**Глава 83. Испытание Лю Бу**
Лю Бу тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась горечь отца, чьё сокровище вот-вот ускользнет из рук.
— Линци — славная девочка, — заговорил он, и голос его смягчился. — С самого детства она скиталась вместе со мной, не зная покоя. Она почти не видела чужих людей, потому и привязалась к животным, находя в них ту искренность, которой лишен мир людей. Она вовсе не глупа, просто весь свой острый ум направила на изучение боевых искусств. Если ты приложишь усилия и обучишь её правилам приличия и этикету, она схватит всё на лету. Поверь, она не опозорит род Юань.
— Будьте спокойны, тесть, — искренне ответил Юань Яо, глядя маркизу прямо в глаза. — Линци — чудесная девушка, и я буду ценить её превыше всего.
Стоило Юань Яо произнести слово «тесть», как лицо Лю Бу потемнело, словно грозовая туча. Желваки заходили на его скулах, а в глазах сверкнуло раздражение.
— Рано ты меня тестем величаешь, — отрезал он холодным тоном. — Ты ещё не прошёл моё испытание.
— И в чём же оно заключается? — Юань Яо ничуть не смутился, сохранив на лице вежливую полуулыбку.
— Я уже говорил: мне нужно увидеть твои таланты в слове и в деле, — Лю Бу прищурился.
Ещё недавно он был готов признать Юань Яо и ограничиться парой вопросов по тактике из древних свитков. Но теперь, видя, как этот наглый юнец собирается увести его единственную, обожаемую дочь, Лю Бу почувствовал острое желание... просто его поколотить. Нет, так дело не пойдёт. Нужно заставить этого парня попотеть!
— Слова на бумаге — лишь пустой звук, в них не разглядеть истинной силы, — гулким басом произнёс Лю Бу, чеканя каждое слово. — Раз уж ты сумел подчинить себе Цзяндун, твоё умение вести войска должно быть выдающимся. Что ж, испытаем тебя в настоящем деле.
Он подошёл к окну, глядя в сторону далёких гор, и продолжил:
— В лесах Сюйчжоу объявилась банда «Желтых повязок». Эти разбойники то и дело совершают набеги, грабя и разоряя всё на своём пути. Настоящая заноза в заднице. Их около трёх тысяч. Я дам тебе тысячу моих гвардейцев, и ты должен будешь разбить их. Если сумеешь вышвырнуть их из Сюйчжоу — считай, что испытание пройдено.
Лю Бу обернулся, на его губах заиграла едва заметная, коварная усмешка:
— Ну как? Тысяча элитных воинов против трёх тысяч сброда — задача ведь не из трудных, верно?
После смерти Великого Мудрого Учителя Чжан Цзюэ остатки его армии разбрелись по всей стране, скрываясь в лесах и горах. Из-за их огромного количества власти не могли полностью искоренить заразу, позволяя бунтовщикам годами сидеть в своих логовах. Самой мощной силой была армия Черных гор в Цзичжоу, насчитывавшая, по слухам, миллион человек. На их фоне три тысячи лесных разбойников казались каплей в море.
Однако Лю Бу лукавил. Банда, которую он отправил усмирять Юань Яо, не была обычным сбродом. Это были закалённые в боях ветераны, от которых у самого маркиза Вэнь уже давно болела голова. Они нападали на укреплённые усадьбы богатых семей Сюйчжоу, подрывая экономику региона. Меньше налогов — меньше денег на содержание армии. Лю Бу несколько раз посылал карательные отряды, но все возвращались ни с чем. Малые отряды разбойники разбивали, а завидев крупную армию — бесследно растворялись в лесной чаще.
Лю Бу вовсе не ждал от Юань Яо триумфальной победы. Он просто хотел проучить будущего зятя, сбить с него спесь и показать, что жизнь — это не только красивые речи. Даже если Юань Яо потерпит поражение, Лю Бу лишь пожурит его для вида, а дочь всё равно отдаст. Это был первый урок от сурового отца дерзкому юнцу.
К тому же, Лю Бу знал, что Юань Яо вряд ли грозит смертельная опасность. Эти «Желтые повязки» обычно довольствовались добычей и не стремились к бессмысленной резне. Увидев регулярную армию, они старались её оттеснить, но никогда не преследовали. К тому же, у Юань Яо было две сотни личных телохранителей и несколько могучих генералов. Этого вполне достаточно, чтобы уйти живым.
— Всего лишь «Желтые повязки»? — Юань Яо рассмеялся, и в его смехе не было ни тени страха. — Считайте, дело сделано. Ждите добрых вестей, дорогой тесть.
— Называй меня маркизом Вэнь или дядей! — прорычал Лю Бу, чьё лицо снова налилось кровью. — Я тебе ещё не тесть!
— Как скажете, тесть. Я всё понял, — Юань Яо отвесил шутливый поклон и направился к выходу.
Для него эта задача не казалась невыполнимой. С ним были четверо великих воинов и две сотни гвардейцев Байэр, закованных в превосходную броню. Один стремительный удар — и голова предводителя разбойников будет у его ног. Ему даже солдаты Лю Бу могли не понадобиться. Это испытание выглядело как подарок судьбы.
Лю Бу вернулся во внутренние покои и нашёл там дочь.
— Линци, почему ты так легко согласилась на предложение Юань Яо? — спросил он, хмурясь. — Мать приводила к тебе лучших юношей Сюйчжоу, но ты на них даже не смотрела.
Девушка вскинула голову, и её лицо озарилось гордой улыбкой.
— Разве эти так называемые «таланты» могут сравниться с моим мужем? — её глаза заблестели. — Я слышала, что он всего с тремя тысячами воинов покорил Цзяндун. Теперь он циши Янчжоу и Цзиньлин-хоу. К тому же... он такой красивый! Во всех смыслах он лучше любого изнеженного бездельника из Сюйчжоу.
Она сделала паузу и добавила с детской непосредственностью:
— Именно такого мужа я и ждала. Вы с мамой вечно говорите, что я глупая, но это не так. Скажу тебе по секрету: в самые важные моменты твоя дочь бывает очень даже сообразительной!
У Лю Бу нервно дернулся уголок рта. Он почувствовал, как его «уютная домашняя телогрейка» начала нещадно продуваться всеми ветрами. Сообразительная? Сообразительность — это когда тебя забирают, а ты ещё и помогаешь похитителю считать монеты?
— Он тебе ещё не муж! — отрезал Лю Бу, стараясь сохранить остатки авторитета. — Свадьбы ещё не было! Юань Яо, может, и способный малый, но испытание моё он может и не пройти. Я отправил его в леса на уничтожение разбойников. Если провалится — свадьба откладывается на неопределённый срок!
С этими словами он резко развернулся и вышел из дворика. Дочери вырастают и улетают из гнезда... Если он останется здесь ещё хоть на минуту, давление у него поднимется так, что никакая медицина не поможет.
Когда шаги отца стихли, Линци задумчиво прикусила губу.
— А-де, кажется, решил задать моему мужу невыполнимую задачку... Так не пойдёт. В Сюйчжоу я — единственный близкий человек для него. Я обязана помочь.
Она на мгновение задумалась, а затем присела на корточки перед своим верным псом.
— Гав? Тяф-тяф-гав? — тихо произнесла она, глядя собаке в глаза. — «Дахуан, ты ведь запомнил запах моего мужа? Сможешь его отыскать?»
Пес радостно вильнул хвостом и громко гавкнул:
— Гав! Гав-гав!
— Чудесно! — Линци сжала маленькие кулачки от восторга. — Гав-гав. Гав! Гав-тяф-гав! «Тогда идем искать его прямо сейчас. Ты веди! Найдём мужа — получишь самую сочную косточку с мясом!»
*
Юань Яо вернулся в постоялый двор и немедленно созвал своих верных генералов и стратега Ли Жу, чтобы обсудить поручение Лю Бу. Выслушав детали, военачальники лишь усмехнулись.
— Господин, — хохотнул Тун Фэй, потирая руки. — Зачем нам вообще люди Лю Бу для борьбы с каким-то отребьем? Мы вчетвером с сотней воинов ворвёмся в их лагерь и разметаем всех к чертям. А главарей я вам притащу столько, сколько пожелаете!
Ли Жу, сидевший по правую руку от Юань Яо, тонко улыбнулся, поглаживая бородку.
— Раз уж маркиз Вэнь расщедрился на тысячу элитных солдат, грех ими не воспользоваться. «Желтые повязки», конечно, не чета нам, но наших людей мало, и в прямом столкновении потери неизбежны. С этим пушечным мясом мы сведем риск к минимуму. Позвольте мне, господин, взять на себя расстановку сил и план атаки.
В вопросах стратегии и управления войсками Ли Жу был признанным мастером. Юань Яо, хоть и усердно штудировал «Трактат о военном искусстве Дэн Юя», понимал, что опыта ему пока не хватает, чтобы тягаться с этим старым лисом.
— «Желтые повязки» действительно слабы, — подал голос Тайши Цы. — Но я полагаю, что главная трудность не в сражении. Найти эту банду в бескрайних лесах и горах — вот настоящая головоломка.
Обновлено: 10.07.2026