**Глава 16. Чжоу Юй, отныне ты будешь служить моему сыну**
Цзян Гань с любопытством взглянул на Юань Яо:
— Господин, тот Чжоу Юй, о котором вы упомянули… это не Чжоу Гунцзинь?
— Он самый. Вы знакомы, Цзыи?
Цзян Гань улыбнулся:
— Господин, возможно, вы не знаете, но Чжоу Юй — мой старый сокурсник и добрый друг. У него действительно редкий талант: он искушен и в науках, и в военном деле. Если вы желаете склонить его к службе, я охотно помогу.
— Склонить Чжоу Юя? — Юань Яо покачал головой с легкой усмешкой. — Боюсь, это будет не так просто. Но раз уж вы знакомы, Цзыи, именно вам я поручу заботу о его приеме.
На следующий день «невезучий парень» Сунь Цэ снова предстал перед Юань Шу. На сей раз он был не один: рядом с ним стоял молодой человек в изящном халате и с веером из птичьих перьев. Он был настолько статен и хорош собой, что Юань Яо, наблюдавший за ним сбоку, невольно подумал: «Надо же, мужчина, а обладает такой внешностью… По красоте он почти может соперничать со мной. Это определенно Прекрасный Чжоу-лан из моей прошлой жизни».
Юань Шу восседал на возвышении, полностью поглощенный Юйси. Он даже не удостаивал Сунь Цэ взглядом. Искусные мастера восстановили Императорскую печать, и теперь отбитый угол был заменен чистым золотом. Выглядело это на удивление симметрично и величественно. «Мой сын разбил её очень удачно!» — в который раз подумал Юань Шу.
Сунь Цэ почтительно поклонился:
— Господин, я исполнил требование молодого господина Юань Яо и привел Гунцзиня. Прошу вас, дайте мне войска, чтобы я мог выручить своего дядю.
Чжоу Юй также совершил безупречный поклон, приветствуя отца и сына:
— Чжоу Юй приветствует господина Юаня и молодого господина Юань Яо.
Раз Чжоу Юй прибыл, у Юань Шу не осталось поводов отказывать. Если бы не каприз сына, он бы отпустил Сунь Цэ давным-давно.
— Я обещал тебе помощь и сдержу слово, — произнес Юань Шу, не отрывая глаз от печати. — Даю тебе три тысячи отборных солдат и пятьсот коней. Веди их против мятежников, а как одержишь победу — немедленно возвращайся в Шоучунь.
Юань Шу даже не взглянул на Сунь Цэ. То, что печать уцелела после падения, окончательно убедило его в собственной избранности — само Небо хранило его сокровище.
Видя, как Юань Шу одержим куском нефрита, Сунь Цэ внутренне содрогнулся от презрения. Глупец мечтает об императорском троне, вцепившись в безделушку. Такие люди, как Юань Шу, даже обладая миллионной армией, остаются лишь «костями в могиле». Что же касается Юань Яо, то, каким бы умным он ни казался, пока над ним стоит такой отец, он вряд ли чего-то добьется.
«Теперь, когда я покидаю Шоучунь, я словно тигр, возвращающийся в горы, или дракон, ныряющий в океан, — думал Сунь Цэ. — Когда я покорю Цзяндун, мы еще посчитаемся с родом Юань».
Вслух же он произнес:
— Цэ благодарит господина за великую милость!
— Гм, если дел больше нет — отправляйся, — буркнул Юань Шу, поглаживая золотой угол печати. — А этот Чжоу Юй… пусть остается здесь. Отныне он будет служить моему сыну.
Чжоу Юй еще раз низко поклонился:
— Юй повинуется.
Сунь Цэ ликовал, получив три тысячи воинов, но он и не подозревал, что среди них уже затаилась сотня мастеров Юань Яо под началом Ляо Хуа и Ма Чжуна. Юань Яо выбрал именно их за смекалку и умение приспосабливаться к обстоятельствам.
— Следуйте за Сунь Цэ, — напутствовал он их перед уходом. — Докладывайте о каждом его шаге, о каждом месте привала. Но без моего приказа не предпринимайте ничего лишнего.
Сунь Цэ выступил в поход, а Чжоу Юя Пэй Юаньшао проводил в новую усадьбу Юань Яо. Молодой стратег был совершенно спокоен. Его дядя Чжоу Шан был правителем Даньяна и важным человеком в окружении Юань Шу. Сам же Чжоу Юй уже пользовался славой одаренного мужа. По всем законам приличия Юань Яо должен был встретить его как почетного гостя.
Чжоу Юй догадывался, зачем Юань Яо потребовал его присутствия. Этот избалованный наследник, вероятно, начитался книг о великих правителях и решил поиграть в «почтение к мудрецам», надеясь заполучить его в свои ряды. Какая наивность! Его дружба с Бофу была крепче стали, и они вместе намеревались покорить Поднебесную. Даже если Юань Яо завалит его золотом и приведет всех красавиц Хуайнани, Чжоу Юй не дрогнет. «Благородного мужа не соблазнить богатством и не запугать силой» — это было о нем.
Он даже мысленно улыбнулся, представляя, как Юань Яо будет лезть из кожи вон, чтобы угодить ему, и как он, Чжоу Юй, останется холодным и непоколебимым. Это обещало быть забавным.
Войдя в усадьбу, Чжоу Юй огляделся. Место было тихим и изысканным — вполне в его вкусе. «Юань Яо проявил внимательность, выбрав для меня такой приют, — отметил он про себя. — Но этого мало, чтобы купить мою верность».
Он ожидал увидеть хозяина на пороге, но двор был пуст. Чжоу Юй нахмурился.
— Где твой господин? — спросил он у Пэй Юаньшао.
Тот хмыкнул, почесав затылок:
— У господина дел невпроворот, сейчас его в усадьбе нет. Но не беспокойтесь, он оставил все указания. Скоро придет человек и всё устроит.
— Понятно, — кивнул Чжоу Юй. Похоже, Юань Яо решил разыграть карту «мнимого безразличия». Сначала заставить ждать, а потом внезапно явиться с роскошным пиром, надеясь растрогать гостя. Старый трюк.
Чжоу Юй знал историю вдоль и поперек. Все правители действовали либо выгодой, либо чувствами. Юань Яо, по крайней мере, действовал тоньше своего отца, как и говорил Бофу.
«Юань Яо, ты неплох, — рассуждал про себя Чжоу Юй. — И за твой достойный прием я отплачу тебе в будущем. Когда Бофу объединит Цзяндун и разобьет твоего отца, я пощажу твою жизнь. Считай это моим долгом благодарности».
— Гунцзинь! Давно не виделись! — раздался вдруг звонкий, радостный голос.
Чжоу Юй вздрогнул, прерывая свои мысли. Он обернулся и увидел человека, стремительно идущего к нему. Это был его старый друг Цзян Гань.
— Цзыи? — изумленно воскликнул Чжоу Юй. — Какими судьбами ты здесь?
Обновлено: 10.07.2026