Иван и Амелия провели ночь, раз за разом сплетаясь в объятиях, словно охваченные страстью звери. В первый же день они, прижавшись друг к другу, уснули от изнеможения лишь тогда, когда начало всходить солнце.
И каждый раз, открывая глаза, они снова проводили время в объятиях друг друга. Три дня пролетели слишком быстро. Амелия не хотела отпускать Ивана ни на миг.
— ...
Сейчас, когда Иван крепко спал, Амелия была единственной, кто не смыкал глаз по той же самой причине. Это был последний раз. Перед рассветом Иван должен будет покинуть эту комнату. И тогда его лицо станет тем, что она больше никогда не увидит. Ей хотелось запечатлеть образ Ивана в памяти, чтобы помнить его как можно дольше.
— Я больше не спрошу. Ты не пожалеешь?
Амелия нежно погладила Ивана по лицу, вспоминая последний шанс, который он ей дал. Тогда он даже пытался отстраниться, словно давая ей возможность отступить.
— Не пожалею. Ведь это в последний раз.
Она сама решительно отвергла предоставленную им возможность.
На самом деле, совершив этот поступок без лишних раздумий, она втайне боялась, что может пожалеть. Было в ней и беспокойство из-за того, что она так легкомысленно отказалась от шанса, который дал ей Иван.
— Какое облегчение.
Но, к счастью, даже в последний день чувство раскаяния не появилось. И это несмотря на то, что из-за первого в ее жизни опыта всё тело ныло и словно не слушалось её.
— ...О чем ты?
В этот момент ее мысли прервал голос, ставший непривычно низким спросонья.
— Я тебя разбудила?
Амелия поспешно убрала руку, которой ласкала лицо Ивана. Ей стало неловко и совестно за то, что она потревожила его сон.
— Нет. Мне всё равно пора было вставать,
— ответил Иван, небрежно поправляя растрепанные волосы. Похоже, он тоже осознавал, что этот третий день — последний.
— Я не могу позволить, чтобы меня уволокли отсюда, пока я буду дрыхнуть как сурок.
— А почему нельзя?
— Я забыл кое-что сказать.
«Забыл сказать?» Амелия склонила голову набок, словно щенок, пытающийся понять слова хозяина. Иван, слегка усмехнувшись, просунул руки под ее талию.
— Ч-что ты делаешь?!
Его ладони коварно обхватили Амелию за бедра. Затем он легко приподнял ее и усадил на себя. Под ладонями Амелии ощущалась твердая грудь Ивана. Хотя их кожа соприкасалась уже много раз, она всё равно почувствовала смущение от этой близости.
— Поздравляю с совершеннолетием.
Она изо всех сил старалась унять дрожь в теле, когда этот тихий голос лишил её остатков самообладания.
Амелия медленно перевела взгляд с его груди и ключиц на лицо. Иван не смотрел на неё с какой-то особенной нежностью или обожанием. На его привычном лице играла лишь едва заметная улыбка.
— ...Спасибо,
— ответила Амелия, улыбнувшись. Напряжение, которое она невольно сохраняла, наконец покинуло её тело. Их обнаженная кожа соприкоснулась, делясь теплом. Вот что значит — разделять тепло друг друга.
С этой мыслью она прислонилась головой к его шее. Его большая ладонь мягко погладила ее плечо.
Однако время, подобное сну, длилось недолго. Сквозь балдахин кровати Амелия услышала резкий стук в дверь. Стояла глубокая ночь, озаренная лишь бледным лунным светом. В это время, когда все были связаны по рукам и ногам, Ивана должны были тайно выпроводить.
— Кажется, пора идти.
Амелия спустилась с кровати и села рядом. Иван, не говоря ни слова, начал один за другим надевать свои вещи. Амелия тоже набросила ночную рубашку.
— Давай я помогу.
И когда Иван поднял с пола ткань, чтобы накрыть голову, она протянула руку. Иван послушно отдал её. Он слегка наклонил голову, чтобы Амелия могла накинуть на него капюшон. Всё это время Амелия не плакала. Но как только его лицо полностью скрылось из виду, слезы брызнули из глаз сами собой.
«Было бы хорошо, если бы я уже зачала ребенка».
Ведь мужчина перед ней был готов принять даже смерть. На самом деле, если бы Иван хотел выжить, ему следовало покинуть эту спальню гораздо раньше. Сейчас они еще не знают, что у него светлые волосы и зеленые глаза, но как только эта ткань будет снята или его вернут туда, где был черноволосый мужчина, правда откроется.
Иван не дурак, он наверняка это понимал. Но всё же он остался здесь.
Амелия тихо прижалась своим лбом к его лбу. Она прошептала свои искренние слова. Ее голос не дрожал, поэтому было трудно заметить, что она плачет. И это было к лучшему. Она не хотела, чтобы последним образом, который запомнит Иван, было её лицо, искаженное рыданиями.
— Чтобы я могла помнить о тебе всегда.
Иван не ответил. Но то, что он не стал возражать, послужило ответом. Казалось, он тоже надеялся, что его дитя уже зародилось в её чреве. Ведь тогда Амелии не пришлось бы снова проводить ночь с кем-то против воли и вынашивать нежеланного ребенка.
— Входите.
Амелия выпрямилась и небрежно вытерла мокрое лицо руками. Она приказала тем, кто ждал снаружи, войти. Дверь тут же открылась, и в комнату вошел мужчина.
— ...Прощай.
Ивана со связанными руками вывели за порог спальни. Дверь закрылась, и он окончательно исчез из виду.
Исчез навсегда.
— Хм...
Только тогда Амелия разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Чувство утраты, словно у неё отняли самое дорогое, глубоко вонзилось в сердце.
«Поздравляю с совершеннолетием».
Амелия вспомнила его улыбку, когда он поздравлял её. Это естественное выражение лица окончательно покорило её сердце.
Его спокойное поздравление. Однако это пожелание в честь её рождения и тепло, которое они делили, стали для Амелии чем-то совершенно новым.
— ...
Амелия, непрерывно проливавшая слезы, вдруг подняла голову. Словно получив Божественное откровение, она подошла к окну. В тусклом лунном свете она увидела удаляющуюся фигуру Ивана.
— Ты мне нравишься...
Чувства невольно вырвались наружу. На самом деле ей хотелось признаться Ивану честно. Но она думала, что чувства, за которые она не сможет нести ответственность, — это яд, и их нужно сдерживать.
«Ты мне нравишься. Я люблю тебя. Ты — спасение моей жизни».
Сердце болело от невысказанных чувств.
Иван моргнул. Ему было трудно определить свое местоположение, так как на голову ему натянули мешок, руки связали, а самого везли, словно труп. Судя по звуку воды, он мог лишь догадываться, что где-то рядом течет река или озеро.
— Кто это?!
Внезапно повозка остановилась. Иван внимательно прислушался.
— Что это там погружено?
Кто-то спросил наемника, который вез Ивана. Тон был уверенным, словно человек знал, что на наемнике надеты доспехи Святого рыцаря, но на самом деле он им не является.
Действительно, человек, которого Иван схватил за загривок, чтобы проникнуть в Храм, был наемником из какой-то глухомани. Он был из такого захолустья, что трудно было даже представить, где его нашли, — было ясно, что для сокрытия личности заказчика наемник сменил хозяев как минимум дважды или трижды.
Более того, коридоры в то время были пусты, словно все разом ушли в отпуск. Похоже, служителям Храма приказали не попадаться на глаза, пока наемник входит и выходит, а самих наемников собирались убить сразу после использования.
— Это просто солома.
— Но я вижу человеческую ногу.
Наемник, оправдывавшийся тем, что груз — это солома, прикрывающая тело Ивана, не нашелся что ответить.
— Какое тебе дело, везу я человека или солому? Чего привязался?
Он лишь бессвязно огрызался в ответ. Видимо, надеялся, что от него просто отстанут.
— Я ищу одного человека. Решил проверить на всякий случай.
— Не мели чепухи и проваливай!
Вокруг стало шумно. Послышались звуки потасовки и раздраженные крики.
— А ну, убери эту солому!
— Ах вы, ублюдки...!
Кто-то сбросил солому, прикрывавшую тело Ивана. Наемник тут же бросился в атаку. Однако неизвестный схватил Ивана за шиворот и перебросил через перила моста, высота которого была ему лишь по пояс. Это произошло в мгновение ока.
Иван полетел прямо вниз, в реку. С громким всплеском его тело погрузилось в воду. Но Иван не сопротивлялся и не паниковал.
— Ваше Величество!
Потому что он знал: кто-то следом прыгнет в воду, чтобы спасти его.
— Ну почему же вы так...
Когда он выбрался из воды, веревки, стягивавшие руки, были уже разрезаны, и он стал свободен. Своими освободившимися руками Иван сорвал мантию, закрывавшую голову.
— Почему вы так безрассудны?
— Я же не умер.
Под бледным лунным светом его лицо выглядело настолько спокойным, что у Родана всё внутри переворачивалось. Родан пробормотал это с изможденным видом, будто у него не осталось сил даже на ворчание. Получив записку Ивана от связного в то время, когда он должен был вывести Святую деву, он весь день пребывал в тревоге.
— А тот, кто сбежал?
— Не поймали, но мы его выслеживаем.
Иван, словно ему не было дела до того, как Родан мучился от беспокойства, заговорил о том, что интересовало его самого. Похоже, он и не собирался объяснять мотивы своего поступка.
«Если бы он не был Императором, я бы обложил его матом прямо в лицо», — Родан скрежетнул зубами.
— Обязательно схватите его. Он — одно из семян, что прорастут в сердцах тех, кто выдает себя за посланников Бога.
— Под семенами вы имеете в виду...
Иван поднялся на ноги. Он накинул мантию, которую протянул ему Родан, чтобы скрыть мокрое тело.
— Одно — это сам беглец.
— ...
— А другое находится в чреве одной женщины.
Родан нахмурился с таким видом, будто не понимал, что за чушь Иван несет на этот раз.
— Ну, а может, его там и нет,
— весело добавил Иван, не обращая внимания на реакцию Родана. Он легко развернулся и пошел прочь. Его мокрые светлые волосы блестели в лунном свете, подобно острому лезвию меча, сразившего человека наповал.
— Сопровождайте его,
— вздохнув, приказал Родан рыцарям охраны. Те быстро последовали за ним. Хоть он и был несносным мерзавцем, но всё же оставался их господином. Родан тоже двинулся следом за ними.
Обновлено: 08.04.2026