**Глава 143. Бедняк бедняка не обманет**
— Ох, герои, да вы же всё превратно поняли! — воскликнул Ма Чжун, сокрушенно качая головой. — Я преспокойно обучал людей на реке, и это ваш Великий глава пришел искать со мной ссоры. Как же можно говорить, что мой господин пошел против него? Мой господин жаждет талантов, и узнай он, что ваш предводитель — такой выдающийся герой, он непременно захотел бы принять его под своё начало. А если бы он поступил к нам на службу, разве не стали бы мы одной семьей? А разве зазорно дать члену семьи немного еды?
— Ну... — разбойники замялись. Их умы работали далеко не так шустро, как язык Ма Чжуна, и они явно начали поддаваться его уговорам.
Ма Чжун, видя, что наживка проглочена, решил ковать железо, пока горячо:
— Я ведь не прошу ваше мясо даром. У меня при себе золото припрятано. Дадите поесть — и всё золото ваше. Считайте это честной сделкой. Ну как?
Блеск золота всегда туманит рассудок, особенно тем, кто познал горькую нужду. Обменять пару кусков мяса на золото пленника? Тут и раздумывать нечего.
— Где золото? — жадно спросил один из них.
— Здесь, на груди, под одеждой. Пошарьте сами, — Ма Чжун едва заметно подался вперед.
— Кажется, и впрямь что-то есть... Но не вытащить...
— Так вы веревки-то чуть ослабьте, тогда и достанете.
Разбойники засомневались, но Ма Чжун поторопил их:
— Да чего вы боитесь, герои? Если путы станут чуть слабее, я всё равно никуда не денусь — вы же меня вдвоем стережете.
Подумав, пираты решили, что он прав. Пленник связан по рукам и ногам, какая от него угроза?
— Ладно, я чуть ослаблю узел на груди, а ты не дергайся, — предупредил один из них. — Если начнешь брыкаться, мяса не видать.
— Будьте покойны, я и с места не сдвинусь. Мы ведь оба из низов вышли, а бедняк бедняка не обманет.
Поддавшись искушению, разбойники принялись развязывать узлы на груди Ма Чжуна. Как только натяжение ослабло, он почувствовал, что и веревки на предплечьях поддались. Пока пираты были заняты поисками золота, он незаметно высвободил руки. Охранники были окончательно одурачены.
Впрочем, в одном Ма Чжун не солгал: золото у него действительно было.
— Золото!
— Тут не меньше десяти лянов!
— Ну и богатей же этот парень!
Разбойники не верили своему счастью. Один из них подхватил куриную ножку и поднес её к лицу Ма Чжуна.
— Раз уж ты не соврал про золото, так и быть, набивай брюхо.
— Благодарю вас, герои, но... — Ма Чжун, еще секунду назад подобострастно улыбавшийся, внезапно преобразился. — Кажется, мне это больше не нужно!
Одним резким движением он сбросил остатки веревок и нанёс молниеносный удар кулаком прямо в лицо ближайшему пирату. Ма Чжун, быть может, и уступал в мастерстве великим воинам, но против обычных разбойников его умений хватало с лихвой. Охранник отлетел назад, рухнув как подкошенный. Второй в ужасе попытался схватиться за оружие, но Ма Чжун точным ударом ноги сбил его с ног.
Разделавшись с ними, он подхватил их поясные мечи и в два прыжка оказался подле своего заместителя Чжао Кая, перерубая его путы. Лишь тогда оставшиеся в лагере пираты — а их было около нескольких десятков — опомнились и бросились к ним. Но было поздно.
Чжао Кай мгновенно сообразил, что нужно делать. Они с Ма Чжуном, прикрывая друг друга, начали быстро освобождать остальных пленных воинов Цзяньдуна. Не прошло и нескольких минут, как освобожденные солдаты уже представляли собой грозную силу. Вскоре все пленные были на свободе, и их число теперь превышало количество оставшихся в лагере пиратов.
Численное превосходство решило исход дела. Ма Чжун и Чжао Кай, размахивая мечами, ворвались в гущу врагов. Как только какой-нибудь пират падал, воин Цзяньдуна подбирал его клинок и вступал в бой. В итоге ситуация полностью перешла под контроль Ма Чжуна. Половина разбойников была перебита, а остальные три десятка — захвачены в плен.
Среди пленных оказались и те двое, что польстились на золото. Они были вне себя от ярости и кричали Ма Чжуну:
— Ты же сказал, что бедняк бедняка не обманет! Зачем же ты нас надул?!
— Всё верно, я не соврал, — Ма Чжун небрежно засучил рукава и весело подмигнул им. — Когда я был нищим оборванцем, я бы вас точно не обманул. Но сейчас-то я не бедняк! Вы же сами сказали — я чиновник. С чего вы взяли, что моим словам можно верить? Вы такие простофили... Как вы вообще дожили до своих лет, шатаясь по свету?
Пираты лишились дара речи. Им оставалось лишь надеяться, что Великий глава скоро вернётся, накажет этого подлого ничтожнейшего человека и вызволит их. Однако их надеждам не суждено было сбыться.
Их предводитель действительно вернулся в лагерь, но вовсе не триумфатором, а пленником, которого вёл под конвоем Чжоу Юй. Увидев представшую перед ними картину, и Чжоу Юй, и Гань Нин на мгновение оцепенели. Они шли спасать Ма Чжуна, но оказалось, что тот уже сам распоряжается в пиратском гнезде.
Ма Чжун, сияя, поспешил навстречу:
— Великий стратег! Какими судьбами?
— Господин услышал, что тебя схватили пираты, и послал меня на выручку, — ответил Чжоу Юй, всё еще приходя в себя от удивления.
— Ох, да разве ж меня так просто схватить? — Ма Чжун самодовольно выпятил грудь. — Видите, я в полном порядке! Великий стратег, я давно знал, что господин хочет очистить Янцзы от разбойников. Поэтому я специально притворился пленником, чтобы внедриться в самое логово врага! И, судя по результату, мой план удался на славу. Посмотрите — даже главарь пиратов у вас в руках! Если бы вы задержались еще ненадолго, я бы сам вывел своих людей из лагеря и ударил бы им в тыл.
Гань Нин не мог выносить этого торжествующего вида Ма Чжуна. Если бы не его собственная гордыня и желание отложить казнь на завтра, эта «крыса» давно была бы мертва. Он смерил Ма Чжуна презрительным взглядом и буркнул:
— Ничтожество.
Ма Чжун тут же вскинулся:
— Это ты, колодник, кого ничтожеством назвал?
— А разве я ошибся? — Гань Нин холодно усмехнулся. — Напомнить, кто недавно валялся у меня в ногах и молил о пощаде? Напомнить, какой трус не смог выстоять против моего клинка и одного мгновения?
Ма Чжун подошел к Гань Нину вплотную и прошептал:
— Признаю, драться ты умеешь. Но какой в этом толк? В этом мире мало одних кулаков. Нужно иметь силу за спиной и крепкую опору! У меня за спиной мой господин, и в любой беде я выйду сухим из воды. А ты? Один раз проиграл — и посмотри на себя... Можно ли представить зрелище более жалкое?
— Ты... — лицо Гань Нина пошло красными пятнами от ярости.
— Довольно, генерал Ма Чжун, — прервал их Чжоу Юй. — Раз ты цел и невредим, возвращаемся к господину с докладом.
— Верно, верно... К господину! — Ма Чжун расплылся в улыбке. — Нужно поскорее поблагодарить его за спасение!
Довольный собой, Ма Чжун взошел на борт флагмана Чжоу Юя. Этот поход речного флота Цзяньдуна против Парчовых Пиратов принёс богатые плоды: был схвачен сам Гань Нин, пленены все его люди, а корабли и сокровища пиратского лагеря достались победителям.
Обновлено: 10.07.2026