**Глава 66. Пусть стрела ещё немного полетает**
Ляо Хуа во главе отряда преследовал Сунь Цэ, оглашая лагерь яростными криками:
— Вон тот на белом коне — это Сунь Цэ! Хватайте его живым!
— Приказ господина! Тому, кто возьмёт Сунь Цэ, награда — тысяча золотых!
Крики Ляо Хуа мгновенно превратили Сунь Цэ в главную цель для всех солдат Юаня. Гвардейцы Байэр под началом Сюй Шэна, воины Чэнь Дао и Цзян Циня — все начали стягиваться к беглецам. Даже некоторые солдаты самого Сунь Цэ, услышав о баснословной награде, начали поглядывать на своего господина с недобрым огоньком в глазах.
Тысяча золотых! С такими деньгами можно до конца дней не знать нужды.
Видя, как кольцо врагов сжимается, Сунь Цэ почувствовал, как сердце сжимает ледяная тревога. Будь он хоть трижды подобен великому Сян Юю, против такой оравы в одиночку не выстоять. Этот подлец Юань Яо явно не собирался оставлять ему ни единого шанса на спасение.
Единственным преимуществом Сунь Цэ была близость к воротам лагеря — до них оставалось всего ничего. Стоило вырваться на оперативный простор, и верные кони вынесли бы их из окружения. Но эти несколько десятков шагов казались непреодолимыми.
В этот критический миг генерал Хань Дан прокричал:
— Господин, уходите! Я задержу их!
— Генерал Хань...
Хань Дан резко развернул коня навстречу преследователям.
— Когда-то Сунь Дажун отдал жизнь за вашего отца, теперь пришёл мой черёд послужить вам! Уходите быстрее!
Сунь Цэ понимал: Хань Дан выбрал путь смерти. Без такой жертвы им не уйти. Он не мог позволить крови верного вассала пролиться впустую — он обязан сбежать! Чтобы когда-нибудь вернуться и отомстить за всех, кто пал, защищая род Сунь.
В его голове уже зрел план мести. Он верил, что Хуан Гай, Сунь Гао и Сюй Кунь тоже бьются сейчас до последнего вздоха. Эту кровавую задолженность он предъявит Юань Яо позже. Когда он снова соберет силы, он заставит его заплатить сполна!
Хань Дан крепче сжал рукоять длинного меча. Глядя на приближающуюся лавину врагов, он обратился к горстке телохранителей, оставшихся с ним:
— Братья! Пробил час доказать верность господину! За мной, в бой!
Несмотря на подавляющее численное превосходство врага, эти воины бросились вперед с яростью обреченных. Но одной лишь веры было мало, чтобы восполнить разницу в силах. Прошло совсем немного времени, прежде чем Хань Дан и его люди были буквально растерзаны мечами солдат Юаня.
Однако эта заминка позволила Сунь Цэ, Чэн Пу и Сунь Хэ проскочить ворота и вырваться из лагеря. Ма Чжун, видя ускользающую добычу, мгновенно вскинул лук. Тетива звеняще запела, и стрела устремилась точно в спину Сунь Цэ.
Почувствовав затылком смертоносное дыхание ветра, Сунь Цэ инстинктивно дернулся в седле. Этот рывок спас ему жизнь — стрела вошла не под лопатку, а глубоко вонзилась в левое плечо. Сунь Цэ лишь глухо застонал, не сбавляя темпа. Лошади неслись во весь опор, и вскоре всадники скрылись в ночной мгле, оставив преследователей позади.
Ляо Хуа в сердцах сплюнул:
— Эх, Ма Чжун, упустили мы его. Ушла рыбина.
Ма Чжун лишь загадочно усмехнулся:
— Ушла, да не совсем. Пусть стрела ещё немного полетает.
— Ты это о чём?
— Старина Ляо, неужто ты думал, что я просто поцарапал ему плечо?
Ма Чжун вытянул из колчана стрелу и протянул её другу. Ляо Хуа внимательно осмотрел наконечник: сталь отливала странным темно-изумрудным блеском, а от самого древка исходил резкий, неприятный запах.
— Мои стрелы смазаны особым составом, — пояснил Ма Чжун. — Я называю его «Скорбь призрака». Если бы я попал ему в сердце, он бы испустил дух через три дня.
— Но ты попал в плечо.
— Это не важно. Яд уже в крови, и он разнесется по всему телу. Даже если Сунь Цэ найдет лучших лекарей Поднебесной, он протянет максимум года два. И все эти два года он будет не воином, а жалкой развалиной. Каждый день яд будет терзать его тело, превращая жизнь в бесконечную пытку. Поверь, смерть для него была бы милосердием.
Ляо Хуа невольно поежился. Он и не подозревал, что его добродушный приятель Ма Чжун может быть настолько изощренно жестоким.
— Что ж, если всё так, как ты говоришь, то Сунь Цэ действительно живой труп. Нужно доложить господину — пусть его сердце больше не болит из-за этого мятежника.
После бегства Сунь Цэ лагерь полностью перешёл под контроль Юань Яо. Оставшиеся солдаты, лишившись командиров, предпочли сложить оружие. С учётом пленных численность войска Юань Яо подскочила до внушительных восьмидесяти тысяч. Теперь, после переформирования и обучения, с такой армией можно было бросить вызов любому правителю Поднебесной.
Тем временем Сунь Цэ и его спутники, проскакав значительное расстояние, наткнулись на Люй Фаня и несколько десятков уцелевших солдат. Собравшись вместе, они продолжили путь на юг.
— Господин, куда нам теперь? — спросил Сунь Хэ. Лагерь потерян, армия разбита — у Сунь Цэ больше не было сил тягаться с Юань Яо.
Сунь Цэ тяжело вздохнул:
— Цзяндун велик, но места для нас здесь больше нет. С Лю Бяо из Цзинчжоу у нас старые счеты — он виновен в смерти моего отца. Нам остается лишь одно — искать убежища в Цзяочжоу.
Люй Фань кивнул:
— Иного пути нет. Можно временно примкнуть к Ши Се, а когда представится случай — вырезать всё его семейство и захватить власть в Цзяочжоу! С этой базой мы сможем постепенно вернуть себе Цзяндун.
— Хорошо, — согласился Сунь Цэ. — План Цзыхэна мне по душе.
Сейчас они были подобны бездомным псам, и честные методы борьбы были им не по карману. Сунь Цэ не чувствовал ни капли вины за будущую подлость. Он уже предал Юань Яо, так почему бы не предать Ши Се? Ради величия и власти он готов был на всё. Пройдет время, он добьется цели, и люди забудут о его методах, воспевая его стойкость и терпение, как когда-то воспевали вана Юэ Гоуцзяня.
— Промедление смерти подобно, отправляемся немед... кха!
Сунь Цэ не договорил — из его рта хлынула густая кровь. К ужасу присутствующих, она была странного, зеленоватого оттенка. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю, теряя сознание.
— Что с ним?!
— Господин отравлен?
— Но откуда взялся яд?
Чэн Пу первым пришёл в себя:
— В лагере в господина попала стрела. Мы перевязали рану, но, похоже, наконечник был смазан отравой.
Сунь Хэ поспешно сорвал повязку. Ткань насквозь пропиталась темно-зеленой жижей.
— Проклятье! Стрела! Этот подлец Юань Яо использует яд! Что нам делать?
Чэн Пу, как самый опытный, взял командование на себя:
— Нужно найти глухую деревню и затаиться. Найдем лекаря, любой ценой. Как только господину станет хоть немного лучше — немедленно уходим в Цзяочжоу!
Они укрылись в заброшенном поселении, надеясь на чудо.
Тем временем Ма Чжун доложил Юань Яо о ранении Сунь Цэ. Вспомнив, как закончил свою жизнь Маленький Завоеватель в его прошлом мире, Юань Яо лишь печально покачал голвой:
«Умереть от ран, не имея возможности исцелиться... Неужели это и есть твое предназначение, Сунь Цэ? Что ж, раз ты превратился в калеку, ты больше не стоишь моего внимания».
Разобравшись с делами в лагере, Юань Яо двинул войска на Молин. Обороной города командовал Сунь Цзин — отец перебежчика Сунь Гао.
Обновлено: 10.07.2026