**Глава 115. Искусство стратегии**
— Юаньчжи, — обратился Юань Яо к своему советнику, — отправляйся к Чжоу Таю, Сюй Шэну, Чэнь У и Цзян Циню. Передай им мой приказ: войска должны быть в полной боевой готовности. Как только в городе вспыхнет смута, они обязаны немедленно выступить и захватить городские ворота!
Офицеры в едином порыве ударили кулаком в ладонь, склонившись в глубоком поклоне:
— Слушаемся, господин! Ваша воля будет исполнена!
Раздав поручения, Юань Яо с чувством выполненного долга рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон. Под защитой преданных гвардейцев и могучих генералов он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Ему оставалось лишь хорошенько выспаться, пока Лю Сюнь сам не придет к его порогу в поисках собственной погибели.
Пока Юань Яо наслаждался глубоким сном, Лю Сюню было не до отдыха. Этой ночью решалась судьба Луцзяна — либо он останется хозяином этих земель, либо падет от руки незваного гостя.
Лю Сюнь собрал тысячу верных смертников, к которым примкнули еще две тысячи вооруженных слуг и охранников, присланных местными великими домами. Он готовился поставить на кон всё. Однако он не спешил нападать, выжидая момент, когда бдительность воинов Юань Яо притупится.
Лю Сюнь умел ждать. Лишь когда пробило начало второй стражи, он отдал приказ, и его прихлебатели бесшумными тенями начали стягиваться к постоялому двору. Время между второй и третьей стражей — это час, когда человеческая усталость достигает предела, а сон становится особенно тяжелым.
Расчет Лю Сюня, казалось, оправдывался: на пути им не встретилось ни единой живой души, а ночную тишину не нарушал ни один звук. Охрана и полководцы Юань Яо, судя по всему, давно почивали.
Сердце Лю Сюня бешено колотилось, ладони вспотели от смеси страха и предвкушения.
«Юань Цзинъяо? Сын господина Юаня? Властелин Цзяндуна? Сяо Мэнчан?» — злорадно думал он. — «Какими бы талантами ты ни обладал, сегодня ты сдохнешь от моей руки! А всё наследие рода Юань рано или поздно станет моим!»
Взмахом руки он приказал смертникам окружить постоялый двор. Личные бойцы великих домов остались подле него, ожидая сигнала к атаке.
Его младший брат, Лю Гун, прошептал, едва шевеля губами:
— Брат, время не ждет. Пора начинать.
Лю Сюнь взглянул на темные окна верхних этажей и, стиснув зубы, прорычал:
— Вперед! Убивайте всех! Ни одной живой души не должно остаться в живых!
По этому приказу смертники, словно саранча, полезли на стены, а основная масса ринулась к главным воротам. Они окружили постоялый двор плотным кольцом, не оставляя Юань Яо ни единого шанса на побег.
*Ба-бах! Грох!*
Тяжелые створки ворот, поддавшись напору, с грохотом рухнули на землю. Нападавшие, толкая друг друга, ворвались во внутренний двор, но тут же с еще большей скоростью вылетели обратно, повалившись на землю окровавленными грудами!
— Что за чертовщина?! — Лю Сюнь не верил своим глазам. Его план был безупречен, как Юань Яо мог среагировать так быстро?
В этот миг мрак постоялого двора разорвали вспышки факелов, а в окнах верхних этажей вспыхнул яркий свет. Здание мгновенно преобразилось, сияя огнями в ночной тишине.
У входа, преграждая путь, стоял юный воин в сверкающих серебряных доспехах. Громко расхохотавшись, он выкрикнул:
— Старый пес Лю Сюнь! Мой господин давно разгадал твой жалкий замысел и ждет тебя здесь! Если хочешь сохранить жизнь, немедленно спешивайся и сдавайся!
Лю Сюнь оцепенел. Мысль о том, что Юань Яо знал всё наперед, пронзила его ледяным холодом. Но отступать было поздно. «Даже если он подготовился, — рассуждал он, — сколько людей может быть на постоялом дворе? От силы сотни две. У меня же тысяча смертников и две тысячи ополченцев. Мы просто задавим их числом!»
— В атаку! — яростно взревел Лю Сюнь. — Убейте его! Прикончите каждого, кто внутри!
— Смело, но глупо! — Тун Фэй даже не дрогнул перед лицом наступающей толпы.
Серебряное копье Тигриного рыка в его руках превратилось в сверкающий вихрь, разящий без промаха. Никто не мог продержаться против него и мгновения. Те же смертники, что пытались перелезть через стены, натыкались на слаженный строй гвардейцев Байэр.
Преданность Лю Сюню была единственным достоинством нападавших, но их боевое мастерство и рядом не стояло с выучкой элиты Юань Яо. Пропасть в снаряжении и опыте была непреодолимой: клинки смертников бессильно скользили по доспехам гвардейцев, не в силах пробить закаленную сталь.
Ситуация зашла в тупик: Лю Сюнь не мог взять штурмом здание, а Юань Яо не спешил выходить. Но стоило звукам резни разнестись по округе, как затаившийся в засаде Тайши Цы пришел в движение!
Тысяча гвардейцев Байэр, сверкая серебром доспехов, лавиной хлынула из соседних переулков, зажимая Лю Сюня в тиски!
— Откуда здесь еще враги?! — в ужасе закричал Лю Сюнь.
Строй гвардейцев двигался неумолимо, словно жнецы на поле: там, где они проходили, смертники валились на землю, подобно скошенной пшенице. Лю Сюнь в панике пытался бросить в бой ополченцев великих домов, чтобы хоть как-то задержать натиск.
Но эти «солдаты», привыкшие лишь запугивать крестьян, оказались еще бесполезнее смертников. Стоило им столкнуться с ветеранами сотен сражений, как они тут же побросали оружие, оглашая ночь истошными воплями и мольбами о пощаде.
Видя, как его превосходящие силы тают на глазах, Лю Сюнь окончательно растерялся. Его брат, Лю Гун, схватил его за плечо:
— Брат, дело дрянь! Нужно немедленно поднимать всю армию и окружать Юань Яо!
— Поднимать армию? — Лю Сюнь замялся. — Но тогда... тогда все узнают, что это я пытался убить Юань Яо! Я не смогу скрыть правду!
Лю Сюнь всё еще надеялся выйти сухим из воды. Он рассчитывал на то, что Юань Шу никогда не узнает правды — смерть сына можно было свалить на «Желтых повязок». Но открытое использование армии сделало бы его заклятым врагом дома Юань. Юань Шу, даже если бы на него насели все бунтовщики мира, не успокоился бы, пока не стер бы Лю Сюня в порошок.
— Брат! — в отчаянии воскликнул Лю Гун, видя, как горы трупов их людей растут. — Если мы не вызовем армию прямо сейчас, мы оба не доживем до рассвета! Какая разница, что подумает Юань Шу, если нас казнят этой ночью?!
— Ох... Как же всё дошло до этого? — простонал Лю Сюнь.
В его душе шевельнулось раскаяние, но путь назад был отрезан. Этой ночью выжить мог только один.
Шум битвы наконец разбудил Юань Яо. Накинув на плечи расшитый шелком халат, он в сопровождении двух телохранителей вышел на открытую террасу постоялого двора. С высоты ему открылась величественная и жуткая картина: огни факелов метались во тьме, а отряды Тайши Цы методично сжимали кольцо вокруг Лю Сюня.
Тун Фэй, перейдя от обороны к атаке, во главе отряда гвардейцев пробивался прямо к предводителю врага. С позиции Юань Яо было очевидно: Лю Сюнь уже проиграл.
Вот оно — истинное искусство стратегии. Юань Яо достаточно было стоять здесь, на высоте, и наблюдать, как враг, мнивший себя охотником, сам угодил в капкан, терзаемый его верными псами войны. Он почти физически ощущал тот ужас, что сейчас искажал лицо Лю Сюня.
— Брат, бежим! — крикнул Лю Гун. — В лагерь! Скорее!
Смертники и ополченцы Лю Сюня потеряли уже половину людей. Еще немного — и бежать будет некому.
— Хорошо! — проскрежетал зубами Лю Сюнь, его глаза налились кровью. — В лагерь! Соберем войска и сотрем этого щенка с лица земли!
Он еще не понимал, что если у него есть армия, то у Юань Яо она тоже имеется. И она гораздо ближе, чем он думает.
Обновлено: 10.07.2026