**Глава 20. Юань Шу слишком жаждет величия**
— К тому же Ян Хун твердит, что власть Хань угасает, а императорский дух ныне процветает здесь, в Шоучуни, — Юань Шу подался вперед, в его глазах горел лихорадочный блеск. — Он убеждает меня взойти на престол и принять титул «Сына Неба». Яо-эр, что ты думаешь об этом? Если столько сановников в один голос твердят, что мне пора стать императором, в этом определенно есть резон.
Юань Яо прекрасно понимал, что отец одержим идеей императорской короны, но не ожидал, что тот закусит удила так скоро. Согласно его воспоминаниям о ходе истории, старик должен был провозгласить себя императором лишь следующей весной. Похоже, подготовка началась задолго до этого.
«Мой старик слишком торопится на тот свет», — мрачно подумал Юань Яо. В этом самоубийственном стремлении к власти, несомненно, была немалая «заслуга» таких подлецов, как Хуан И и Ян Хун. Ему нужно было срочно придумать, как убрать этих прихлебателей от отца и хоть немного замедлить процесс его политического суицида.
— Отец, восшествие на престол — дело чрезвычайной важности, — серьезно начал Юань Яо, стараясь подбирать слова. — Нельзя принимать столь судьбоносное решение, опираясь лишь на слова нескольких придворных. Нам, отцу и сыну, нужно все тщательно спланировать.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Юань Шу, и продолжил:
— Мы должны учесть всё: верны ли нам округа и уезды, достаточно ли сил у армии, на чьей стороне симпатии народа... И, что немаловажно, есть ли у нас императорский указ о передаче власти? Явились ли миру благие знамения? Будет ли Поднебесная искренне предана новому государю? Если ты, отец, желаешь занять трон, к этому нужно идти постепенно, шаг за шагом, не оставляя ни единой лазейки для врагов.
Если бы Юань Яо начал прямо отговаривать отца от этой затеи, он лишь натолкнулся бы на стену упрямства. Но сейчас, когда сын рассуждал с позиции выгоды и предостерегал от ошибок, Юань Шу воспринял это гораздо благосклоннее.
— Твои слова не лишены смысла, Яо-эр, — кивнул Юань Шу, поглаживая бороду. — Род Юань избран самой судьбой, и нам незачем спешить. Рано или поздно эта земля всё равно будет принадлежать нам.
Он вдруг сменил тему, и на его лице появилось выражение самодовольства:
— Кстати, о Хуан И. Он обладает выдающимся талантом к стратегии, это один из тех редких молодых талантов в Хуайнани, что мне по душе. Я решил выдать за него Мяо-эр. Свадьба состоится в следующем месяце. Помоги мне собрать для неё достойное приданое, это важное событие для нашей семьи.
Юань Яо даже не успел заговорить о сестре, как отец сам выложил карты на стол.
— Отец, Мяо-эр призналась мне, что Хуан И ей не мил, — мягко вставил Юань Яо. — Нельзя ли отменить эту свадьбу? Мне кажется, сестра будет счастлива, только если выйдет замуж за того, кого полюбит сама.
Юань Шу даже не стал задумываться над его предложением. Его голос мгновенно стал жестким:
— Брак — это решение родителей и слово сватов. С каких это пор девчонки сами выбирают себе судьбу? Хуан И — редкий талант. Выдавая за него сестру, я готовлю для тебя верного помощника, опору трона. Его семья станет твоим щитом и мечом в будущем. Яо-эр, ты должен понимать мои отцовские старания! Больше не упоминай об этом. Ступай и готовь приданое.
«Кто бы сомневался, Король Скелетов в своем репертуаре!» — горько усмехнулся про себя Юань Яо. Стоило делам немного пойти в гору, как старик снова начал совершать одну глупость за другой, напрочь отказываясь слушать голос разума. Если он сделает такого подлеца, как Хуан И, своей «опорой», то его будущее будет не светлым, а беспросветным.
У Юань Шу было слишком много дочерей, и он не питал к ним и доли той нежности, которую проявлял к сыну. Для него они были лишь разменной монетой в политических играх. Даже если Мяо-эр выйдет за Хуан И, на положении самого Юань Яо это почти не скажется, но как старший брат он не мог позволить сестре связать жизнь с никчемным и порочным человеком.
Понимая, что спорить с отцом бесполезно, Юань Яо низко поклонился:
— Сын всё исполнит. Я подготовлю всё так, что Хуан И запомнит этот день на всю жизнь.
Юань Шу расплылся в улыбке, довольный покорностью наследника:
— Вот это правильно! Яо-эр, империя, которую я строю, рано или поздно перейдет к тебе. Тебе следует быть ближе к мудрым людям из моего окружения.
— Не беспокойтесь, отец. Я прямо сейчас отправлюсь «сближаться» с Хуан И.
Услышав такой ответ, Юань Шу на мгновение почувствовал неладное. Сын всегда обожал своих сестер, Юань Вань и Юань Мяо. Почему же он так легко сдался, получив отказ? «Наверное, повзрослел, набрался ума», — решил он в итоге, отбрасывая сомнения.
На самом же деле план Юань Яо был прост до гениальности. Если нельзя переубедить отца, нужно просто избавить мир от жениха. Если Хуан И внезапно утратит способность... к продолжению рода или вообще к семейной жизни, свадьба расстроится сама собой.
Вернувшись в свое поместье, Юань Яо немедленно созвал верных людей: Бу Чжи, Цзян Ганя, Чэнь Дао и Сюй Шэна. Ему нечего было скрывать от тех, кто доказал свою преданность.
— Рядом с моим отцом отерся один мятежник и предатель по имени Хуан И, — прямо заявил он. — Этот человек не только отравляет разум отца своими речами, но и вознамерился взять в жены мою сестру. Уж не знаю, чем он опоил отца, но тот дал согласие и велел мне готовить приданое.
Взгляд Юань Яо стал ледяным:
— Я намерен уничтожить его, но мне нужен повод, который не вызовет подозрений у отца. В ближайшие два дня следите за каждым шагом этого ничтожества. Записывайте всё: его привычки, пороки, каждое слово. Как только представится случай, я лично с ним разделаюсь.
Люди Юань Яо синхронно поклонились:
— Слушаем и повинуемся.
Под началом Юань Яо теперь было множество мастеров боевых искусств и верных управляющих. Слежка за таким человеком, как Хуан И, не представляла никакого труда. Уже через день подробный отчет о похождениях «жениха» лежал перед Юань Яо.
— О, как интересно, — холодно усмехнулся он, пробегая глазами записи. — Значит, наш господин Хуан И, пользуясь семейным богатством, ежедневно пьет вино, принимает «Пятикомпонентный порошок» и не вылезает из борделей? И это ничтожество смеет претендовать на руку моей сестры?
— Когда мы возвращались, — добавил Цзян Гань, — Хуан И всё еще пребывал в «Павильоне Ароматного Дыхания», предаваясь пьяному забытью.
— Прекрасно. Он сам ищет смерти, и я не вправе ему отказывать. — Юань Яо поразился наглости этого человека: отец только пообещал ему дочь, а тот уже побежал праздновать это в публичный дом. Поистине, мастер по части саморазрушения. — Цзыи, позови Сюй Шэна и Чжоу Цанга. Пусть возьмут лучших бойцов. Мы отправляемся в бордель.
Пока Юань Яо собирался на расправу, его младшая сестра Юань Мяо бесцельно бродила по саду его поместья. Последние два дня она жила у брата, не желая возвращаться домой, и всё гадала, сможет ли он избавить её от ненавистного брака.
— Этот Хуан И просто отвратителен! — бормотала она себе под нос, сбивая прутиком головки цветов. — Кроме лести и подхалимства, он ничего не умеет. А взгляд у него такой сальный, что меня тошнит. Мой будущий муж должен быть героем, статным и искусным в делах войны и мира! Он должен быть благородным мужем, а не таким скользким типом, как этот Хуан... Ой...
Она замерла, не договорив. У одного из деревянных флигелей на скамье сидел молодой человек в белоснежных одеждах. Он был невероятно красив: благородные черты лица, одухотворенный взгляд, аура спокойствия и величия. Кроме своего брата, Юань Мяо никогда не видела столь прекрасных мужчин.
Юноша с отрешенным видом ел простую кашу из грубой чашки. Его облик в этот миг идеально совпал с тем образом идеального мужа, который она только что рисовала в своем воображении.
Обновлено: 10.07.2026