**Глава 61. Стратегия статична, но человек гибок**
— Твой господин... неужели это тот самый Юань Цзинъяо, которого величают «вторым Мэнчаном из Хуайнани»? — переспросил Тайши Цы, вглядываясь в лицо юноши.
— Ха-ха-ха! Именно он! — Тун Фэй довольно рассмеялся. — Не думал, что слава моего господина долетела и до ваших ушей, генерал.
— Имя Сяо Мэнчана гремит по всему междуречью Цзян и Хуай. Думаю, теперь уже вся Поднебесная знает о молодом господине Юане.
Тайши Цы на мгновение замолк, и на его лице отразилось раскаяние:
— В тот день у хребта Шэньтин я был так увлечен схваткой с Сунь Цэ, что совсем позабыл о тебе... Бросить тебя одного против всех генералов Сунь — это мой тяжкий грех! Я был уверен, что ты пал от их рук, и клялся отомстить. Кто же знал, что ты не только выжил, но и нашел достойного господина. Я искренне рад за тебя, брат!
— Мне просто повезло встретить господина Юаня, — ответил Тун Фэй. — Он спас мне жизнь, и теперь я готов отдать свою за него. Цзысяо, когда господин узнал, что Сунь Цэ зажал тебя в тиски, он лично возглавил войско. Я лишь шел в авангарде. Пойдем со мной в лагерь, ты должен встретиться с ним.
— Идем! — решительно кивнул Тайши Цы. — Признаться честно, Лю Яо никогда не был истинным лидером. Последние дни я только и думал о том, чтобы предложить свои услуги Юань Яо. А теперь, когда он спас меня, мои сомнения окончательно развеялись. Одно лишь тревожит: примет ли он такого, как я?
— Ты шутишь, брат? — Тун Фэй хлопнул его по плечу. — Стал бы господин поднимать армию ради того, кто ему безразличен? Он жаждет талантов, а такого полководца, как ты, он ждал с нетерпением.
— Если так, я буду служить ему до последнего вздоха!
Старая дружба и свежее чувство благодарности сплавили их судьбы воедино. Когда они достигли лагеря, Юань Яо лично вышел за ворота в окружении своих советников и генералов, чтобы поприветствовать гостя. Потрясенный таким приемом, Тайши Цы соскочил с коня и пал на колени.
— Господин Юань, вы спасли мне жизнь, и мне нечем отплатить, кроме своей верности. Позвольте мне стать вашим мечом и щитом! Клянусь идти за вами сквозь пламя и воду!
— Ха-ха-ха! Цзысяо! — Юань Яо сиял от счастья. — Получить такого воина под свое начало — величайшая радость!
Он знал цену этому человеку. Тайши Цы был на вершине воинского искусства этой эпохи. В его армии лишь Тун Фэй и, пожалуй, Чэнь Дао могли сравниться с ним. Даже Чжоу Тай уступал этому тигру.
Юань Яо бережно поднял генерала с колен:
— Отныне ты — мой доверенный военачальник. Я доверю тебе самые важные задачи. А чтобы ты не беспокоился о доме, я дарю тебе поместье в столице. Перевози свою матушку, пусть живет в покое. Я уже распорядился нанять слуг и сиделок, чтобы за ней ухаживали как за родной.
Услышав о заботе о матери, Тайши Цы замер. Ком подкатил к горлу, а глаза подозрительно заблестели. Юань Яо ударил в самое сердце — он отнесся к нему не как к наемному убийце, а как к близкому человеку.
— Благодарю... господин! — голос Тайши Цы дрогнул. Он ничего не добавил, но в этот миг он безмолвно поклялся: отныне его жизнь принадлежит только этому человеку.
— Цзыцзинь! — воскликнул Юань Яо, обращаясь к Лу Су. — Вели готовить пир! Сегодня мы празднуем вступление Цзысяо в нашу семью!
Пока в лагере Юань Яо царило веселье, Чжу Чжи, побитый и униженный, вернулся в Цзюйсянь к Сунь Цэ.
— Что?! — Сунь Цэ вскочил с места, опрокинув стол. — Ты не только упустил Тайши Цы, но и потерял тысячу человек?!
Чжу Чжи, не смея поднять головы, выдавил:
— Я расставил сети, он был почти в руках... Но внезапно ударила конница Юань Яо. У них превосходное снаряжение, мои люди не смогли выстоять против их натиска. Они вырвали его у нас из-под носа.
— Юань Яо... опять он! — Сунь Цэ заскрежетал зубами. — Будь он проклят!
Его душила обида. Каждый раз, когда Сунь Цэ был в шаге от успеха, Юань Яо возникал из ниоткуда и разрушал всё. Казалось, сама судьба играет на стороне этого выскочки.
— Господин, — прошептал Чжу Чжи, — тот юнец из отряда Юань Яо велел передать вам послание.
— Говори! — рявкнул Сунь Цэ.
— Он сказал... что у Цзяньдуна может быть лишь один хозяин — Юань Яо. А вы... вы достойны лишь быть его рабом и служить дому Юань из поколения в поколение...
— А-а-а-а! — Сунь Цэ закричал, впадая в неистовство. Он крушил всё, что попадалось под руку. — Юань! Ты перешел все границы! Рабом?! Я вырву твое сердце!
Его ярость была понятна. Годы унижений под началом Юань Шу, ожидание шанса проявить себя, мечты о собственной империи — всё это теперь разбивалось о стену, возведенную Юань Яо. Сунь Цэ чувствовал себя запертым в клетке, а его тюремщиком был тот, кого он презирал больше всего — изнеженный сынок знатного рода.
Почему удача всегда на стороне Юаня? Почему мир склоняется перед ним? Ревность и гнев превратились в жгучую жажду убийства.
Офицеры в шатре замерли, боясь дыхнуть. Лишь Люй Фань решился подать голос:
— Господин, не терзайте себя. У меня есть план, как избавить вас от Юань Яо раз и навсегда.
— Говори, Цзыхэн! — Сунь Цэ впился в него взглядом.
— Вы помните историю о «Пире в Хунмэне»? — Люй Фань погладил бороду. — Тогда Сян Юй пригласил Гао-цзу на пир, намереваясь убить его. Гао-цзу спасся лишь благодаря мягкосердечию Сян Юя. Но сам замысел был безупречен. Если бы Сян Юй не дрогнул, истории Чу и Хань не существовало бы.
Люй Фань хитро улыбнулся:
— Мы можем сделать то же самое. Пригласите Юань Яо на пир. Схватите его прямо за столом и заставьте подписать отказ от прав на Цзяньдун. А затем обменяйте его у Юань Шу на Чжоу Юя. Так вы получите и земли, и своего верного друга.
Сунь Цэ задумался. План выглядел заманчиво, но генерал Чэн Пу покачал головой:
— Господин Люй Фань, Сян Юй был сильнее Лю Бана, и тот не смел отказать. Но сейчас Юань Яо сильнее нас. Он правит округами. С чего бы ему принимать приглашение? Если он не придет, мы выставим себя дураками.
— Генерал Дэмоу, — Люй Фань усмехнулся, — стратегия статична, но человек гибок. Сян Юй демонстрировал силу. Мы же продемонстрируем слабость. Юань Яо хочет, чтобы вы стали его слугой? Что ж... притворитесь, что согласны. Склоните голову на время — какая в этом беда, если в конце вы заберете его жизнь?
Обновлено: 10.07.2026