С наступлением темноты битва между армиями царств У и Вэй у табора разгорелась с новой силой. Воины У наступали волна за волной, а воинам Вэй оставалось лишь обороняться, используя временные укрепления: лагерь, рвы, заостренные колья.
По приказу Лу Сюня армия У начала стремительное наступление, и это дало им преимущество. Их натиск не ослабевал до самого вечера.
Когда прибыли пятнадцать тысяч воинов под командованием Лэ Чэня и Сюй Шу, к табору подошли и десять тысяч воинов Цао Тая, командующего Восточными силами.
Однако войска Цао Тая прибыли не для поддержки Мань Чуна. Их задачей было войти в горы по тропе, которую вчера на юг проложил наместник Ланъя Сунь Ли. Они готовились быстро пройти через холмы к югу от табора, преодолеть почти сотню ли холмистой местности и направиться прямо к Ванькоу.
Вечером десятого дня восемь тысяч воинов Ван Лина расположились в холмах в трех ли к югу от табора. Хотя армия У была многочисленной, они не провели разведку местности. Ху Чжи, Хань Цзун и Чжай Дань с семью тысячами воинов преграждали путь силам У в холмах к западу от этого места. Такой численности было достаточно, чтобы любой отряд У, попытавшийся войти в холмы, отступил ни с чем.
Кроме того, Ван Лин запретил Ху Чжи и его отрядам покидать горы. Поэтому командиры армии У полагали, что армия Вэй разместила в холмах лишь небольшой заслон для защиты фланга.
Ведь если бы в холмах было больше воинов, разве они не пришли бы на помощь табору у реки? Однако Лу Сюнь не ожидал ни такого большого числа воинов Вэй, ни их решимости устроить засаду.
Ван Лин был весьма удивлен, увидев Цао Тая, ведущего свои войска на юг.
– Генерал Цао, что вы здесь делаете? – спросил он.
Цао Тай улыбнулся и ответил:
– Его Величество приказал мне следовать на юг от вашего лагеря и быстро атаковать Ванькоу по дороге, которую проложил Сунь Ли.
Видя, как разгорелись глаза Цао Тая, Ван Лин погладил свою бороду и заметил.
– Похоже, ваше величество даёт генералу Цао шанс поквитаться.
Цао Тай и царство У были давними противниками. Будучи молодым полководцем из знатного рода Цао, как и Сяхоу Шан, Цао Сю и Цао Чжэнь, Цао Тай большую часть своей службы провёл под началом своего отца, Цао Жэня.
Дело было в третьем году Хуанчу, когда армия Вэй напала на У с трёх сторон. Цао Жэнь тогда командовал центральной армией и шёл прямо на Жусю. Цао Тай шёл впереди его войск. Война затянулась до четвёртого года Хуанчу, и наступление Вэй постепенно захлёбывалось. Цао Тай, который штурмовал Жусю, был разбит армией под командованием Чжу Хуаня, полководца царства У. Две других армии, под началом всё того же Цао Жэня, также потерпели поражения от войск У.
Цао Жэнь, который потерпел поражение, посчитал это величайшей неудачей в своей жизни. Несколько лет назад он отступал перед атакой Гуань Юя в Сянфане, и это было ещё ничего. Но сегодня, имея преимущество в числе над противником, он потерпел поражение от никому не известного Чжу Хуаня? Вскоре Цао Жэнь заболел и умер, так и не успев отступить. Оставшиеся войска под командованием правого генерала Цзян Цзи вернулись в Шоучунь.
После пережитого поражения, потери армии и смерти отца, ненависть Цао Тая к царству У была глубоко укоренившейся. Теперь, когда император приказал ему атаковать Ванькоу и упомянул о возможном присутствии там Сунь Цюаня, Цао Тай не мог упустить такую возможность.
Войска из близлежащих областей Янчжоу должны были вступить в прямой бой с армией У, чтобы отвлечь врага. Солдаты из префектур и уездов отвечали за припасы и засады в горах. Пятьдесят тысяч воинов центральной армии составляли последний резерв. А Цао Тай, снедаемый жаждой мести, должен был нанести внезапный удар с юга.
Цао Тай, готовый отправиться на юг, мог только отметить, что нынешний император и впрямь умеет подбирать нужных людей на нужные места.
От Уцянкоу до Ваньчэна тянется узкая равнина у подножия гор. С севера – крутые, труднопроходимые горы, с юга – холмы, простирающиеся почти на сто ли. Хоть дорога и нелёгкая, но вполне преодолимая.
– Приношу извинения за те лишения, что вы перетерпели в этой битве, – прощаясь, сказал Цао Тай Ван Лину. – Я отправляюсь на юг, а вы – на север. Надеюсь, в конце пути мы все окажемся вместе.
Ван Лин также предостерег:
– Поскольку генерал Цао направляется на юг, в тыл противника, главное – скорость. Не экономьте ни людей, ни коней.
– Я горю желанием сразиться, куда уж медлить? – рассмеялся Цао Тай. – Надеюсь увидеть вас, мой господин, после того, как мы выиграем эту битву.
Ван Лин также попрощался с Цао Таем.
После отбытия Цао Тая на юг, в нескольких ли к северу, в прицепе, всё ещё продолжался ожесточённый бой.
Благодаря численному превосходству, армия У имела возможность атаковать день и ночь. Хотя каждая волна атаки днём насчитывала менее десяти тысяч человек, это всё равно оказывало огромное давление на обороняющихся солдат Вэй.
С наступлением темноты наступление Лу Сюня не прекращалось. Почти каждые полчаса армия У выбирала место и осуществляла яростную атаку, пытаясь поджечь лагерь армии Вэй.
Тридцатитысячная армия Вэй против восьмидесятитысячной армии У едва держала оборону.
К четырём часам утра и атакующие, и обороняющиеся должны были сильно устать. Но армия У всё равно организовала очередную волну наступления. Тысячи солдат У с факелами в тёмной ночи не только создавали потрясающее зрелище, но даже самые крайние защитники армии Вэй были несколько потрясены.
Мань Чун с покрасневшими глазами руководил расстановкой войск. Несмотря на то, что у него было несколько генералов рангом в две тысячи даней*, которые занимались непосредственным ведением боев, Мань Чун не смел сомкнуть глаз и уснуть. Рядом с ним находился правый генерал Чжу Гай, помогая в командовании.
*дань – мера объёма сыпучих тел
Но Чжу Гай уже успел проспать несколько часов.
Мань Чун посмотрел на Чжу Гая и хриплым голосом сказал:
– Прибыл приказ Его Величества: на рассвете отойти на восток. Как распорядимся с порядком отступления?
Чжу Гай тоже стал серьезным:
– Хоть мы и отступаем, делать это нужно организованно, в боевом порядке. Иначе, если воины У нас атакуют, десятки тысяч останутся без доспехов и оружия.
Мань Чун вздохнул:
– Прошло почти двое суток, потери на поле боя уже пять тысяч. Интересно, сколько завтра еще погибнет или будет ранено.
Чжу Гай покачал головой и сказал:
– Что еще можем сделать? До рассвета, пока армия У не отреагировала, отберу несколько тысяч человек и выстрою их в нескольких ли* к востоку. После того как основные силы отойдут, если воины У бросятся преследовать, ударю конницей с фланга. Возможно, так будет меньше потерь.
*ли – мера длины, составляющая примерно 500 метров
– Только так, – сказал Мань Чун. – Завтра оставлю это на генерала Чжу.
Чжу Гай ответил:
– Генерал Мань, что вы говорите? Если воины У действительно погонятся за нами на восток, наш план обернется катастрофой. Тридцать пять тысяч всадников Его Величества всего в тридцати ли восточнее колесницы.
– Если не выйдет, просто бросьте еще обоза по дороге. У воинов У две ноги, и у вашей пехоты тоже две ноги, верно? Как они могут быть быстрее вас?
Мань Чун молчал и не отвечал. Прибыли еще два посыльных, разыскали Мань Чуна, и тот продолжил отдавать военные распоряжения.
11 января, раннее утро.
Холодный зимний воздух был пронизан торжественностью. Армии У и Вэй собрали здесь более ста тысяч человек. Войска Вэй уже начали отступать на восток, оставив позади лагерь и укрепления, которые они обороняли последние два дня.
Разведчик немедленно доложил об этом Лу Сюню. Тот без колебаний поднял свои пять тысяч отборных воинов и приказал всем войскам немедленно наступать на полной скорости.
Получив приказ от полководца Лу Сюня, Цюань Цун двинул свои войска, а сам верхом поспешил догнать отряд Лу Сюня, который уже успел отойти на милю.
Цюань Цун быстро подъехал к Лу Сюню и спросил:
– Полководец, войска Вэй отступили так быстро. Остальным отрядам потребуется время, чтобы выйти. Полководец, стоит ли подождать основные силы?
Лу Сюнь, сидя верхом, с серьёзным видом окинул взглядом Цюань Цуня:
– Чего ждать? Армия Вэй насчитывает всего тридцать-сорок тысяч человек. После наших нападений день и ночь они, должно быть, отступили, не в силах удержаться. Я поведу армию, чтобы догнать их первыми, а все остальные пусть следуют за нами как можно быстрее.
Видя решимость Лу Сюня, Цюань Цун не осмелился больше ничего говорить, а просто последовал за его отрядом. Что касается армии под командованием Цюань Цуня, у них был свой план действий, разработанный накануне, и им оставалось лишь следовать ему.
Когда Лу Сюнь привёл свои войска к лагерю Вэй, он оказался пуст. Убитых и раненых воинов Вэй также увезли на повозках с обозом.
Лу Сюнь действовал решительно. Раз противник с обозом и повозками, значит, они не смогут двигаться быстро. Лу Сюнь преследовал армию Вэй на восток менее пяти миль, прежде чем столкнулся с их арьергардом.
Когда Мань Чун увидел, что Лу Сюнь преследует его, он торопливо велел своим уставшим солдатам перестроиться для боя.
Почти десять тысяч всадников Чжу Гая заняли позиции на северном и южном флангах, а оставшимся двадцати с лишним тысячам солдат Мань Чуна, находившимся в центре, потребовалось почти полчаса, чтобы просто выстроить боевой порядок.
В то время как пять тысяч воинов Лу Сюня столкнулись с войском Мань Чуна, Чжу Гая и других, основные силы армии У постепенно подтянулись сзади.
Армия У насчитывала около сорока тысяч человек, армия Вэй — примерно столько же. Войска выстроились напротив друг друга на расстоянии примерно в полторы версты. Увидев, что силы практически равны, Лу Сюнь повел сорок тысяч воинов У, уже готовых к бою, на восток.
Всего было восемь больших отрядов по пять тысяч человек в каждом, между отрядами расстояние составляло около тридцати метров. Под звуки боевых барабанов они медленно, но неотвратимо двинулись на восток, напоминая движущийся "густой лес".
Армия У наступала шаг за шагом на восток. Когда между войсками оставалось еще около километра, строй вэйской армии под командованием Мань Чуна, насчитывавший более двадцати тысяч человек, уже начал колебаться. По приказу Мань Чуна пехота Вэй бросила обозы и побежала на восток.
Простые солдаты не разбираются в государственных планах или стратегии. Находясь в строю, они могут опираться на товарищей рядом, чтобы найти мужество для борьбы. Но если начинается бегство, все построенные порядки распадаются, превращаясь в беспорядочное отступление.
К счастью, кавалерия Чжу Гая была на месте. Увидев, что пехота в центре побежала на восток, всадники Чжу Гая начали двигаться к центру с севера и юга, пытаясь сдержать наступающих воинов У.
Однако армия У насчитывала сорок тысяч человек. Кавалерия Чжу Гая, которой было меньше десяти тысяч, могла лишь мешать отдельным группам воинов У преследовать беглецов, но остановить наступление всей армии У она не могла.
– Уже больше двадцати тысяч разбежались! Повсюду брошенные повозки, мешки, многие даже доспехи сбросили, лишь бы бежать быстрее. Как это может быть притворством?
Лу Сюнь тут же отдал приказ. Он оставил три тысячи солдат охранять брошенный обоз, а оставшиеся тридцать тысяч без промедления бросились на восток в погоню, развивая максимальную скорость.
Когда пехота армии У, наступающая и с севера, и с юга, начала приближаться к кавалерии Чжу Гая, тот не стал упрямиться и отступил на восток, спрятавшись за рядами пехоты армии Вэй, которая тоже двигалась в том направлении.
Войска У, увидев это, тоже бросились бежать вдогонку.
Как говорится, "слишком большая радость может обернуться печалью", и как говорится, "на смену несчастью всегда приходят хорошие времена".
Армия У преследовала противника больше десяти ли, попутно убивая множество солдат Вэй, которые не могли бежать быстрее. Но тут на дороге им повстречался отряд из шести тысяч пехотинцев Цзя Куя, выстроенный в боевой порядок.
Пань Чжан, один из самых храбрых генералов У, который находился в авангарде преследования, усмехнулся и тут же повел своих людей в атаку на лагерь армии Вэй.
На дороге их блокировали всего несколько тысяч врагов, а сзади его поддерживали восемьдесят тысяч своих бойцов. Чего ему было бояться? Только вперед!
Пань Чжан врезался в строй армии Вэй, и следующие за ним воины У тоже вступили в бой. Под непрерывными ударами строй шести тысяч солдат Цзя Куя из Юйчжоу начал заметно колебаться.
Лу Сюнь думал, что битва уже подходит к концу. Он сидел на коне и смотрел на строй армии Цзя Куя недалеко от себя. Его лицо за несколько мгновений менялось: от самодовольной улыбки к сомнению и нахмуренным бровям, а затем к крайнему ужасу.
Причина была проста. Лу Сюнь услышал доносившийся издалека гул копыт, низкий и нарастающий. Этот звук явно принадлежал гораздо большему числу лошадей, чем десять тысяч всадников Чжу Гая. Это был звук, похожий на оползень, медленный, но постепенно набирающий силу.
Лу Сюнь широко раскрыл глаза, проступая холодный пот, несмотря на зимнюю стужу.
Уважаемые любители книг, позвольте сообщить, что этот южный поход близится к завершению и закончится на 120-й главе.
Многие из вас отмечают медленный темп повествования. Должен признаться, это первый раз, когда я пишу о таких масштабных событиях и интригах, и мне не хватает опыта. Возможно, эта часть истории получилась немного слабее предыдущих. Сегодняшние две главы я постарался написать немного иначе.
Что касается итогов этой битвы для Лу Сюня, Сунь Цюаня и других генералов У, то об этом вы узнаете уже в ближайшие пару дней. Пожалуйста, читайте дальше!
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026