Поцелуй затянулся, и в нем не было спасения. Это произошло из-за того, что Амелия, осознав, кто этот дерзкий незваный гость, обхватила его за шею и притянула к себе. Два тела сплелись воедино, двигаясь в каком-то странном танце, пока ноги Амелии не коснулись кровати и они оба не повалились на нее.
Губы, что так настойчиво искали друг друга, наконец разомкнулись, и их лбы соприкоснулись. Амелия пристально вглядывалась в его потемневшие зеленые глаза, а затем протянула руку. Иван, который уже успел упереться руками в кровать, напрягая мышцы спины и рук, чтобы не придавить Амелию своим весом, без колебаний прижался щекой к ее мягкой ладони.
— Иван, — прошептала Амелия его имя. Иван не ответил. Однако его взгляд, устремленный на ее лицо, безмолвно говорил о том, что он слушает.
— ...
Но слова не шли. В голове царил беспорядок. С чего начать? О чем спросить? Желаний и вопросов было так много, что они, казалось, застряли комом в горле.
— Я скучала по тебе.
Это было всё, что она смогла выдавить из себя. Нахлынувшие эмоции душили ее, и Амелия невольно поджала губы.
— Я знаю, — ответил Иван. Его ответ был кратким, но не казался брошенной вскользь фразой. В его словах звучала твердая уверенность.
— Почему ты не возвращался? — спросила Амелия с упреком. — Почему заставил меня жить с мыслью, что ты мертв?..
Она вспомнила те мучительные моменты, когда считала Ивана погибшим.
«Я должна была выдержать всё одна и исчезнуть, словно меня и не было, но я втянула тебя и довела до смерти. Если бы я осознала свои чувства чуть раньше, если бы, предчувствуя конец, я не скрывала их, а прошептала тебе...»
«Ты мне нравишься. Я люблю тебя».
После рождения Иана слова, которые она так и не сказала Ивану, бесчисленное множество раз кололи ей горло, словно шипы.
— Я была уверена, что ты погиб. Думала, что никогда, никогда больше не увижу тебя вот так...
По вискам Амелии потекли прозрачные дорожки слез. Ее лицо, не скрывающее печали, выглядело хрупким и жалким. Прошел всего лишь год, но та детская непосредственность, что была в ней раньше, бесследно исчесла. Иван не знал, было ли это течением времени или следствием душевных терзаний.
— После того случая попасть в Храм снова было трудно, — начал методично оправдываться Иван. — Послушников, совершивших хоть малейшее отступление от правил, лишали сана и выгоняли, так что одолжить их опознавательный жетон было невозможно.
В его словах не к чему было придраться.
— И то, что я пришел в Храм, скрывая свою личность...
Иван на мгновение замолчал. Разумеется, он всё понимал. Он знал обо всем, что интересовало Амелию.
Почему он подошел к ней под ложным именем, почему провел с ней ночь, почему не возвращался и почему внезапно явился в Храм, чтобы забрать Иана.
— Это было нужно, чтобы найти слабое место Храма.
Его пронзительные светлые глаза впились в темные глаза Амелии. Казалось, он хотел прочесть ее реакцию на эти слова.
— Я ненавижу Храм. А Святых дев ненавидел еще больше.
— Почему... почему?
Иван продолжал, не отводя взгляда. Амелия невольно начала заикаться и вцепилась руками в его сильное предплечье, лежащее рядом с ее головой.
— Храм использовал само существование Святой девы для вражды с Императорским двором. Они твердили, что наместница бога и бессмертное существо поддерживает интересы великих аристократов.
Иван шептал ей это, и для Амелии эти слова стали откровением. Все «Амелии», включая её саму, лишь получали приказы и исполняли их. Причем приказы эти были настолько обрывочными, что они даже не понимали их истинного смысла.
— Поэтому в тот день, когда мы встретились впервые, я пришел, чтобы убить тебя.
Сердце Амелии ушло в пятки. Ее дыхание стало прерывистым, а грудь тревожно вздымалась. Она испугалась: неужели Иван и сейчас думает о ней так же?
— Я думал, что если вонзить нож в сердце, то сразу станет ясно, действительно ли ты бессмертна.
Говоря такие вещи, Иван сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица. Теперь Амелия по-настоящему почувствовала легкий укол страха.
— ...
Взгляд Ивана опустился на ее маленькие руки, которые, сжимая его запястье, начали мелко дрожать.
— Но, глядя на то, что происходит сейчас, ты и сама видишь — я не смог.
Это означало, что он не может сделать этого и сейчас. Низкий голос Ивана подействовал как ключ, снимающий проклятие. Сковывающее напряжение, разлившееся по шее и плечам Амелии, мгновенно исчезло.
— Почему?
— Видимо, я знал, что всё закончится именно так, — ответил Иван. В его голосе слышалась легкая самоирония. Этот тон развеял последние сомнения Амелии.
— Так вот оно что.
Всё дело в чувствах, которые Иван питал к ней. Иначе ничто не могло бы объяснить всю иррациональность их поступков.
— Значит, и Иана, нашего ребенка, ты забрал поэтому же. Верно? — спросила Амелия со слезами на глазах. На самом деле ответ не имел значения. В ее голове уже был готов тот вариант, который она хотела услышать. Даже если бы он ответил иначе, она бы всё равно истолковала это по-своему.
— ...Да, — ответил Иван с секундной задержкой. Но Амелии этого было достаточно. Иван потерся лбом о ее лоб, словно проявляя нежность. Амелия не смогла сдержать улыбки облегчения.
— Я верила тебе.
— ...
— Луи говорила мне, что Император ненавидит меня, а значит, и ты тоже. Говорила, что ты забрал Иана только для того, чтобы использовать его, но я верила, что это не так.
Она была просто счастлива. Счастлива, что ее надежды и вера в Ивана не были пустыми. Юная леди, которая почти не видела людей и не умела распознавать истинные намерения тех, кто к ней приближался, — это было всё, до чего она могла додуматься.
— Я считала правильным дождаться твоих слов. Потому что всё, что я слышала от других, было ложью.
Амелия говорила, едва сдерживая слезы. Она дважды слышала от Аарона весть о смерти Ивана, но ни одно из этих слов не было правдой. Иван был жив, невредим и стоял прямо перед ней.
— Скоро я помогу и тебе выбраться из Храма. Просто делай вид, что ничего не происходит, пока я не попрошу о помощи. Это не займет много времени.
— Как скажешь. Я сделаю всё, что ты захочешь.
Теперь она была уверена: в основе всех его непонятных действий лежало намерение вызволить ее из Храма.
— Ты мне нравишься.
В тот момент, когда она вновь осознала это, Амелия не смогла сдержать порыва и выплеснула свои чувства. Всю ту любовь, что скопилась в ее сердце, потому что раньше она не смела ее выразить.
— Иван, ты — мое спасение.
— ...
— Я люблю тебя.
Когда Амелия полностью раскрыла свое сердце, в котором не было ни капли лжи, Иван тихо улыбнулся. Это определенно не было отказом, но и на взаимность походило мало.
Однако Иван склонил голову. Это произошло прежде, чем Амелия успела потребовать ответа.
— Что ты делаешь?
— ...
— Иван, подожди.
Амелия тихо рассмеялась. Поцелуи, поначалу легкие, словно касания клювом, постепенно становились всё глубже. Амелия растворилась в этом нежном и мягком поцелуе.
Двадцать один год. Возраст, когда еще не знаешь, что тело может идти в одну сторону, а сердце — в другую.
«Кажется, со мной даже тогда такого не было», — подумал Иван, машинально накручивая на палец прядь волос Амелии, уснувшей на подушках. Хотя ее гладкое плечо, обнажившееся после долгих поцелуев, сияло в лунном свете, он не чувствовал особого вожделения.
Он был человеком разумным и рассудительным. И, по крайней мере, не был настолько бесстыдным, чтобы раздвигать ноги женщине, которая всего три месяца назад родила ему ребенка.
— ...
«Впрочем, совести у меня и вправду нет».
Иван признал, что он — человек без совести, раз готов использовать женщину, родившую ему дитя. Он моргнул, прокручивая в голове полуправду и ложь, которую наговорил Амелии.
«После того случая попасть в Храм снова было трудно».
Это было ложью. Разумеется, многих священников, нарушивших правила, изгнали. И раздобыть жетон было непросто.
Однако в Храме, где послушник по имени Рики считался мертвым, не вводили особых мер безопасности. К тому же Амелия впала в апатию и не совершала ничего подозрительного. Иван не встречался с ней просто потому, что не приходил.
«В этом была необходимость...»
Чувство вины, которое со временем осело в груди Амелии после известия о смерти Ивана. И привязанность к единственному человеку, который протянул ей руку.
Иван ждал, пока эти отчаянные чувства созреют, приняв форму любви с трагическим финалом. Ведь это заставит ее закрыть глаза на любые подозрения относительно странных событий, происходящих вокруг.
«Я считала правильным дождаться твоих слов. Потому что всё, что я слышала от других, было ложью».
Вспомнив слова Амелии о том, что она ждала его объяснений, несмотря на чужие речи, Иван окончательно убедился: слепая преданность Амелии не позволит ей бросить его. Ведь она не захочет терять его снова. А от Иана, которого он явил миру, она и вовсе не сможет отвернуться.
Так что то, что Иван держал в своих руках — он сам и его ребенок — было самым мощным оружием, позволяющим манипулировать Амелией.
Обновлено: 08.04.2026