**Глава 142. Великий стратег ведёт войска подобно богу**
— Великий стратег? — Гань Нин на мгновение опешил, не сразу сообразив, о ком именно толкует Тайши Цы.
Неужели он имел в виду того молодого полководца в изящных одеждах учёного мужа, что стоял на палубе вражеского флагмана?
Тайши Цы, не давая противнику опомниться, продолжал напирать:
— Наш великий стратег ведёт войска подобно богу. Твоим разбойникам конец, Гань Нин. Прикажи им сложить оружие сейчас, и они сохранят свои жизни. Промедлишь — и каждый из твоих людей до единого будет мертв.
До этого момента Гань Нин был полностью поглощен поединком с Тайши Цы, не имея возможности оглядеться. Лишь после этих слов он бросил быстрый взгляд по сторонам, и увиденное заставило его сердце сжаться.
Боевые корабли Цзяньдуна, словно стая голодных волков, уже давно вклинились в ряды его флотилии. Они выстроились в безупречные боевые порядки, беря суда под парчовыми парусами в плотное кольцо. На палубах вовсю кипела яростная схватка, и несколько кораблей пиратов уже были захвачены.
Командующий силами Цзяньдуна управлял флотом с поразительной легкостью, словно собственными пальцами, умудряясь разворачивать сложные построения прямо на неспокойной воде. Такой талант стратега поразил Гань Нина — сам он вряд ли сумел бы добиться подобной слаженности. Если всё это было делом рук великого стратега речного флота Цзяньдуна, то этот человек и впрямь превосходил его на голову.
— Ну что, теперь веришь? — Тайши Цы пристально наблюдал за переменами в лице врага. — Почему ты медлишь? Прикажи им сдаться!
Гань Нин понимал: если резня продолжится, гибель его братьев станет лишь вопросом времени. Сам он смерти не боялся, но не мог позволить верным людям лечь в могилу вместе с ним.
Тяжело вздохнув, Гань Нин посмотрел на Тайши Цы и произнёс:
— Довольно. Мы сдаёмся. Вели своим людям прекратить бой.
— Сначала пусть твои люди бросят мечи! — отрезал Тайши Цы.
— Хорошо.
Гань Нин, пересилив горечь поражения, прокричал во всю мощь своих легких:
— Братья! Силы Цзяньдуна слишком велики, не стоит напрасно проливать кровь! Бросайте оружие, мы прекращаем бой!
Будучи Великим главой Парчовых Пиратов, Гань Нин был для них не просто предводителем, а настоящим символом, чей авторитет был непререкаем. Скажи он им биться до последнего вздоха — и они бы сражались, не страшась самой смерти. Но раз он велел сдаться, разбойники не стали колебаться. Один за другим они побросали клинки на палубы и просили пощады.
Речной флот Цзяньдуна уже имел приказ от Юань Яо брать пиратов живыми, поэтому весть о сдаче была встречена с облегчением. Чжоу Юй немедленно распорядился собрать оружие и согнать пленных в одно место. Что же касается вожаков — Гань Нина, Пань Чжана и прочих, — их по приказу великого стратега связали по рукам и ногам, чтобы избежать внезапных вспышек ярости.
Впрочем, в случае с Гань Нином эти меры были излишними. После сокрушительных ударов железных грузов Сюй Куня он едва ли мог прийти в себя в ближайшие пару недель. Сейчас ему было трудно даже просто стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы пустить в ход кулаки.
Чжоу Юй подошел к пленному и внимательно оглядел его.
— Так это ты — главарь Парчовых Пиратов?
Гань Нин, хоть и оказался в оковах, не утратил своей спеси. Он вздернул подбородок и с вызовом посмотрел в глаза стратегу:
— Всё верно! Перед тобой Гань Нин из Цзяньдуна, Гань Синба! Я проиграл тебе лишь потому, что моё мастерство оказалось слабее. Хочешь убить — убивай, и нечего тратить слова попусту! Если я хоть бровью поведу, можешь не считать меня героем!
«Не боится смерти, крепкий орешек», — отметил про себя Чжоу Юй, а вслух спросил:
— Где генерал Ма Чжун?
Гань Нин криво усмехнулся:
— Ты про ту трусливую крысу, которую я сцапал? Он связан и заперт в нашем лагере. Завтра я собирался подвергнуть его казни тысячи порезов.
Упоминание Ма Чжуна заставило Гань Нина вспомнить о Сюй Куне. Он метнул в его сторону полный ненависти взгляд и прорычал:
— Эта крыса — такой же подлый ничтожнейший человечишка, как и ты! Любите нападать исподтишка, из-за спины! Если в вас есть хоть капля чести, сразитесь с Гань Синба честно! А бить в спину — велика ли доблесть?
Будь Гань Нин в расцвете сил, Сюй Кунь, возможно, и испытал бы тень страха. Но сейчас, когда пират харкал кровью и едва дышал, в нём не осталось и доли былой мощи. Сюй Кунь лишь усмехнулся в ответ на провокацию. Повернувшись к Гань Нину левым плечом, он характерно подергал им вверх-вниз и ехидно бросил:
— Хочешь дуэли? Я готов в любое время. Ну же! Давай! Или кишка тонка?
Гань Нин побагровел от ярости, но возразить ему было нечего. В его нынешнем состоянии он едва ли справился бы с обычным рядовым, не говоря уже о таком воине, как Сюй Кунь.
Чжоу Юй прервал эту перепалку, обращаясь к генералам:
— Идёмте. Сначала в лагерь врага — нужно спасти генерала Ма Чжуна.
Битва утихла, и Чжоу Юй повёл своих людей на выручку товарищу. Однако сам Ма Чжун в это время вовсе не сидел сложа руки. Как только Гань Нин увёл основные силы из лагеря, генерал начал искать способ спастись. В лагере осталось всего несколько десятков разбойников, и Ма Чжун не ставил их ни во что. При должном плане побег был вполне возможен.
Беда была в том, что все пленные воины Цзяньдуна были связаны так крепко, что и пальцем пошевелить не могли. Первым делом нужно было избавиться от веревок. Глаза Ма Чжуна хитро блеснули, и он уставился на двоих разбойников, охранявших его. Те как раз увлеченно прикладывались к кубкам с вином.
— О доблестные герои, могу я попросить вас об одной услуге? — Ма Чжун расплылся в самой подобострастной улыбке, на которую был способен.
Один из пиратов отставил чашу и подозрительно прищурился:
— Чего тебе? Говорю сразу: сиди смирно и не дергайся!
— Да-да, конечно, я и не думаю двигаться, — закивал Ма Чжун. — Послушайте, герои, я маковой росинки во рту не видел целый день, в животе так урчит, что мочи нет. Перед вами столько яств... Неужели вы не выделите мне хоть кусочек мяса?
Один из разбойников поднялся и подошел к нему:
— Ты, пленный, еще и мяса захотел?
Он поднес куриную ножку к самым губам Ма Чжуна. Тот уже приготовился вцепиться в неё зубами, но пират в последний момент отдернул руку и с аппетитом принялся жевать сам.
— Вы, чинуши, привыкли каждый день жрать в три горла да сладко спать, горя не знали, верно? — проговорил он с набитым ртом. — Один день не поел — и уже подыхаешь? Когда я еще не подался к Великому главе, я по три дня без куска хлеба сидел! Что-то я не видел, чтобы ты тогда пришел и принес мне мяса! А теперь, как в яму попал, решил у меня еду выпрашивать? С чего бы это всем благам мира доставаться таким псам, как вы?
Ма Чжун не ожидал, что просьба о куске мяса вызовет такую бурю негодования.
— Так вы, оказывается, тоже из простых людей вышли... — пролепетал он виновато.
— А то как же! — второй разбойник с грохотом швырнул чашу на землю. — Кто ж разбойником рождается? Если б не голод, кто б пошел в пираты?
Видя, что стражники распаляются всё сильнее, Ма Чжун поспешил их успокоить:
— Герои, не кипятитесь, послушайте меня... Я искренне сочувствую вашей доле. Будь моя воля, я бы всю свою провизию вам отдал. Но ведь я тогда вас и знать не знал. Вы не родились ворами, а я, Ма Чжун, не родился чиновником. Раньше я был таким же бедняком, как и вы. И только когда пошел на службу к моему господину, выбился в люди. Вы ведь знаете моего господина? Сяо Мэнчан, чья справедливость выше небес! Во всём Цзяньдуне нет человека, который бы о нём не слышал!
Разбойники переглянулись и закивали.
— Сяо Мэнчана знаем, — буркнул один. — Говорят, он помогает нуждающимся, человек не злой. Но раз вы пошли против нашего Великого главы, значит, вы наши враги!
Обновлено: 10.07.2026