Глава 39 — Глава 39. Следовать за господином Юанем куда лучше, чем за этим никчемным Лю Яо!

**Глава 39. Следовать за господином Юанем куда лучше, чем за этим никчемным Лю Яо!** Юань Яо же не потерял ни одного человека. Не пролив ни капли крови своих солдат, он заполучил три тысячи закаленных бойцов. И у него был верный способ в кратчайшие сроки переманить их на свою сторону, заставив служить себе верой и правдой. Кроме того, все запасы продовольствия десятитысячной армии Чжан Ина теперь принадлежали ему. Еды было столько, что съесть ее в одиночку казалось невозможным. Вернувшись в лагерь, Юань Яо устроил пышный пир в честь победы. С улыбкой он представил Чжоу Тая и Цзянь Циня своим соратникам. Все присутствующие — и воины, и мудрецы — в едином порыве склонились перед ним: — Поздравляем господина! Под вашим началом теперь еще два могучих воина! Ныне окружение Юань Яо внушало почтение. Среди советников числились Лу Су, Бу Чжи, Цзянь Гань, Чжан Чжао и Чжан Хун. Среди полководцев — Чэнь Дао, Сюй Шэн, Чжоу Цанг, Чжоу Тай и Цзянь Цинь. Столь блестящее сочетание ума и силы делало его свиту едва ли не мощнее, чем у его отца, Юань Шу. По сути, он уже сравнялся с влиятельным удельным князем средней руки. Такие воины, как Чэнь Дао и Чжоу Тай, могли на равных мериться силой с лучшими бойцами Поднебесной. У его отца лишь Цзи Лин мог похвастаться подобной доблестью. Три тысячи пленных, запертых в лагере для захваченных врагов, пребывали в смятении. Когда Юань Яо призывал их сдаться, он обещал сохранить им жизнь, но никто не знал, что ждет их на самом деле. Оружие было отобрано, и любое сопротивление стало невозможным. Проведя ночь в тревожном ожидании, на следующее утро они были выведены гвардейцами Байэр на плац. Юань Яо, стоя на высоком помосте, обратился к ним: — Вы — воины, перешедшие к нам от Лю Яо. Я знаю, что вы не питаете к нему любви. Вы пошли в солдаты ради куска хлеба, а Лю Яо силой заставил вас сражаться под своими знаменами. Слова Юань Яо нашли живой отклик в сердцах пленников. В эти смутные времена простые люди голодали, а жизнь человеческая ценилась дешевле сорной травы. Служба у Лю Яо давала лишь скудную порцию риса — о жаловании никто и не мечтал. Это было нечто из области фантазий. Они подчинялись Чжан Ину лишь из страха перед жестокими наказаниями: за малейшее нарушение дисциплины полагалась казнь. Теоретически, таких пленных можно было сразу бросать в бой. Сунь Цэ так и поступал: включал их в свои ряды и под страхом смерти гнал воевать против прежнего господина. Но Юань Яо хотел иного — ему нужно было элитное войско, а значит, следовало изменить само их мышление. — Теперь, когда вы сдались мне, вы стали моими воинами. И я обещаю вам: на моей службе вы будете не просто сыты — вы будете есть вдоволь и вкусно! — Голос Юань Яо окреп. — Помимо отличной еды, каждый из вас получит первоклассное снаряжение. Я буду платить вам достойное жалованье, а в будущем каждый получит свой надел земли! Эти слова вызвали среди пленных настоящий взрыв. Они не верили своим ушам. Неужели к ним, вчерашним врагам, отнесутся так щедро? Даже личная гвардия Лю Яо не имела ни жалования, ни земли! Если это правда, они готовы были отдать жизнь за такого господина. По рядам пошел гул. Солдаты перешептывались: — Неужели этому господину Юаню можно верить? — Конечно! Разве ты не слышал о нем? Это же Юань Цзинъяо из Хуайнани, Сяо Мэнчан нашего времени! — Слово господина Юань Яо тверже кремня, он никогда не обманет! — Говорят, он привечает героев и дает им лучшее содержание. Разве такой человек станет жалеть денег на своих воинов? — Так это тот самый Сяо Мэнчан! — воскликнул один из солдат. — Следовать за господином Юанем куда лучше, чем за этим никчемным Лю Яо! Юань Яо продолжал, и его голос разносился над притихшим плацем: — Взамен на мою заботу я требую лишь одного — вашей верности! Вы должны стать моей опорой, моей личной гвардией. Я не пожалею золота для вас, а вы — не пожалеете ли жизни для меня? Его речь была пропитана такой искренностью и силой, что в глазах солдат зажглась надежда. Их лица раскраснелись от волнения, и над лагерем пронесся громовой клич: — Клянемся служить господину до самой смерти! Клянемся! Лу Су, Чэнь Дао и остальные соратники были потрясены. Видеть такую преданность в глазах вчерашних врагов... Их господин поистине обладал харизмой великого правителя! Такой дар не купишь и не выучишь. В истории лишь немногие обладали способностью так объединять людей. И первым на ум приходил основатель династии — Лю Бан. «В нашем господине живет дух великого предка!» — подумал Лу Су. Юань Яо вскинул руку, призывая к тишине: — Хорошо! Я верю, что вы станете моими самыми доблестными воинами! Эй, принести мясо и вино! Сегодня я разделю трапезу со своими бойцами! Когда перед солдатами появились подносы с едой, о которой они не смели и мечтать, их сердца окончательно принадлежали Юань Яо. Он отобрал часть опытных гвардейцев Байэр, назначив их младшими командирами, чтобы те обучали новобранцев. Те, кто проявит себя в тренировках, могли со временем сдать экзамен и удостоиться чести стать полноправным воином Армии Белых Перьев. Остальные оставались в регулярных частях. Поскольку содержание гвардейцев Байэр было на порядок выше, среди солдат воцарился небывалый соревновательный дух — каждый мечтал попасть в элиту. Пока Юань Яо ковал свое войско, Чжан Ин в позоре вернулся в Цюйа. Вид его был жалок: растрепанные волосы, изрубленные доспехи — ни следа былого величия. Лю Яо, увидев его, вскипел от ярости: — Чжан Ин! Как ты смеешь являться мне на глаза после своих обещаний?! Ты клялся, что с десятитысячной армией удержишь Нючжу, будь у Сунь Цэ хоть миллион воинов! И что теперь? Жалкая кучка людей Сунь Цэ разгромила тебя в пух и прах! У тебя вообще есть совесть?! — Стража! — взревел Лю Яо. — Выволочь Чжан Ина вон и казнить! — Господин, молю, остановитесь! — воскликнул советник Сюэ Ли, бросаясь наперерез стражникам. — Генерал Чжан Ин — один из столпов Цзяньдуна! Враг у ворот, казнь столь важного полководца подорвет боевой дух армии! Прошу вас, пощадите его и дайте шанс искупить вину в бою. Чжан Ин, чувствуя холод меча у своей шеи, неистово забил челом о пол: — Господин, умоляю, позвольте мне искупить вину! Я проявил неосторожность, признаю! Дайте мне еще один шанс, и я сокрушу Сунь Цэ! Другие генералы, Чэнь Хэн и Фань Нэн, также присоединились к просьбе: — Просим господина проявить милосердие к генералу Чжан Ину. Лю Яо тяжело вздохнул и мрачно произнес: — Что ж, ради твоих прошлых заслуг я дарую тебе жизнь. Но на этот раз я сам поведу армию, чтобы раз и навсегда покончить с этим щенком Сунь Цэ! Поражение при Нючжу задело Лю Яо за живое. Он собрал тридцатитысячное войско и выступил навстречу врагу, намереваясь задавить Сунь Цэ числом. Армии встретились в окрестностях хребта Шэньтин. Сунь Цэ разбил лагерь на северном склоне, Лю Яо — на южном. Юань Яо, словно тень, следовал за ними и укрепился на восточной стороне хребта. Сунь Цэ уже не возражал против присутствия Юань Яо. После битвы при Нючжу он начал считать его своим союзником, пусть и временным. К тому же, он составил свое мнение о стиле ведения войны Юань Яо. «Этот парень пороху не нюхал, труслив как заяц», — думал Сунь Цэ. — «Ему просто нужно держаться поближе ко мне, чтобы хоть как-то казаться полезным».