Глава 27 — Глава 27. Конец игры

— Осталось три минуты. Линь Цюнь замер в самом сердце алтаря, кожей ощущая, как в его груди мерно и горячо пульсирует жертвенный камень. Он бросил короткий взгляд на коммуникатор: стрелка индикатора сигнала металась в лихорадочной пляске, а на дисплее светилась точка цели, переданная Сюй Цзинем. Враг был прямо над ним — в пятистах метрах вертикально вверх. Грохот! Из глубин скальных пластов донёсся утробный рокот, напоминающий раскаты небесного грома, запертого под землей. Пещера содрогнулась в конвульсиях; вековые сталактиты срывались с потолка, с тяжелым всплеском обрушиваясь в кровавый бассейн и вздымая алые гейзеры. «Горный Дракон» приближался. Даже сквозь толщу камня аура мастера уровня Золота давила на присутствующих, словно невидимый пресс, выжимающий воздух из легких. «Этот безумец всё-таки пришёл…» Жрец Собак Роста Гниения смертельно побледнел — эта аура была ему слишком хорошо знакома, она сулила лишь неизбежную гибель. — Быстрее! Плевать на жертвенный камень! Хватай артефакты и уходим! Если промедлим — ляжем здесь навсегда! — Уйти? Куда?! Жрец Змеиного Бога одарил Линь Цюня, скрытого за копошащимся живым ковром насекомых, ядовитым взглядом, а затем перевел взор на безумного старика, вставшего на их пути живым щитом. — Жертвенный камень у него! Это наш единственный ключ к Бездне. Если вернемся с пустыми руками — нас ждет участь похуже смерти! — Убейте их! Вырвите камень и отступаем! — Убить!!! Под яростный рев двух жрецов уровня Бронзы их прирученные звери сорвались с места. 【Дог Роста Гниения】 широко распахнул зловонную пасть, изрыгая струю едкого пламени, способного в мгновение ока превратить сталь в шипящий шлак. 【Гиенодон, дробитель костей】 обратился в серый призрачный росчерк, целясь в незащищенные ноги противника. 【Призрачная гадюка-тень】 бесшумно растворилась в густом мраке, выжидая идеальный момент для броска, а массивная 【Двухголовая каменная питон】, подобно бронированному тарану, с грохотом покатилась к алтарю, дробя камни своим весом. Перед лицом этой сокрушительной мощи Чуан Яцзы, преграждавший путь, казался хрупкой сухой веткой. Однако старик не дрогнул. — Никто… не посмеет… коснуться моего господина… Его иссохшие пальцы мертвой хваткой вцепились в обломок костяного посоха. Единственное выпученное глазное яблоко налилось пугающим изумрудным светом, а в другом, затянутом мутной пеленой, разгорелось неистовое пламя фанатичной веры. — Моей плотью и кровью… напитаю я дух насекомых… Он прохрипел эти слова едва слышно и с пугающей решимостью вонзил острый конец посоха глубоко в собственную грудь. Бульк! Кровь брызнула фонтаном, но, вопреки законам природы, не коснулась земли — она вспыхнула призрачным, болезненно-зеленым пламенем. 【Запретное искусство · Жертвоприношение Жизни】 — А-а-а-а-а-а!!! Чуан Яцзы зашелся в душераздирающем крике. На глазах у изумленных врагов его кожа сморщилась, серея и обтягивая кости — вся жизненная сила без остатка выкачивалась из тела. Но эта энергия, повинуясь узам договора, мощным потоком хлынула в его зверей. — Р-р-р-а-а!!! Подавленные до этого момента 【Двукрылая сколопендра】 и 【Песчаная червь-плотоед】 буквально раздулись, увеличиваясь в размерах вдвое. Хитиновый панцирь сколопендры лопнул, выпуская наружу острые костяные шипы, а её многочисленные лапы задвигались с такой скоростью, что вокруг них завихрились лезвия сжатого воздуха. Кожа червя мгновенно покрылась толстым роговым слоем, а из пасти вырвалось облако густого кислотного тумана. 【Временное повышение ранга: Бронзовый восьмой слой (Ярость)】 — Прочь… от него… назад!!! Из семи отверстий на голове Чуан Яцзы сочилась черная кровь; в этот миг он сам напоминал выходца из преисподней. Бум! Охваченный безумием 【Песчаная червь-плотоед】 вырвался из-под земли, впиваясь челюстями в туловище 【Двухголовая каменная питон】. Два гиганта сцепились в смертельном клубке подножия алтаря; скалы крошились в пыль, а во все стороны летели ошметки плоти и брызги темной крови. 【Двукрылая сколопендра】 превратилась в изумрудный вихрь, врезаясь в стаю догов. Она полностью игнорировала рвущие её тело клыки, отвечая на каждый укус взмахами своих лап-ножей, кромсающих врагов на куски. Бам! Бам! Бам! Звуки тяжелых ударов и хруст костей эхом разносились по пещере. Чуан Яцзы буквально выменивал секунды жизни на время — это была отчаянная, самоубийственная контратака одного против двоих. — Безумец! Старый, выживший из ума фанатик! — Жрец Собак Роста Гниения задрожал от ярости, видя, как его питомец истекает кровью. — Неужели ради какого-то дикаря, вылезшего из ниоткуда, стоит так умирать?! — Стоит… — Чуан Яцзы, стоя на коленях и содрогаясь от рвотных позывов черной желчью, ответил слабым, но непоколебимым голосом. — У вас тоже есть вера… как вы можете… не понимать… …… — Осталось одна минута тридцать секунд. Линь Цюнь, стоя на возвышении алтаря, с ледяным спокойствием взирал на кровавую вакханалию внизу. Вибрация над головой становилась невыносимой: по своду пещеры поползли глубокие трещины, и каменная крошка посыпалась вниз, подобно серому дождю. Сюй Цзинь пробивался сквозь породу быстрее, чем можно было предположить. Взгляд героя переместился на фигуру Чуан Яцзы. Старик угасал: запретное искусство выпило его досуха, и он держался лишь на остатках воли, подобно фитилю в пустой масляной лампе. Тем не менее, он стал идеальным щитом — непреодолимой преградой, не позволившей двум бронзовым мастерам даже приблизиться к Линь Цюню. «Верный пес», — бесстрастно отметил про себя Линь Цюнь. Однако в следующую секунду его глаза сузились, а в голове оформилась холодная, расчетливая мысль. «Но… ты не должен выжить». Если Сюй Цзинь застанет эту картину — жреца еретического культа, ценой жизни защищающего Линь Цюня, — как это объяснить? Сослаться на внезапно проснувшуюся харизму? Списать на старческий маразм? Глупо. Для властей это станет неопровержимым доказательством сговора. Линь Цюня тут же объявят «Святым Сыном» секты или ключевой фигурой заговора. Жертвенный камень конфискуют, а его самого отправят в лаборатории, чтобы разобрать на части в поисках ответов. «Секреты надежнее всего хранят мертвецы». Взгляд Линь Цюня стал жестким, убийственное намерение больше не скрывалось за маской безразличия. Он медленно поднял руку: под полами его плаща две тысячи 【Пурпурнокрылых муравьёв кислотного яда】 перегруппировались, издав в тишине голодный, предвкушающий скрежет. — Осталось пятьдесят секунд. Сверху донесся оглушительный треск раскалывающегося монолита. Линь Цюнь понял: время пришло. — Чуан Яцзы. Его голос, властный и леденящий душу, не допускал возражений. Старик, захлебываясь кровью, вздрогнул и с неимоверным трудом повернул голову. Его лицо, иссохшее и изборожденное морщинами, как старая кора, было залито багрянцем, но в глазах, обращенных к господину, всё еще пылало пламя фанатичного обожания. — Мой… господин… этот старый раб… боюсь, скоро… не выдержит… — Ты справился достойно. — Линь Цюнь смотрел на него сверху вниз, словно провозглашая божественное откровение. — Твою верность я принял. И теперь я дарую тебе высшую, последнюю славу. — Славу? — Чуан Яцзы замер, и в его угасающем взоре вспыхнул невиданный ранее свет. — Вернись в лоно материнского тела. Слейся со мной воедино. — Линь Цюнь указал на него рукой. — Это моя величайшая награда. Старик не выказал и тени страха — напротив, он задрожал от экстатического восторга. Быть поглощенным своим «богом» означало не смерть, а обретение вечной жизни в составе высшего существа! Предел мечтаний любого фанатика. — Правда… это правда… можно? — Чуан Яцзы зашелся в беззвучных рыданиях. Дрожащими руками он развеял технику и приказал своим зверям прекратить бой. Словно набожный паломник, достигший святыни, он пополз к ногам Линь Цюня, отвешивая поклоны на каждом шагу и покорно обнажая шею. — Спасибо… за милость вашу, господин… Жрецы Собак Роста Гниения и Змеиного Бога, уже изготовившиеся для решающего удара, застыли на месте. От увиденного у них на затылках зашевелились волосы. — Эта старая развалина… окончательно лишилась рассудка?! В тот миг, когда Чуан Яцзы коснулся колен Линь Цюня. — Осталось десять секунд. Линь Цюнь бросил короткий взгляд на свод, готовый вот-вот обрушиться, и в его глазах мелькнула беспощадная сталь. — Поглощение. Бум! Две тысячи изголодавшихся 【Пурпурнокрылых муравьёв кислотного яда】 хлынули из-под плаща черным бурлящим водопадом, мгновенно скрыв под собой коленопреклоненного старика. Криков не последовало — лишь жуткий, чавкающий звук массового пиршества и последний, полный блаженства вздох Чуан Яцзы: — Мать… — Пять секунд. Жрецы уровня Бронзы и их звери, лишившись поддержки своего лидера, мгновенно пали жертвой разъяренного роя. От них не осталось даже костей. Колоссальный объем энергии хлынул в тело Линь Цюня, заставляя его меридианы стонать от напряжения — это была квинтэссенция жизни приручателя Бронзового ранга. — Ух! — Он глухо крякнул, силой воли подавляя взбунтовавшуюся духовную энергию. — Одна секунда. Линь Цюнь быстрым движением поправил плащ, отозвал насекомых обратно в свое тело и принял позу предельного изнеможения. В следующее мгновение — ГРОХОТ!!! Вершина пещеры взорвалась. Гигантские обломки скал вперемешку с пылью и гарью обрушились вниз, и ослепительная трещина пронзила свод. — Р-р-р-ё-ё-ё-в!!! С оглушительным драконьим криком массивная лапа, закованная в естественную каменную броню, разорвала тьму и с грохотом опустилась на землю. 【Уровень A · Потрясающий Земляного Дракона】 В клубах оседавшей пыли, прямо на голове дракона, возвышалась статная фигура в черном. Интеллигентные очки на переносице резко контрастировали с аурой первобытной жестокости, а мощь его духовной энергии осветила подземелье ярче полуденного солнца. Сюй Цзинь прибыл. Его холодный, пронзительный взгляд скользнул по застывшим в ужасе остаткам врагов. — Игра окончена, крысы. (Конец главы)