**Глава 8. Озорница Юань Мяо**
Тридцать миллионов монет!
Янь Сян и Бу Чжи застыли, буквально раздавленные щедростью Юань Яо. По первоначальным прикидкам Янь Сяна, чтобы с размахом запустить турнир, хватило бы и нескольких миллионов. Но теперь, когда молодой господин поднял планку бюджета до таких заоблачных высот, пространство для маневра стало поистине безграничным.
«Юань Яо готов пойти на любые траты, лишь бы заполучить под своё начало великих воинов!» — пронеслось в голове советника.
Сам же Юань Яо не видел в тридцати миллионах ничего сверхъестественного. Собрать тысячное войско — задача простая, но найти одного истинного полководца — титанический труд. Если такие деньги помогут выманить из тени хотя бы одного героя, чьё имя останется в веках, то каждая монета окупится сторицей.
А главное... всё это оплачивал старик Юань Шу. Из собственного кармана Юань Яо не потратил ни единого гроша.
Видя такую решимость, Бу Чжи невольно проникся к юноше ещё большим уважением. У наследника была чёткая цель, и он не жалел средств для её достижения. Если этот росток окрепнет, он непременно превратится в столп, на котором будет держаться этот мир.
Едва Янь Сян и Бу Чжи удалились, чтобы заняться делами, как перед Юань Яо, словно из-под земли, выросла изящная девичья фигурка.
— Старший брат! Снова я поймала тебя за чем-то подозрительным! — звонко воскликнула она, задорно сверкнув глазами. — Зачем ты выгреб столько денег из казны? Снова затеял что-то весёлое? И не надейся отделаться — ты обязан взять меня с собой! А если откажешься, я мигом всё доложу матушке.
Эту бойкую девчушку звали Юань Мяо, и она была младшей сестрой Юань Яо. У их отца, Юань Шу, было множество наложниц и дочерей, но лишь Юань Вань и Юань Мяо были родными сестрами Юань Яо по матери, рожденными законной супругой, госпожой Фэн.
Госпожа Фэн, дочь столичного инспектора Фэн Фана, в своё время считалась первой красавицей Поднебесья. Её внешность могла сокрушать города, и дети унаследовали эти исключительные гены сполна. О красоте самого Юань Яо и говорить не стоило, но его сестры, Юань Вань и Юань Мяо, обладали поистине неземным очарованием, ничуть не уступая матери.
Будучи родными по крови, девочки были очень близки с братом и вели себя с ним совершенно непринужденно, в отличие от других сестёр, которые при виде Юань Яо робели и затихали. Юань Вань и Юань Мяо были близнецами, но их характеры представляли собой лед и пламя. Вань была воплощением кротости, спокойствия и благородного достоинства. Мяо же — сущим чертёнком: лукавая, озорная и невероятно привязчивая. Стоило брату найти какую-нибудь диковинку или устроить пиршество, Мяо тут же оказывалась рядом, требуя свою долю веселья.
— Тебе уже сколько лет, а ты всё скачешь как сорванец, — Юань Яо с улыбкой взъерошил волосы сестры. — Посмотрела бы на Вань-вань, вот кто настоящая благородная дева. И не пугай меня матушкой... Когда это я тебя обделял?
— Ой, да Вань-вань слишком скучная! — Юань Мяо забавно сморщила носик. — Весь день торчит с мамой, учится управлять усадьбой Юань... Тоска смертная! Куда интереснее хвостом ходить за тобой. Эй, брат, ты мне всю прическу испортил!
Девочка принялась поправлять растрепанные локоны, не переставая допытываться:
— Так что на этот раз? Охота? Грандиозный пир?
— Ни то, ни другое. В этот раз я задумал нечто куда более масштабное, — Юань Яо заговорщицки понизил голос. — В самом сердце Шоучуня пройдёт Первый турнир боевых искусств Хуайнани. Мы отыщем сильнейших бойцов региона и пригласим их на службу в наш дом.
— Ого! Настоящие поединки? — Глаза Юань Мяо загорелись азартом. Она обожала зрелища, и в её глазах драка суровых мужей была куда интереснее скучных выставок каллиграфии. — Но разве самый сильный воин в Хуайнани — не генерал Цзи Лин?
— Далеко не факт, — Юань Яо покачал головой. — Земли Хуайнани полны талантов. Среди сотен обычных камней обязательно найдется необработанный алмаз.
— Твоя правда! — согласилась девочка. — Раз такое дело, ты просто обязан меня позвать!
— Не волнуйся. Скоро об этом будет трубить каждый нищий на углу.
Юань Яо не ошибся. Как только поступил второй транш финансирования, в центре Шоучуня закипела работа: плотники возводили колоссальный помост для боев. Слухи о том, что молодой господин Юань Яо ищет таланты и устраивает великое состязание, разлетелись по окрестным округам со скоростью лесного пожара.
— Слыхали? Сын господина Юаня, Юань Яо, затеял в Шоучуне великую битву, чтобы отобрать лучших из лучших!
— Да об этом уже все только и говорят! Говорят, победитель не просто получит гору золота, но и будет принят в личную гвардию господина. А там и до генеральского чина рукой подать!
— Неужто правда? Стать генералом... Я думал, это только для сынков из знатных родов. Разве простому бойцу такое светит?
— Господин Юань Яо велел передать: на этом турнире важна лишь сила, а не знатность! Будь ты хоть безродный крестьянин, хоть разбойник с большой дороги — если в руках есть мощь, тебя примут!
— Тогда решено! Я иду записываться...
Весть накрыла Хуайнань волной. Мастера меча, копья и кулачного боя потянулись к столице, мечтая проявить себя. Каждый воин в Поднебесье знал: истинное мастерство нужно «продать» правителю. И хотя род Юань ещё не воссел на трон, их слава «четырёх поколений и трёх высших сановников» была не менее ослепительна, чем императорский блеск. Попасть на службу в усадьбу Юань означало обеспечить себе будущее.
Слухи достигли даже Даньяна, где Сунь Цэ искал встречи с Чжоу Юем.
Сунь Цэ, едва завидев своего названого брата, стремительно подошёл к нему и крепко сжал его ладонь:
— Гунцзинь!
Чжоу Юй, облаченный в безупречно белые одежды, ответил не менее крепким рукопожатием. Его лицо осветилось искренней радостью:
— Бофу! Ты пришёл за мной... Значит ли это, что пора поднимать знамена и выступать в Цзяндун?
— Как ты догадался, брат? — Сунь Цэ был поражен проницательностью друга.
Чжоу Юй рассмеялся, и этот смех был чист, как горный ручей:
— Я слишком хорошо знаю твои амбиции. Юань Шу — не тот владыка, за которым стоит идти до конца. Рано или поздно ты должен был продолжить дело твоего отца, Сунь Цзяня, и объединить Цзяндун. Время пришло. Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой этот путь и помог в великих свершениях?
При этих словах Сунь Цэ тяжело вздохнул, и тень досады промелькнула на его мужественном лице:
— Таков был мой план. Отдать Юйси Юань Шу в обмен на армию, позвать тебя и вместе ударить по Цзяндуну. Но... всё пошло наперекосяк. Дела движутся со скрипом.
— Вот как? — Чжоу Юй приподнял бровь. — Юань Шу отказался давать солдат? Странно. Этот человек снедаем гордыней. Увидев императорскую печать, он должен был потерять голову от жадности.
— Сам Юань Шу был готов на всё, — процедил Сунь Цэ, и его кулаки невольно сжались. — Главной помехой стал его сын, Юань Яо! Этот негодяй раз за разом вставляет мне палки в колёса. Он умудрился разбить печать прямо на глазах у отца! А когда я предложил другие сокровища моего покойного родителя, этот выскочка заявил, что и этого мало. Он требует, чтобы я оставил своих родных в заложниках!
— Но Гунцзинь, ты же знаешь... — голос Сунь Цэ дрогнул от ярости. — Моя мать, братья и сестры сейчас в Цюйа. У меня нет здесь родни, которую я мог бы отдать под залог!
Чжоу Юй на мгновение задумался, его взгляд стал холодным и расчетливым:
— Судя по твоим словам, этот Юань Яо — личность незаурядная. Людей, способных устоять перед искушением Юйси, в мире единицы.
— Он не просто пренебрёг печатью, — продолжал Чжоу Юй, анализируя ситуацию. — Теперь он созывает воинов на турнир в Шоучуне. Всё указывает на то, что амбиции Юань Яо простираются гораздо дальше, чем мы думали. Его способности явно превосходят таланты его отца.
Сунь Цэ лишь презрительно фыркнул:
— Юань Яо? Обычный избалованный щеголь с каплей хитрости. Да, он поумнее своего никчемного папаши, но в Хуайнани последнее слово всё равно не за ним. Вот увидишь, когда я мечом пройдусь по Цзяндуну и стану его властелином, этот мальчишка мне и в подметки не будет годиться. Проблема лишь в одном: как мне сейчас вырвать у них солдат и вырваться самому?
Обновлено: 10.07.2026