Глава 6. Ложь
Деревня находилась на грани катастрофы из-за зияющих дыр в обороне. Чтобы исправить ситуацию, достаточно было одного четкого приказа, но старейшины и высокопоставленные ниндзя в упор не замечали опасности.
Они продолжали остервенело спорить, пытаясь выгадать хоть какую-то пользу для себя. Возможно, эти люди искренне верили, что из-за сурового климата Страны Ветра никто в здравом уме не решится на нее напасть.
Однако даже самый крошечный кусок мяса остается добычей, особенно если он сам падает в пасть хищнику. Сейчас Скрытый Песок был практически беззащитен, и для других великих деревень он выглядел лакомым куском, который грех не проглотить.
— И как я только мог надеяться на это стадо идиотов? — Рюдзи тяжело вздохнул, наблюдая за раскрасневшимися от крика лицами чиновников.
Раньше он полагал, что упадок Песка начался из-за сокрушительных потерь в Третьей мировой войне ниндзя. Но теперь он воочию видел корень проблемы. С таким руководством деревня была обречена на увядание даже без внешних врагов.
— Чтобы остановить деградацию или, тем более, привести деревню к процветанию, я обязан взять власть в свои руки. Я понимал это с самого начала, но не ожидал, что верхушка окажется настолько тупоголовой.
Рюдзи лихорадочно соображал. Если идти законным путем и постепенно пробиваться в Казекаге, то к моменту его назначения ситуация может стать необратимой. В его голове созрел дерзкий план.
— Послушайте... — Рюдзи поднял руку, бесцеремонно прерывая очередной виток перебранки.
Почувствовав на себе десятки недовольных и раздраженных взглядов, он нарочито небрежно почесал затылок.
— На самом деле, Третий Тень Ветра еще не совсем мертв.
Зал заседаний взорвался. Слова Рюдзи подействовали на старейшин как ведро ледяной воды, вылитое в раскаленное масло.
— О чем ты шепчешь?! Господина правителя превратили в марионетку, как он может быть жив?
— Мы же не чувствуем в этом теле ни капли жизни!
— Юнец, ты хоть понимаешь, что несешь?! — посыпались на него обвинения со всех сторон.
Лишь госпожа Чиё, величайший мастер кукол, хранила молчание. Она вперилась в Рюдзи тяжелым, проницательным взглядом.
— Физическая оболочка действительно мертва, но сознание уцелело, — невозмутимо пояснил юноша. — Искра разума Третьего все еще теплится внутри этой марионетки. Считайте это своего рода совершенным протезом.
— Теперь понятно, почему кукла смогла применить Стихию Магнетизма, — подала голос Пакура, стоявшая рядом. — Если это механическое тело подчиняется воле лорда, значит, он все еще с нами.
Блестящая поддержка. Рюдзи мысленно поблагодарил напарницу за то, что она так удачно подхватила его ложь, и продолжил, видя, как в глазах старейшин загорелся огонек надежды.
— Душа господина запечатана внутри механизмов, и сейчас ему нужен внешний оператор, чтобы действовать. Он превратился в живое оружие. Но, используя мои технологии, вполне реально создать для него новое, полноценное тело.
— Неужели такое возможно?! — изумление присутствующих перешло в стадию шока.
Один из глубоких стариков подался вперед, его мутные глаза лихорадочно блеснули.
— Скажи, парень, а ты смог бы подарить нам новые, молодые тела?
В зале воцарилась мертвая тишина. Все взоры обратились к Рюдзи с нескрываемым вожделением и страхом. Перед ними замаячил призрак вечной жизни. Если он может спасти Казекаге, значит, может спасти и их от неминуемой старости.
— Теоретически, в этом нет ничего невозможного, — произнес Рюдзи, тщательно взвешивая каждое слово.
— Ты серьезно?! — раздались восторженные выкрики.
Старейшины уже были готовы пуститься в пляс от радости. Даже Чиё и её брат Эбизо выглядели потрясенными до глубины души.
Лишь Раса сохранял подозрительное спокойствие. Он внимательно посмотрел на Рюдзи и уточнил.
— Ты сказал «теоретически». Значит ли это, что на практике все не так гладко?
Радостный гул мгновенно стих. Рюдзи обвел взглядом присутствующих. В их глазах читалась смесь отчаянного ожидания и первобытного ужаса перед отказом.
— Именно так, — Рюдзи тонко улыбнулся. — Сейчас это неосуществимо.
— Но ты же только что обещал вернуть тело лорду Казекаге!
— Тут есть один нюанс. Душа правителя уже отделена от его плоти по воле случая или злого рока, — пустился в объяснения Рюдзи. — Я способен создать искусственный сосуд, но у меня нет техники, позволяющей извлечь живое сознание из дряхлого тела.
Юноша сделал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Конечно, можно просто убить человека, но я не даю никаких гарантий, что его разум при этом не развеется по ветру.
— Как же так... — старейшины выглядели так, будто у них только что отобрали последний шанс на спасение.
Внезапно один из присутствующих вскрикнул.
— Сасори Красного Песка!
В помещении снова повисла тишина, но теперь она была наэлектризована алчностью. Если Сасори сумел запечатать сознание Третьего в марионетку, значит, именно он владеет ключом к бессмертию.
— Даже не смейте! — Чиё одним резким движением заскочила на стол заседаний.
От её хрупкого тела начала исходить такая волна жажды крови, что у многих перехватило дыхание.
— Выбросьте из своих голов эти грязные мысли, иначе я перережу вам глотки прямо здесь, — прошипела она.
— Я полностью поддерживаю сестру, — ледяным тоном добавил Эбизо.
Он продолжал сидеть с закрытыми глазами, напоминая безобидного старика на отдыхе, но его слова имели вес каменной глыбы. Безумный блеск в глазах старейшин сменился трусливым нежеланием рисковать жизнью, но в их сердцах уже поселилась черная обида. Бессмертие было так близко, и они не собирались отступать.
— Госпожа Чиё, мы понимаем ваши чувства, — поднялся один из смельчаков. — Но ваш внук совершил покушение на лидера, это карается смертью. Вы собираетесь защищать предателя?
— Даже если он преступник, это не дает вам права покушаться на его секреты.
— Но позвольте, госпожа Чиё...
— Если вам так нужны знания моего внука, вы должны сначала гарантировать ему помилование! — выставила ультиматум старуха.
— Это исключено! — Раса с силой ударил по столу. — Измена деревне и убийство правителя — тягчайшее преступление в любом уголке мира. Мы не можем простить такое.
Спор вспыхнул с новой силой. Теперь верхушка раскололась на три лагеря. Чиё пыталась спасти внука, старики жаждали обменять его жизнь на секрет долголетия, а молодые во главе с Расой требовали соблюдения закона.
— Простите, что перебиваю... — Рюдзи снова поднял руку.
Когда на него в очередной раз обратили внимание, он спокойно предложил.
— Почему бы нам не отложить вопрос о судьбе Сасори до того момента, пока господин Тень Ветра не придет в себя? Пусть он сам вынесет приговор.
— Рюдзи прав. Кому, как не самому пострадавшему, решать участь преступника? — Раса быстро кивнул, ухватившись за эту возможность.
Чиё хотела было возразить, но поймала многозначительный взгляд Рюдзи. Заметив, что юноша ей подмигивает, она подавила гнев и промолчала.
Остальные старейшины не стали спорить. Им было плевать, кто примет решение, главное — добраться до технологии. Они были уверены, что смогут договориться с правителем или выкрасть секрет раньше.
Раса бросил мимолетный взгляд на Чиё и Эбизо, после чего торжественно объявил.
— Раз возражений нет, поручаю нашему высшему ниндзя Рюдзи немедленно приступить к восстановлению тела господина Казекаге.
— Будет исполнено, — коротко ответил юноша.
Забрав свиток с драгоценным трофеем, Рюдзи направился к выходу. Пакура, молча поклонившись, последовала за ним.
Обновлено: 20.02.2026