Глава 18 — Глава 18. Яо-эр, неужели ты присмотрел себе невесту?

**Глава 18. Яо-эр, неужели ты присмотрел себе невесту?** — Именно так, — подтвердил Пэй Юаньшао. — Для господина Гунцзиня установлен именно такой рацион. Глядя на скудную трапезу, в которой не было ни капли жира, ни единого зеленого листочка, даже суровый Пэй Юаньшао почувствовал жалость к пленнику. Он добавил, понизив голос: — Господин, если такая еда вам не по нутру, просто признайте свою неправоту перед моим господином. Стоит вам присягнуть ему, и на вашем столе появятся любые изысканные яства. Чжоу Юй лишь молча покачал головой. Он взял черствую лепешку, обмакнул её в жидкую кашу и принялся жевать. Хлеб был твердым, словно кусок дерева, и шел в горло с огромным трудом. С самого рождения Чжоу Юй не пробовал ничего более отвратительного. И всё же, преодолевая тошноту, он заставлял себя глотать кусок за куском. «Брат Бофу, — думал он, с трудом перемалывая зубами жесткое тесто, — ради твоего великого дела я стерплю что угодно. Чжоу Гунцзинь останется верен тебе до конца!» Сам того не замечая, он начал копить в душе крохотную обиду на своего названого брата Сунь Цэ. В этом и заключался первый коварный замысел Юань Яо: богатство не могло пошатнуть преданность Чжоу Юя, но лишения и страдания способны были медленно подточить его чувства. Ведь в конечном итоге все эти невзгоды обрушились на него именно из-за Сунь Цэ. Устроив Чжоу Юя, Цзян Гань немедленно отправился с докладом. Он в подробностях пересказал Юань Яо реакцию пленника и с некоторым сомнением спросил: — Господин, вы заперли Гунцзиня в дровяном сарае. Я опасаюсь, не затаит ли он на вас смертельную обиду? Раз уж вы хотите привлечь его на свою сторону, не стоит ли вам навестить его сейчас и поговорить? — В этом нет нужды, — Юань Яо небрежно отмахнулся и улыбнулся. — Чжоу Юй прославился в юности и безмерно гордится своим умом. Моя цель — сбить с него эту спесь. Я встречусь с ним только тогда, когда он научится говорить со мной спокойно и без высокомерия. В последующие дни Юань Яо совершенно не вспоминал о Чжоу Юе — у него и без того хватало забот. Янь Сян и Цзян Гань активно скупали недвижимость, закладывая фундамент для будущей торговой гильдии. Таверны, ткацкие мастерские, увеселительные дома и зерновые лавки, перешедшие в руки Юань Яо, раньше приносили лишь убытки — иначе владельцы не расстались бы с ними так легко. Но Юань Яо это не смущало. Ему было достаточно применить лишь малую толику своих знаний, чтобы превратить эти заведения в золотые жилы. Чэнь Дао также не подвел ожиданий. Он привел в Шоучунь своих старых боевых товарищей из родных мест — более восьмисот ополченцев, которых тренировал долгие годы. Юань Яо оставалось лишь обеспечить их первоклассным снаряжением, чтобы они превратились в легендарных гвардейцев Байэр. Вместе с наемными мастерами боевых искусств численность личного войска Юань Яо уже перевалила за тысячу человек — лимит, установленный Юань Шу. Однако Юань Яо продолжал принимать добровольцев. Таких преданных и доблестных воинов много не бывает. Теперь, когда у него были люди и талантливый полководец, способный их обучить, не хватало лишь одного — собственной базы, где гвардейцы Байэр могли бы официально начать службу. Бу Чжи явился к нему с докладом: — Господин, я осмотрел несколько усадеб в пригороде, подходящих под ваши требования. Цены на них кусаются. Самый скромный вариант обойдется в тридцать миллионов монет. Каково будет ваше решение? Тридцать миллионов... Сумма выходила за рамки бюджета, хотя и была вполне оправдана: огромная территория и десятки строений стоили этих денег. После покупки предприятий и роскошного особняка у Юань Яо просто не осталось столько свободных средств. Да и тратить весь оборотный капитал на одну покупку было неразумно. — Пока повремени с покупкой, у меня есть другой план, — ответил Юань Яо. — Твоя задача — разместить людей Чэнь Дао и воинов. Даю тебе три дня, за это время я решу вопрос с усадьбой. — Слушаюсь, господин. Раз денег не хватало, оставался один путь — обратиться к богатым родственникам. Самым состоятельным человеком в Шоучуне был его отец, Юань Шу. Но Юань Яо совсем недавно пообещал ему, что больше не будет просить крупных сумм. Нарушить слово так скоро — значит потерять лицо и вызвать раздражение у старика. Но был и второй вариант — его мать. С её помощью вопрос с поместьем решится по щелчку пальцев. Госпожа Фэн, как законная супруга Юань Шу, крепко держала в руках семейную казну. В окрестностях Шоучуня ей принадлежало не менее десятка поместий. Для неё подарить сыну одно из них было сущим пустяком. В тот же день в полдень Юань Яо отправился в родовое гнездо. — Матушка! Ваш сын вернулся! — с сияющей улыбкой воскликнул он, едва завидев госпожу Фэн. Несмотря на то, что госпоже Фэн было уже за тридцать, она сохранила былую стать и изящество. Её красота, когда-то покорившая столицу и заставившая Юань Шу просить её руки, ничуть не померкла. При виде сына её лицо осветилось искренней радостью. Юань Яо был их единственным сыном, сокровищем сердца, и госпожа Фэн баловала его даже больше, чем отец. — Ох, дитя моё, где же ты пропадал? — Она ласково коснулась его плеча. — Мать не видела тебя уже несколько дней. — Хе-хе, матушка, ваш сын повзрослел. Настало время заняться великими делами, чтобы разделить заботы отца и ваши. — О? И что же это за великие дела? Расскажи-ка матери. — Я провел Собрание мастеров боевых искусств и привлек на свою сторону множество сильных воинов. Теперь я формирую из них новую армию, которая поможет отцу расширять границы наших владений! Услышав это, госпожа Фэн встревожилась: — Яо-эр, для войн есть генералы. Тебе ни в коем случае нельзя на поле боя! У матери нет иных желаний: великие свершения и власть не важны. Я лишь хочу, чтобы ты жил в мире и безопасности. Юань Яо был тронут её словами. Любой родитель желает своему ребенку здоровья и спокойной жизни вдали от опасностей. Но он понимал, что не сможет исполнить это желание. Путь к гегемонии — это путь, где остановка означает гибель. Если рухнет гнездо, уцелеют ли яйца? Раз уж Юань Шу вступил на эту тропу, Юань Яо должен идти до конца. Его отец, хоть и был амбициозен, в управлении землями и ведении войны смыслил немного. Чтобы спасти наследие рода Юань, Юань Яо придется взять всё в свои руки. Но, конечно, матери он этого говорить не стал. Утешать её добрыми вестями и скрывать тревоги — инстинкт любого взрослого сына. — Матушка, я запомню ваши слова, — с улыбкой ответил он. — Я лишь нанимаю генералов и тренирую солдат, сам я в бой не полезу, обещаю. Однако в последнее время я столкнулся с некоторыми трудностями... Госпожа Фэн тут же обеспокоилась. Она крепко сжала его руку: — Яо-эр, скажи мне, что случилось, и мать всё уладит. А если я не смогу, есть твой отец. Неужели ты... присмотрел себе какую-то девушку? Мать немедленно отправит сватов... Юань Яо едва не расхохотался: — Матушка, вы совсем не о том! Дело не в девушке. Мне просто негде тренировать новую армию, и я хотел просить вашей помощи.