
– Как долго вы хотите меня разглядывать, Ваше Величество?
Цао Жуй немного удивился:
– Я еще не спросил вас, а вы уже меня спрашиваете.
Сунь Лубань подавила гнев и изо всех сил сказала:
– Как вы можете так на меня смотреть? Ваше Величество, прошу вас, будьте ко мне учтивы.
Цао Жуй усмехнулся:
– Раз вы знаете, что я Ваше Величество, как вы смеете так со мной разговаривать? Вы теперь моя пленница.
Сунь Лубань сказала:
– Раз я пленница, то убейте или рассеките меня, Ваше Величество, прошу вас, даруйте мне быструю смерть.
Цао Жуй слегка покачал головой:
– Сунь Лубань, верно? Я слышал, вас зовут Даху, вы действительно дочь генерала. Ваш отец, Сунь Цюань, также был министром в династии Вэй. Лучше называйте себя министром в моем присутствии.
Сунь Лубань поняла издевку императора и вовсе не рассердилась из-за сказанного ранее, поэтому постепенно стала смелее.
Сунь Лубань подняла взгляд на красивое лицо императора, и их глаза встретились. Она заглянула в глаза императору и сказала:
– Если я генерал, то семья Цао объединила девять провинций, значит, Ваше Величество тоже генерал.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Цао Жуй. С момента своей поездки на юг в Лоян он был либо занят военными делами, либо решением государственных вопросов, и почти не имел выходных. Теперь, когда большинство хлопотных и незначительных дел было закончено, такой редкой отдушиной стало легкое препирательство с такой красивой и остроумной красавицей.
Это действительно была ссора. Так называемые «слова генерала» были словами Цао Жуй, обращёнными против него самого. Что же касается так называемого «объединения девяти провинций», то Великое Вэй никогда по-настоящему не объединяло мир. Так называемые «девять провинций» могли быть лишь теми девятью провинциями, что принадлежали государству Вэй среди тринадцати провинций прежней династии Хань.
Цао Жуй взглянул на Сунь Лубань и сказал:
— Я не буду тратить на тебя слова. Хотя твой отец, Сунь Цюань, был предателем, когда-то он был министром Вэй. Как только ты прибудешь в Шоучунь, я не смогу отпустить тебя. Я могу лишь привезти твоих отца и мать в Вэй, чтобы они однажды пришли почтить меня.
— Да Ху, верно? Ты готова стать моей служанкой? Если не хочешь, я могу найти генерала, совершившего великие подвиги и овдовевшего, чтобы выдать тебя за него.
Цао Жуй сказал это с улыбкой, но поскольку слова исходили от императора, их подтекст не позволял Сунь Лубань относиться к ним пренебрежительно. Император сказал, что сделает её своей служанкой, и, согласно обычаю того времени, он действительно мог это сделать.
Цао Жуй молчал, просто сидел в зале и смотрел на лицо Сунь Лубань. Сунь Лубань слегка опустила голову, её глаза беспокойно двигались, осматриваясь. Подумав мгновение, она подняла голову и взглянула на императора, но её взгляд снова встретился с императорским.
В конце концов, он был императором, и вид у него был столь прекрасен. Среди многих героев Цзяндуна никто не мог сравниться с ним красотой. Её отец был всего лишь князем У.
Люди живут под чужой крышей, и меня вынудили это сделать, так что это не будет идти вразрез с волей отца. Если… если я буду служить императору, это ведь не будет плохо, верно?
Сунь Лубань слегка кивнула и сказала императору:
— Я повинуюсь вашему приказу и готова служить вашему Величеству.
— Подойди сюда и встань рядом со мной, — Цао Жуй указал правой рукой на место рядом с собой.
Сунь Лубань лишь недавно согласилась исполнить приказ императора, посему отказываться не смела. Хотя она и не знала, чего именно желает император, будучи зрелой женщиной, пережившей замужество и потерю супруга, она чувствовала себя неуютно и немного взволнованно. Посему, неосознанно последовав просьбе императора, она маленькими шажками подошла к его письменному столу.
Цао Жуй тоже поднялся со своего места, сделал два шага вперед и встал перед Сунь Лубань. Ростом она была ей почти на полголовы ниже, и с такого расстояния он мог отчетливо разглядеть румянец на ее щеках.
— Подними руки, — мягко произнес Цао Жуй.
— А? — Сунь Лубань опешила и взглянула на императора. С такой близкой дистанции она почти различала его ресницы.
Цао Жуй едва заметно нахмурился: — Подними руки, я развяжу тебя.
Румянец на лице Сунь Лубань разлился еще сильнее. Ее запястья были связаны перед телом, и когда она подняла их вверх, ее изящная фигура стала еще более выразительной.
Цао Жуй не стал много говорить. Развязав веревку на запястьях Сунь Лубань, он увидел покрасневшие следы и покачал головой. Ему было невдомек, кто так сильно затянул веревки. Сунь Лубань ведь просто женщина, она не могла летать.
Веревка была развязана. Цао Жуй осторожно приподнял подбородок Сунь Лубань рукой, несколько секунд смотрел на ее лицо, затем отвернулся и сел за стол.
Пока Сунь Лубань стояла там, ошеломленная, император указал на дверь и сказал ей: — Иди, выходи. Дверь вон там. Выйдя, позови Цао Тай, а Сяхоу Сюаня я приму сам.
Увидев, что Сунь Лубань так и не сдвинулась с места, Цао Жуй покачал головой и добавил: — Неужто мне самому тебя проводить?
Сунь Лубань, казалось, совсем растерялась. Она низко поклонилась, повернулась и быстро вышла.
В этот момент император сидел прямо в зале, провожая взглядом тихо удаляющуюся Сунь Лубань.
Обновлено: 18.02.2026