**Глава 92. Для отца это не значит грабить народ каждый божий день**
Свернув засаду, Юань Яо направил свои отряды к Шоучуню. Путь лежал свободный — на всём протяжении марша никто не осмелился преградить ему дорогу.
Тем временем Лю Бэй, добравшись до Сюйчана, невольно стал яблоком раздора среди советников Цао Цао. Большинство из них видели в госте амбициозного и опасного человека. Они настойчиво убеждали своего господина покончить с Лю Бэем здесь и сейчас, пока тот не набрал силу.
— Лю Бэй — герой нашего времени, — твердили они. — Если не убить его сегодня, завтра он станет кинжалом у вашего горла.
Лишь Го Цзя придерживался иного мнения. Он выступил вперед и обратился к Цао Цао:
— Господин, за Лю Бэем давно закрепилась слава доблестного мужа. Сегодня он пришёл к вам, оказавшись в безвыходном положении, и тем самым принёс вам великое признание. Если вы казните его, то прослывёте убийцей достойных людей. Кто из героев Поднебесной осмелится после этого предложить вам свой меч?
Фэнсяо сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил:
— Если же вы окружите его заботой, то даже если однажды Лю Сюаньдэ решит предать вас, на него обрушится гнев и презрение десяти тысяч человек. Сердца же истинных талантов по-прежнему будут стремиться к вам. Посмотрите на Юань Яо, сына Юань Шу. Он основал в округах «Горные обители единства», помогая героям и бедным учёным. Этим он уже завоевал преданность многих. Сейчас немало достойных мужей стекается в Жунань, и Юань Шу благодаря сыну получил в свои руки бесценные кадры.
— Юань Яо... — Цао Цао задумчиво повторил это имя. — Этот юнец совсем не прост.
Он взглянул на Го Цзя и добавил:
— Фэнсяо, на землях под моей властью тоже есть эти «Горные обители». Я подумываю закрыть их, чтобы Юань Яо перестал копить славу за мой счёт. Что скажешь?
— Господин, этого делать не стоит, — покачал головой Го Цзя. — Обители спасают людей в час нужды. Если вы разрушите их, те, кто нашёл там приют, увидят в вас заклятого врага. Даже если вы пока не можете привлечь этих людей на свою сторону, не стоит множить число недругов. Юань Яо талантлив, спору нет, но он — лишь сын, а истинная власть в Хуайнани принадлежит его отцу. Юань Шу держит в руках Юйси и рано или поздно решится на безумный шаг — провозгласит себя императором. Как только он станет мятежником и предателем, вся слава, накопленная Юань Яо, рухнет в одночасье. К чему вам спешить?
Цао Цао кивнул и тяжело вздохнул:
— Что ж, пусть будет так. Потерплю этого щенка ещё немного. Поистине, Юань Шу повезло с сыном! А теперь, когда род Юань породнился с Лю Бу, дело принимает совсем скверный оборот.
— Теперь, когда Лю Бу стал крылом рода Юань, — вкрадчиво произнёс Го Цзя, — вам, чтобы сокрушить Юань Шу, прежде нужно обрубить это крыло. Лю Бэй — идеальный инструмент для этого. Дайте ему немного воинов, провианта и золота, и он станет вашим острейшим клинком в войне против Лю Бу.
Цао Цао на мгновение задумался.
— Я дам ему десять тысяч солдат и подам прошение императору, чтобы Лю Бэя назначили пастырем Юйчжоу. Пусть он ударит по Лю Бу. Как думаешь, Фэнсяо?
— Это мудрый план, господин.
Так Цао Цао приютил Лю Бэя, намереваясь превратить его в послушное оружие.
*
Юань Яо узнал об этих новостях сразу по возвращении в Шоучунь.
«В прошлой жизни Лю Бэй и Лю Бу столкнулись лбами, и после сокрушительного поражения Сюаньдэ бежал к Цао Цао, — размышлял он. — В этой же жизни, прознав о моём союзе с Лю Бу, Лю Бэй даже не стал ввязываться в драку, а сразу предпочёл сдаться. Похоже, битвы за Сюйчжоу не избежать. Нужно торопиться. Пока есть время, я обязан объединить все округа Цзяньдуна и подготовиться к большой войне».
С этими мыслями Юань Яо обратился к Ли Жу, который стоял подле него:
— Господин Вэнью, как обстоят дела с теми солдатами из «Жёлтых повязок»? Где они сейчас?
Ли Жу почтительно поклонился:
— Мой господин, Лу Су уже разместил их в укреплённом лагере под Шоучунем. Генералы Тайши Цы и Сюй Шэн взяли их под своё начало. Людям выдали добротное снаряжение и доспехи, а на должности младших офицеров мы назначили гвардейцев Байэр. Можно сказать, что от прежних разбойников осталась лишь внешняя оболочка — внутри же это закалённое войско, ставшее частью вашей элиты.
Юань Яо располагал пятью тысячами гвардейцев Байэр. Это были его самые преданные и боеспособные воины, из которых он ковал будущих командиров. Их верность граничила с фанатизмом: если бы Юань Яо завтра приказал им восстать против небес, они бы сражались до последнего вздоха, не сделав ни шагу назад.
Юань Яо задумчиво постучал пальцами по столу.
— Три тысячи... Этого мало. Мне нужно найти способ пополнить ряды за счёт других отрядов «Желтых повязок». Только когда их станет достаточно много, мы сможем воплотить наши планы в жизнь.
Стратегия Юань Яо напоминала сложный механизм, где одна шестерня цепляла другую. Сначала — объединение разрозненных отрядов Жунани. Затем — использование этой силы для усмирения своенравных аристократических кланов и сбора налогов, чтобы выжать из Цзяньдуна все ресурсы. И, наконец, на эти средства — создание мощного флота, расширение армии и формирование непобедимой конницы.
Пока Юань Яо совещался с Ли Жу, в комнату вошёл старый дворецкий Юань Чжун.
— Молодой господин, — поклонился старик, — его превосходительство просит вас немедленно явиться в его покои для важного разговора.
— Понял. Иду.
Юань Яо вошёл в главный зал отцовской усадьбы. Юань Шу сидел на возвышении, так и сияя от самодовольства. В руках он сжимал нефритовую печать Юйси, любовно поглаживая её холодную поверхность.
— Сын приветствует отца, — произнёс Юань Яо, склонив голову.
— О, мой мальчик пришёл! Садись скорее, — Юань Шу расплылся в улыбке. — Я знал, что ты справишься. Лю Бу, этот старый лис, всё-таки прислал свою дочь. Знаешь, я тут подумал... За последние полгода наш род так и осыпают добрые знамения! Скажи мне, разве это не знак свыше? Разве это не само небо велит мне взойти на престол?
Юань Яо внутренне вздохнул. Он прекрасно понимал, что пока он был в Сюйчжоу, льстецы и подхалимы из окружения отца не теряли времени даром. Король Скелетов был одержим титулом императора, и переубедить его было невозможно — оставалось только тянуть время.
— Отец, авторитет дома Хань всё ещё велик в сердцах людей, — осторожно начал Юань Яо. — Нашему роду нужно действовать осмотрительно. Одной печати и знамений мало. Вам нужна поддержка народа и, что важнее, подходящий момент. Вы уверены, что этот момент настал?
Юань Шу был заносчив, но не окончательно лишился рассудка. Он знал, как к нему относятся подданные.
— Печать у меня в руках, право на трон — неоспоримо, — проворчал он, нахмурившись. — Но эти простолюдины... они вечно недовольны. Проклятая чернь! Подумаешь, забрал в армию лишнюю пару тысяч парней или налоги чуть приподнял... Они смеют называть моих солдат грабителями! Да я ведь лишь изредка позволяю им брать своё, для отца это не значит грабить народ каждый божий день! Чего им ещё не хватает? Почему они не дают мне покоя?
Слушая это, Юань Яо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он даже не нашёл, что ответить. Для его отца отсутствие ежедневных грабежей уже считалось величайшей милостью к народу.
«Боги, какое проклятие...» — пронеслось в голове Юань Яо. Как сын Юань Шу, он ощутил тяжелое, почти физическое чувство вины перед этими людьми.
Обновлено: 10.07.2026