Глава 105 — Глава 105. Что это за Фестиваль Омовения Будды?

**Глава 105. Что это за Фестиваль Омовения Будды?** — Мастер, вы в этом уверены? — переспросил Юань Яо, прищурившись. — У меня есть Око Мудрости и Сердце Мудрости, — с непоколебимой уверенностью заявил Цзэ Жун. — Всё, что я предрекаю, сбывается до последнего слова. Не успело эхо его слов затихнуть под сводами храма, как Юань Яо молниеносно вскинул руку. Раздался резкий, хлёсткий звук удара. *Хлысь!* — А-а-агх! — взвыл Цзэ Жун. Юань Яо был опытным воином, и в этот удар он вложил немалую силу. Пощечина была такой мощной, что правитель Даньяна буквально кувыркнулся через голову. Его левая щека начала раздуваться прямо на глазах, превращаясь в багровый нарыв, а глаз заплыл. Он раскрыл рот, и на пол, сопровождаемый брызгами крови, вылетел выбитый зуб. — Мой… мой зуб! — прохрипел он, хватаясь за челюсть. В зале мгновенно воцарился хаос. Монахи, только что проводившие последних прихожан, застыли в немом шоке. Как?! Как кто-то посмел поднять руку на самого господина Цзэ Жуна прямо в святой обители? — Защищайте господина! — наконец взревел один из них. Вся братия храма Гуанцзи жила за счет милости Цзэ Жуна, и его избиение грозило им потерей кормушки. С криками они бросились к Юань Яо, намереваясь схватить наглеца. Однако Юань Яо пришел не один. Его сопровождали воины, чьи имена заставляли трепетать врагов: Тун Фэй, Тайши Цы, Чжоу Тай и Сюй Шэн. Каждый из них был матерым псом войны, закаленным в десятках сражений. Разве могли с ними тягаться изнеженные монастырские служки? Столкновение было коротким. Через мгновение монахи уже валялись на полу, оглашая храм стонами и мольбами о пощаде. Цзэ Жун, который и сам когда-то был военачальником, мгновенно оценил ситуацию. Он видел, с какой легкостью и жестокостью действуют люди Юань Яо. Забыв о криках, он лишь прижал ладонь к распухшей щеке и с ужасом уставился на юношу. — Кто… кто вы такой? — выдавил он. Юань Яо спокойно поправил одежду и произнес: — Мое имя — Юань Яо. Полагаю, правитель Цзэ Жун слышал обо мне? Юань Яо?! Зрачки Цзэ Жуна расширились от ужаса. О, он слишком хорошо знал это имя! Слава о «Сяо Мэнчане» гремела повсюду, но Цзэ Жун знал и другую сторону медали: он был осведомлен о невероятной мощи армии этого юноши и о его беспощадных генералах. Когда-то Цзэ Жун убил правителя Юйчжана, Чжу Хао, и захватил его земли. Но когда Юань Яо начал войну с Янь Байху, Цзэ Жун отправил лазутчиков на разведку. Вести были неутешительными: войска Юань Яо обладали сокрушительной, непреодолимой силой. Позже страхи подтвердились. Правитель Куайцзи, Ван Лан, даже не посмел вступить в бой и сдался без единого выстрела. Напуганный до смерти мощью Юань Яо, Цзэ Жун тогда просто бросил Юйчжан и сбежал. Он добрался до Шоучуня и там, благодаря щедрым подношениям и льстивым речам, сумел одурачить Юань Шу, выхлопотав себе место правителя Даньяна. Он смертельно боялся этого юноши. Цзэ Жун не мог понять: он ведь бросил всё, лишь бы не пересекаться с этим «богом чумы», так почему же Юань Яо преследует его, словно тень? Похоже, игры в святость подошли к концу. Цзэ Жун был человеком беспринципным и умел вовремя склонить голову. Он тут же рухнул на колени и забился лбом об пол. — Ничтожный не знал, что передо мной сам господин! Простите мою дерзость, пощадите мою жизнь! Видя, как быстро Цзэ Жун сменил гнев на милость, Юань Яо удовлетворенно хмыкнул и махнул рукой своим воинам: — Довольно, прекратите. Генералы тут же отступили от избитых монахов. — Вставай, — бросил Юань Яо Цзэ Жуну. — Благодарю, господин… — тот поднялся, судорожно сжимая в ладони выбитый зуб и не сводя с Юань Яо затравленного взгляда. — Господин, здесь не лучшее место для разговора. Позвольте пригласить вас во внутренние покои? — Что ж, веди. Юань Яо в сопровождении своих людей проследовал за Цзэ Жуном в заднюю часть храма. Там его усадили на почетное место, и монахи тут же подали ароматный чай. Юань Яо сделал глоток и, глядя на подобострастно согнувшегося Цзэ Жуна, спросил: — Ну, рассказывай. Что это за Фестиваль Омовения Будды ты тут устроил? Цзэ Жун скорчил страдальческую мину и развел руками: — Господин… у ничтожного не было иного выхода! — Не было выхода? — Юань Яо усмехнулся. — И потому ты решил грабить народ, прикрываясь строительством храмов? — Я прибыл в Даньян в одиночку, — начал оправдываться Цзэ Жун. — Чтобы удержаться в кресле правителя, мне нужно было сделать две вещи. Первое: собрать преданных людей, которые помогали бы мне управлять округом. Второе: склонить на свою сторону великие дома Даньяна. Без их поддержки я бы и месяца не продержался. Он вздохнул, осторожно трогая опухшую щеку. — Но на всё нужны деньги. Откуда их взять? Только из карманов простолюдинов. Но чтобы забирать деньги у народа, нужен повод. Если брать просто так — это грабеж, который вызовет бунт. А если я даю им надежду на спасение души… это уже пожертвование. — Получив деньги, я должен был поделиться ими с великими домами, чтобы они меня поддержали. Идея с храмами и золотыми статуями позволила убить двух зайцев сразу. Юань Яо подался вперед: — И как же строительство храма решает эти проблемы? — О, это было гениально! — Цзэ Жун льстиво улыбнулся. — Строительство храма — дело благое, очищающее карму. Я использовал этот предлог, чтобы привлечь инвестиции от великих домов. Когда влиятельные семьи вложили свои деньги, у народа не осталось повода отказывать. Так я и казну пополнил, и с аристократией Даньяна подружился. Генерал Сюй Шэн недоверчиво нахмурился: — Что-то я не пойму. Ты заставил их платить, и они после этого стали твоими друзьями? В Даньяне аристократы — сплошь бесхребетные терпилы, что ли? Цзэ Жун самодовольно усмехнулся: — Генерал, вы просто не знаете правил игры. Деньги аристократов — это лишь ширма. Как только я собирал общую сумму, я до единой монеты возвращал им их «вклады». Настоящий доход шел из карманов простых людей. Все деньги, собранные сверх затрат на храм, мы делили. Сюй Шэн наконец осознал масштаб махинации, но всё еще недоумевал: — Ты столько суетился ради того, чтобы отдать им долю? — Делиться приходилось щедро, — признал Цзэ Жун. — Шестьдесят процентов забирали себе четыре великих дома Даньяна. Мне оставалось лишь сорок. И даже ради этих крох мне приходилось всячески им угождать, иначе бы я и этого не увидел. Тун Фэй с нескрываемым презрением сплюнул на пол: — И ты после этого называешь себя правителем округа? Устроил балаган с храмом, чтобы кормить местных богатеев… Да ты не правитель, ты — обычный попрошайка, только в шелках. Цзэ Жун на секунду задумался и кивнул: — Если рассуждать так, генерал, то работа правителя действительно порой напоминает долю нищего. Юань Яо, выслушав этот постыдный рассказ, окончательно понял, что за фрукт перед ним. Цзэ Жун был классическим приспособленцем — жалким перед сильными и беспощадным к слабым. Юань Яо с грохотом поставил чашку на стол. — Цзэ Жун, ты меня разочаровал! Мой отец доверил тебе Даньян, надеясь, что ты принесешь мир и процветание этим землям. А ты спелся с местными богатеями и грабишь народ, прикрываясь именем Будды! Твои деяния — это несмываемое пятно на чести моего рода!