Глава 191 — Глава 182 — Наёмники «Чёрной Змеи»! Погибли!

Глава 182 — Наёмники «Чёрной Змеи»! Погибли! Полуобрушенное заброшенное здание. Прижавшись к щербатому парапету, Карл держал на сошках снайперскую винтовку и через прицел пас улицу в восьмистах метрах. Изредка нажимал спуск — срезал всё, что торчало из укрытий. Обзор отсюда — как на ладони: вся магистраль была под его стволом. Даже мышь не проскользнёт. — Пятый… сдохни! В перекрестии — выживальщик с трубой на плече; затылок цветком — брызги крови. Сосед дёрнулся, но не струсил: согнулся, подхватил ракетницу и вместе с другими нырнул за бруствер. — Бесконечные крысы… да сколько же вас! Процедив ругательство, Карл глубоко вдохнул, привычно дёрнул затвор, вытолкнув гильзу, — и снова искать цель, снова стрелять. Группа C уже сцепилась: на поверхности шла жёсткая перестрелка с местными. У входа на «Хуаянь-цзе» творилась мясорубка: пулемётные очереди ткали по пустой улице смертоносную сеть. Но плотный огонь не пугал выживальщиков. Даже когда товарища рядом фаршировало, эти люди поднимались и шли в атаку. Карлу это казалось запредельным. Он не мог представить, что это за храбрость — и что их так делает бесстрашными. Он прижал к земле минимум три маленьких группы — человек на десять-пятнадцать, — а положение у C-шки не улучшалось: «северяне» брали тупо числом и упорством и тянули их в вязкую драку. В эфире гремели голоса: — Твою ж… Я весь барабан высадил! Если бы не Северные Окраины, я бы подумал, что с «Волной» бьёмся! — Карл! Сколько их ты там видишь?! — Сорок… нет, может, пятьдесят, — облизнув треснувшие губы, ответил Карл, не отрывая мушки от жертвы. — Готовьтесь к тяжёлой. Их как муравьёв — только успевай отмечать. — Чёрт! Я не слышал, чтоб на Севере столько выживальщиков было. Они все что ли пришли?! — Похоже. ПТРК «Железный Кулак», винтовки «Потрошитель», да ещё и родовой легионерский 60-сантиметровый штык! У Карла дёрнулся глаз: дурное предчувствие. Это не бойцы Легиона — он уверен. Значит, остаётся одно: эти «деревенщины» хотя бы раз разгромили легионеров в прямом бою! Пусть даже разрозненную часть. Обычным «мясом» Легион не задавишь. Значит, у них ещё козыри. Тут снизу шевельнулось. Как профессиональный разведчик, Карл взвился, подобрал винтовку, выдернул из пояса пистолет, ступил мягче — и к проёму. Снизу стихло. Стены вокруг обглоданы — целы лишь несущие; пустоты давно стали раем для тварей: глодатели, крысы-мутанты, тараканы. Он не чистил этажи от местной фауны. Но звук был не от них — точно! Вспомнив вчерашнюю «цель, похожую на Пробуждённого», Карл почувствовал, как сердце лезет в горло. Тишина стояла такая, что он слышал собственный пульс. Лампочка вызова на гарнитуре мигала, как бешеная; по виску скатилась холодная капля. Застрять тут нельзя. Надо менять позицию — поддержать группу C. Придётся идти навстречу. Он перехватил пистолет и пополз в соседнее помещение. Там был пролом шириной в две ступени — можно спуститься на этаж ниже. Судя по шуму, возня у пожарной лестницы. Спуститься, пройти коридором к входу — и ударить с тыла! Подошвы коснулись пола; Карл присел… и в этот миг мимо темени со свистом пронеслась стрела! — Ё-о-о-о! Вздрогнув, Карл выругался, высунулся и дал три быстрых по направлению выстрела. Другой рукой дёрнул чеку и метнул гранату. Бабах! Осколочная разнеслась гулом, сталь взвилась по пустому залу — и разбудила глодателей за стеной. Карл не растерялся. С той стороны неизвестно сколько их, а здесь он один. Чем суматошнее, тем лучше. Потому он и не вырезал твари на соседних этажах. В нужный момент глодатели станут щитом — прикроют манёвр. Ещё одна «холодная» стрела прошила воздух над макушкой и вонзилась в бетон позади. Карл хмыкнул. Лук и стрелы? В каком мы веке? Дикари с палками. Даже пушки нет — и сюда лезут. Скучают по смерти? — Кроме засад, вы хоть что-то можете, убо— Последний слог он не договорил: за спиной рвануло так, что мир побелел. Он не заметил, что у первой стрелы к древку были примотаны три трубки толщиной с большой палец. 3×50 г заряда вспухли разом; 3×20 стальных шариков с дождём прошили комнату. Карла, врасплох, изрешетило по спине мясом и кровью — он взвыл. — А-а-а-а! Из дымной завесы к нему шагнула фигура. Сработав чистым рефлексом, Карл вскинул пистолет и щёлкнул остатками патронов — искры полоснули по нагруднику у незнакомца, будто кто ногтём провёл. Хоть бы что! Магазин пуст. На лице Карла — отчаяние. Человек подошёл и лёгким движением перехватил его правую руку, вытряхнул пистолет из пальцев… и невзначай сжал запястье. Хруст. Пока «красный ник» корчился на полу, Лао Бай глянул на царапины на своём нагруднике — и уважительно присвистнул: — Нифига себе, вот это броня! Недаром когда-то ею пользовался Господин Управляющий. Обычная пуля — не берёт. Разве что добавит парочку почётных «проточек» на пластинах. Куан Фэн, входя с соседней комнаты с метательным копьём в кулаке, кивнул на мычащего от боли пленника: — Он о чём орёт? Фан Чан: — Наверно, умоляет. В кино так и показывают. Лао Бай глянул на Фан Чана: — В награднике было что-нибудь про пленных? Фан Чан на миг задумался: — Двести серебра — похоже, нижняя планка. Но этот снайпер может пригодиться. Я бы не добивал… Е Ши, ты чем занят? — Ох ты ж, вот это снайпа! — Е Ши гладил ствол найденной винтовки, глаза горели, как у ребёнка, нашедшего клад. Оливково-зелёный корпус, увесистая коробка, длиннющее, внушающее доверие цевьё и пламегаситель — всё кричало о мощи. Ну а оптика на верхней планке — шестикратная, с регулировкой кратности и фокуса — свела его окончательно. Лучше его покупной «самопальный подзорник» на голые порядки. — Решено, — торжественно выдал Е Ши. — Звать её «Пушка»! Фан Чан не удержался: — Ты можешь давать названия не такими колхозными? Е Ши закатил глаза: — Ага. Колхознее твоего «Рассвета» ещё поискать. — «Рассвет» не колхоз! — …Ладно, — Куан Фэн выглянул в окно коридора на улицу. — На улице ещё цели. Двести серебра уже у нас. Что дальше, добираем? Фан Чан прищурился, всматриваясь вниз: — Е Ши, достанешь отсюда? — Гляну! Он припал к окну со снайперкой, наметил сектор и сузил глаза: — Далековато, и угол так себе… но в целом — пойдёт. — По карте — 800 метров. Мы на девятнадцатом. — Фан Чан хлопнул его по плечу. — Первый наш «болтовочник», погнали. … Восьмисотметровая дистанция. Вход в метро «Хуаянь-цзе». Стрельба не затихала. Улица стояла на ушах. Игроки заволокли магистраль дымом — самодельными шашками из сахара, селитры и фосфора; швыряли «чёрнопороховые» гранаты; дешёвые «разночинные» стволы плевались, будто патроны ничего не стоили. За три минуты линия продвинулась к середине квартала. — Жги! Жги! — Чёрт, сколько их там ещё?! — Не знаю! Знаю другое: такой темп — и я на сухом останусь! Порох забил весь воздух; пули свистели веером. Пламя из пулемёта раскрасило лицо Ламберта в алый. Сначала он жёг отсечками; потом перешёл на полосу; теперь стволы перегревались. И всё равно не удавалось остановить накат этой лавины. Они что, все с ума сошли?! Они совсем не боятся умереть! Чтобы не утонуть в людской волне, C-группа откатывалась шаг за шагом — пока не упёрлась в вход на «Хуаянь-цзе». Ламберт, поставив пулемёт снова, рявкнул в радио: — Где Карл?! Он, мать его, уснул?! — Плохое у меня чувство… — Хоть какое — держи периметр! Группы A и B всё ещё внизу, в метро— Не договорил: у товарища рядом грудь вспухла кровавым фонтаном — и тот рухнул, не охнув. — Снайпер! Ламберта холодком обдало. Он рванул назад — и тут же две ракеты прорезали дым: одна унеслась в помещение станции, вторая врезалась в бетон перед их прикрытием. Огненная волна подпалила волосы; Ламберт, перекувырком, ухватил винтовку павшего и заполз в метро. Преодолев рамки и добежав до платформы, он сиганул в вагон, поставил ствол на лестничный пролёт — и, тяжело дыша, прохрипел: — Здесь группа C. Мы потеряли позицию на поверхности. Нужно искать новую— Договорить не успел: сзади свистнуло — и по затылку прилетело так, что он вырубился. — Ха-ха! Отбили! — Комар, с арматурой в руках, едва удержался, чтобы не добавить «элите» по голове ещё разок. Дармовой «хэд» — кайф же! — Радоваться чего? Это только двести серебра. Чтобы в ноль выйти, надо ещё один— Опа?! Крот, крадущийся рядом, одним глазом поймал на полу чёрную винтовку. Поднял, покрутил — под стволом тактический фонарь и вертикальная рукоять. В глазах вспыхнул огонёк: — Красота… До его «Чёрного лебедя» не дотянет, но двести-триста серебра выручить должно. — Пистоль, две гранаты… Бронежилет тоже сгодится! — Чжан Хай, невесть когда проскользнувший из соседнего вагона, одной рукой ощупывал «элитку», другой всё ещё придерживая пострадавшую пятую точку. И бубнил: — Богатство, богатство… Комар с Крота переглянулись. «Он-то тут при чём?» «А кто его знает…» … Соседняя улица. Сквозь зимний морозный воздух, пахнущий порохом, у Лю Девятого ладони вспотели — хоть и под двадцать ниже нуля. Ведя обоз обратно к ферме Брауна, он прошёл мимо и видел всё — от первого выстрела до последнего. Мысль была одна. Сильны. До ужаса. Охранник сглотнул и шёпотом спросил у напарника: — Всё? — Похоже… — Что, чёрт возьми, в этом метро спрятано, если сюда и «северяне», и наёмники из Боулдер-Сити приперлись? — Что бы ни было — не наше дело, — осадил их Лю Девятый и тоже сглотнул. — Пошли. Бой окончен. Соседи у болотного парка, похоже, куда сильнее, чем казались. Вдруг стало понятнее, почему мистер Браун сам повёз им зерно… … Штаб «Голоса Боулдер-Сити». Ведущий-ас Хаус сидел в аппаратной, заложив ноги на стол, и читал свежую справку. Поза — расслабленная, но лицо мрачнело. Внезапно он сдёрнул ноги, вскочил и посмотрел на коллегу у двери: — «Чёрная Змея» проиграла? Деревенщине? Да не гоните! Ошибка? Коллега покачал головой: — Удивился не ты один. Я дважды перепроверил с ребятами на обзорной вышке. Ответ одинаковый. — Налёт «Змеи» довёл «северян» до белого каления. Они согнали не меньше сотни бойцов и смели на поверхности C-группу. Две другие заблокированы в метро, шансов мало. — Народ у казино сегодня ставил активно — после нашего эфира. Через пятнадцать минут выпустим новость. Готовься. Он вышел, притворив дверь. Хаус позеленел, побледнел, сжал кулаки — бумага смялась. Это были не «его» наёмники, и Притт ему не друг. Но пару часов назад он влепил пятьсот фишек на то, что у «Змеи» будет «минус два». Это вся неделя зарплаты! Если сводка верна — неделя насмарку. — Бестолочи, мать вашу, в аду горите! Вернитесь все — только в гробах! — взвился он, скомкал лист и швырнул в урну. Решение: написать выпуск заново — и обложить «северян» за «числом давят» и «без чести». … В километре от «Хуаянь-цзе». В экзоскелете, на уличной скамейке, Чу Гуан смотрел через «Колибри», связанного с VM, на поле боя с высоты. Игроки уже докатились до входа в метро. От момента сигнала до штурма станции прошла четверть часа. Трое из группы, державшей поверхность, легли под шквальным огнём игроков; один ушёл ниже — в метро. Вход в №117 — в середине тоннеля. Там почти нет укрытий. Ясно, где эти наёмники встанут — у дверей убежища. Уголок губ дрогнул; Чу Гуан поднял скамье свой боевой молот и поднялся. — Мой выход. … Под землёй. Тоннель станции «Хуаянь-цзе». — Проклятье! C-группы нет. Мы сами по себе! — Джерри выругался и поставил винтовку на ступени боковой лестницы. Единственное приличное укрытие в туннеле. Капитан ушёл в №117 один. Джерри, как командиру группы B, приказано «держать вход любой ценой». Но даже с двумя лёгкими пулемётами и двумя ПТРК спокойнее не становилось. Подмоги не будет. Оставшиеся — это всё. И по сводкам C-шки их ждёт противник числом в десять раз больше. Джерри даже не знал, хватит ли патронов дотянуть до выхода капитана. Вдалеке загудело. Сердца у всех подпрыгнули в глотку. В тоннеле показалась фигура. В стальной броне. С боевым молотом. Вызовно ткнул им в сторону заслона. — Огонь! — выжал Джерри из себя крик. Тра-та-та-та! Оранжевые трассеры сошлись ножницами, срезая фигуру плотной сеткой. И — челюсти отвисли. Сотни пуль, выплёванных за секунды, будто упёрлись в невидимую стену. Никакой реакции. Даже ряби — никакой! Держа молот двумя руками, Лао Бай в центре шторма восторженно заорал: — Охренеть! Этот молот — зверюга! Минутой раньше Господин Управляющий сунул ему этот молот в ладони и сказал: зажми на рукояти кнопку, разведи «агро» — и показывайся. Перед заходом в тоннель Лао Бай ещё волновался — выдержит? Теперь ясно: переживал зря. Отверстие в навершии молота распахнуло азотный щит — невидимым куполом, как прозрачный зонт, он сдувал пули врозь. Сетка огня выглядела грозно — но до брони не дотянулась ни разу. — Давайте, жмите! — хохотал Лао Бай. — Это всё? Вы обед пропустили? Поймут ли эти «элиты» его неидеальный общий, услышат ли сквозь грохот — неважно. Главное — это чёртовски эффектно. Вот бы побольше таких заданий! Глядя на «монстра», стоящего под ураганом огня, Джерри, схватив себя, заорал: — Трубы к бою! Но боец с ПТРК не успел нажать спуск — пулей мощи почти артиллерийского калибра ему разорвало торс в клочья. Джерри остолбенел — на секунду. Потом понял — и похолодел. Гаусс-винтовка. Эта «деревня» обзавелась гаусс-винтовкой! Думать времени не дали. Убедившись, что Лао Бай притянул на себя весь огонь, Чу Гуан убрал гаусс за плечо и прикусил свисток. Резкий визг заполнил тоннель. С рёвом, от которого закладывало уши, из темноты хлынула лавина штыков — игроки с примкнутыми клинками. — Взять их! — Ура-а-а! — ДЕМАСИЯ! — За Господина Управляющего! — СМЕСТИ ИХ! Звук колол перепонки. В черноте тоннеля сверкали клинки. Джерри похолодел окончательно — и воля дрогнула. «Монстр» в броне уже накатил к ним. Лёгкий взмах молота — и пулемётчика отшвырнуло, как мешок. Сошлись насмерть. Один наёмник лишь выдёрнул нож — и сгинул под частоколом штыков. Всё. Это конец. Даже если капитан вернётся в экзокостюме — не прорвётся. Сломавшись, Джерри швырнул винтовку, поднял руки и рухнул на колени: — Стойте!— Сдаёмся!